পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

হ্যাঁ, বলল রেমি। ধারণা করলো ছেলেটার বয়স খুব সম্ভবত আঠারো উনিশের মতো। তুমি নিশ্চয় এন্টোনিও আলভেজ?

চওড়া হাসি ফুটে উঠলো ছেলেটার মুখে। আমাকে ভাড়া করার জন্য ধন্যবাদ। আপনারাই আমার প্রথম বড়ো ক্লায়েন্ট। আপনাদের হতাশ করবো না আমি, গাঢ় কণ্ঠস্বরে বলল ছেলেটা। প্রতিটা শব্দই বেশ সতর্কভাবে উচ্চারণ করছে।

স্যাম ওদিকে কার্টে করে তাদের লাগেজ বহন করে আনা হোটেলে বেয়ারাকে টিপ দিচ্ছে। এন্টোনিওর শেষ কথাটা শুনে চোখ তুলে তাকালো ছেলেটার দিকে। আমি তো শুনেছিলাম যে তুমি একজন অভিজ্ঞ ড্রাইভার।

হ্যাঁ, ভালো ড্রাইভার, কার্ট থেকে লাগেজগুলো গাড়ির ট্রাঙ্কে উঠাতে উঠাতে বলল এন্টোনিও। আমি সবসময়ই ড্রাইভ করি। যদিও এর আগে সান্তোস পর্যন্ত কেউ ভাড়া করেনি আমাকে। আপনারাই আমার প্রথম বড়ো ক্লায়েন্ট। আমার কাজিন, হোটেলের প্রহরী আমার ব্যাপারে গ্যারান্টি দিতে পারবে।

এর জন্যই ছেলেটাকে রিকমেন্ড করা হয়েছে, মনে মনে ভাবলো রেমি।

এন্টোনিও এগিয়ে গিয়ে রেমির জন্য প্যাসেঞ্জার ডোরটা খুলে বলল, প্লিজ, ভিতরে বসে সিট বেল্ট বেঁধে নিন।

স্যাম অবশ্য তরুণ ছেলেটার গাড়ি চালানোর দক্ষতা নিয়ে এতোটা নিশ্চিত হতে পারছে না। তুমি কি নিশ্চিত এতো লম্বা দূরত্ব ড্রাইভ করতে পারবে তুমি?

মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলো এন্টোনিও। স্কুলের খরচ মেটানোর জন্য আমি আমার চাচার ফিশিং বোটে কাজ করতাম আগে। এখন আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছি। তাই শহরে কাজ করাটা সহজ হয়ে গেছে আমার জন্য। তবে, আজ কোনো ক্লাস নেই। তাই আপনাদের নিয়ে যেতে পারছি।

রেমি বলল, তোমার কাজিন নিশ্চয় এটাও বলেছে যে আমাদেরকে আবার ফিরতি নিয়ে আসার জন্য তোমাকে লম্বা সময় অপেক্ষা করতে হবে? একদিনের বেশি হতেও পারে সময়টা।

হ্যাঁ। যেতে যেতে আমার ইংরেজির প্র্যাক্টিসটাও হয়ে যাবে, আর আপনারা ডাইভিং করার সময় অন্য পড়াও পড়ে ফেলা যাবে। এইভাবে আমাদের সবারই কাজ হয়ে যাবে, তাই না?

ছেলেটার কথা শুনে বেশ ভালো লাগলে রেমির। ছেলেটাকে পছন্দ করে ফেলেছে ও। ভালো উদ্যম আছে ছেলেটার। অবশ্যই।

এমনকি স্যামেরও ছেলেটাকে বেশ ভালো লেগে গেছে। উষ্ণসুরে কথা বলছে এখন। তো, কিসের ওপর পড়াশোনা করছো তুমি?

এখন তো ফার্স্ট ইয়ারে, তাই মোটামুটি সবই পড়া লাগছে। গণিত, ইতিহাস, বিজ্ঞান, পলিটিক্স-সবই। আমার ডাক্তার হওয়ার ইচ্ছা আছে। তবে ঐ পর্যন্ত যেতে এখনো অনেক দেরি আছে। এভাবেই আলাপ করতে করতে পার্বত্য পথটা ধরে এগিয়ে যাচ্ছে ওরা। যাত্রার পথে মোহনীয় দৃশ্যগুলো দেখছে, ওগুলো নিয়ে আলাপ আলোচনা করছে। এন্টোনিওও তার স্কুলের কথা বলছে, তার সাত ভাই ও এক বোন, তার জেলে চাচা, হোটেলের প্রহরী কাজিনের ব্যাপারে বলছে। তার কাজিনও নাকি তারমতো করেই স্কুলে পড়ছে। পুরো পরিবারের মধ্যে তাদের দুজনেরই আসলে পানিতে বিচরণের তেমন একটা আগ্রহ নেই। এভাবেই আলাপ করতে করতে কিছু বুঝে উঠার আগেই সান্তোস বন্দরে পৌঁছে গেলো ওরা। যাত্রায় বিরক্ত হওয়ার সুযোগও পায়নি কেউ।

এন্টোনিও গাড়ির ট্রাংক থেকে তাদের মালপত্রগুলো নামিয়ে জিজ্ঞেস করলো, কোথায় ডাইভিং করবেন আপনারা?

স্নেক আইল্যান্ডের দক্ষিণ মাথায়।

শুনেই হাসিটা মুছে গেলো ছেলেটার মুখ থেকে। সতর্ক থাকবেন তাহলে। আমার চাচা ওদিককার পাইরেটের ব্যাপারে অনেক গল্প বলেছে। কী ধরনের বোট ভাড়া করেছেন আপনারা?

এটা আসলেই একটা ভালো প্রশ্ন করেছে, স্যাম বলছে। আমরা অতোটা জানি না। শুধু গলফিনহো নমটাই শুনেছি।

নামটা শুনেই আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠলো এন্টোনিওর চেহারা। ক্যাপ্টেন ডেলগাড়ো। আমার চাচা লোকটার অনেক প্রশংসা করে।

শুনে ভালো লাগলো, বলল স্যাম। তো, বন্দরে ফিরে তোমার সাথে যোগাযোগ করবো কিভাবে?

এন্টোনিও শহরের দিকে ইশারা করে বলল, আমার চাচার বাসা এখান থেকে খুব একটা দূরে না। ওখান থেকে ডকগুলো এমনিই দেখা যায়। উইকেন্ড হয়ে ভালো হয়েছে, এক রাত থাকতেও কোনো অসুবিধা হবে না আমার। কাল রাতের দিকে গলফিনহোকে ফিরতে দেখলেই চলে আসবো আমি। বলে আকাশের দিকে তাকালো ও। যদিও আকাশের এক বিন্দু মেঘের চিহ্নও দেখা যাচ্ছে, তারপরও বলল, আশা করছি ঝড় আসার আগেই ফিরে আসবেন আপনারা।

****

ক্যাপ্টেন ডেলগাডো দেখতে এন্টোনিওর ঠিক উলটো যেন। লোকটার বয়স চল্লিশের কোঠায়, শরীরের উচ্চতা খর্বাকৃতির, মোটা, এবং সেই কপালে স্থায়ী বিরক্তির ভাজ লেগে আছে যেন। সে এবং তার দুজন লোক দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে রেমিদের জন্য। এন্টোনিও চলে যাওয়ার পর ক্যাপ্টেন এগিয়ে গিয়ে বলল, ফার্গো?

স্যাম ও রেমি, জবাব দিলো স্যাম। আপনাদের বোটটা কোথায়?

ঐ তো, ওখানে, বলে সবচেয়ে কাছের ডকের শেষপ্রান্তের দিকে ইশারা করে দেখালো ডেলগাড়ো।

পানিতে থাকা একদম নতুন কাটামারান রিসার্চ ভেসেলটা দেখে বেশ আনন্দিত হলো রেমি। এটাকে দেখে তো চমৎকার লাগছে। কিন্তু ক্যাপ্টেন এই বোটটার সামনে থামলো না। বরং আটচল্লিশ ফুট দৈর্ঘ্যের চকচকে বোটটা পেরিয়ে গিয়ে থামলো শেষপ্রান্তে থাকা বিয়াল্লিশ ফুট দৈর্ঘ্যের একটা ভাঙাচোরা জেলে নৌকার সামনে। ফ্যাকাসে সবুজ বর্ণের যানটা দেখেই বুঝা যাচ্ছে আরো কয়েক দশক আগেই নৌকাটা তার শেষ দেখে ফেলেছে। এ… এটাই গলফিনহো?