পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

আপনাকে নিশ্চয়তা দিয়ে বলছি যে এটার সাথে আমাদের কোনো সম্পৃক্ততা নেই।

আপনিই ট্যুরের সময় আমাকে পুরোনো ইংরেজি অনুবাদ করে দেওয়ার কথা বলেছিলেন। আর এখন এখানেও হাজির হয়ে গেছেন। কেন জানতে পারি?

ঘুরে দেখতে এসেছি, লোকটার কথা বলার ধরনটা ভালো লাগছে না তার। আশেপাশের লোকদের বেশ কয়েকজন তাকিয়ে আছে তাদের দিকে। আপনার মতো লোকদের তো এটা অন্তত বুঝা উচিৎ।

আপনারা কি আমাকে অনুসরণ করছেন?

আর সহ্য করতে পারলো না ইভান। এগিয়ে গিয়ে পকেট থেকে পিস্তলটা বের করে নাইজেলের পেটে ঠেকিয়ে বলল, যথেষ্ট প্রশ্ন করেছো তুমি।

চমৎকার, আমি আরো এটাকে ঠাণ্ডা মাথার লোক ভেবেছিলাম, মনে মনে ভাবলো আলেক্সান্দ্রা।

সাথে এটা ভেবেও অবাক হলো যে ফিস্কের কি আসলেই নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা আছে কিনা। না থাকলে তো ব্যাপারটা খুব হাস্যকর শোনাবে। যাই হোক, এখন থেকে অবশ্যই তাকে তার নিজের দিকটা ভালোভাবে খেয়াল করে চলতে হবে।

অবশ্য এই মুহূর্তে এটা নিয়ে ভেবে খুব একটা লাভ হবে না। এখন নাইজেলকে পুলিশ ডাকা হতে বিরত রাখাটাই মূল কাজ। সাথে এই দুই পিস্ত লধারী থাকায় পুলিশ ডাকলে বড়োসররা বিপর্যয়ের সৃষ্টি হতে পারে। তাই ইভানের হাত চেপে বলল, দয়া করে পিস্তলটা লুকিয়ে রাখো এখন। এখানে প্রচুর প্রত্যক্ষদর্শী দাঁড়িয়ে আছে। জনশূন্য জায়গায় না যাওয়া পর্যন্ত ওটা ব্যবহারের কথা ভেবো না।

মাথা ঝাঁকিয়ে পিস্তলটা আবার পকেটে ডুকিয়ে রাখলো ইভান। তারপর নাইজেলের আরো কাছে ঘেঁষে বলল, আমার উপদেশ শুনবে? স্বাভাবিকভাবে হেঁটে কারপার্কে চলে যাও। কথা দিচ্ছি, তুমি ঠিকঠাক ভাবে কথা মেনে চললে ট্রিগার চাপবো না আমি।

কিছু না বলে চুপচাপ হাঁটা শুরু করলো নাইজেল। অন্য তিনজন আসছে তার পিছে পিছে। তবে ভিড়ের মধ্যে ঠিকঠাক মতো হেঁটে যাওয়া বেশ কঠিন হয়ে উঠেছে তাদের জন্য। পর্যটকদের বিশাল একটা দলের ভিতরে পড়ে গেছে ওরা। আরেকটু হলেই এস্কিমো পোশাক পরা এক মহিলা হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে নিয়েছিলো নাইজেলের গায়ে। সতর্ক না থাকলে ভিড়ের ভিতরে নাইজেলকে হারিয়ে ফেলার সম্ভাবনাও কম না। আর এখন এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নাইজেলকে হারানোর মতো ঝুঁকি নেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই আলেক্সান্দ্রার। তাই কুকুরের দড়িটা আবারো জ্যাকের হাতে তুলে দিয়ে নাইজেলের পাশে এগিয়ে গেলো ও। নাইজেলের হাতে হাত রেখে হাঁটতে হাঁটতে বলল, আমার সাথের দুজনের কিন্তু মাথার কোনো ঠিক নেই। ভালোয় ভালোয় আমাদের সাথে তাল মিলিয়ে চলো, নাহলে কিন্তু আমি তোমার নিরাপত্তার কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারবো না।

কথাটা শুনেই ঢোক গিললো নাইজেল। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে তার। মহিলার সম্বোধন পরিবর্তন করাটাও তার নজর এড়ায়নি। হঠাৎ করেই বিপদের মাত্রাটা ভালো করে বুঝতে পারছে এখন। আমি কাউকে কিছু বলবো না। আমাকে ছেড়ে দিন, প্লিজ।

সত্যি বলতে, তোমাকে এখানে পেয়ে সুবিধাই হয়েছে আমাদের। এখন তোমার সাথেই দেখা করতে যাবো বলে ভাবছিলাম। যাই হোক, সময় বাঁচালে, বলে মুচকি হাসলো আলেক্সান্দ্রা। গাড়িতে উঠার আগ পর্যন্ত নাইজেলকে আর ভয় দেখানোর ইচ্ছা নেই তার। আমাদেরকে আরো কিছু অনুবাদ করে দেওয়া লাগবে তোমার। কথা দিচ্ছি, কাজটা ঠিকঠাক মতো করে দিতে পারলে কেউই তোমাকে কোনো আঘাত করবে না।

.

৪৩.

নতুন করে পরিকল্পনা করার মতো তেমন কোনো সময় নেই এখন। সোনালিচুলো মহিলাকে নাইজেলের সাথে কথা বলতে দেখেই চুলগুলো তার জ্যাকেটের আড়ালে লুকিয়ে নিয়ে এবং চোখে একটা মোটা সানগ্লাস লাগিয়ে সিঁড়ি দিয়ে দৌড় লাগালো রেমি। সাথে করে একটা সিগ পি৯৩৮ হ্যান্ডগানও নিয়ে নিয়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ইভানদের দলটা কারপার্কের ওয়াকওয়েতে গিয়ে দাঁড়ালো রেমি।

কড়া পাহারা দিয়ে নাইজেলকে নিয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে দলটা। নাইজেলের একপাশে রয়েছে ইভান আর অন্যপাশে রয়েছে সোনালিচুলো মহিলা। আর কুকুর নিয়ে তাদের পিছু পিছু আসছে জ্যাক। তারা কেউ তাকে চিনতে না পারলেও কুকুরটা ঠিকই তার দিকে তাকিয়ে গজরাতে শুরু করেছে। আতঙ্কিত হয়ে রেমি পকেট থেকে পিস্তলটা বের করে আনতে যাবে, ঠিক তখনই সোনালিচুলো মহিলাকে বলতে শুনলো, কুকুরটাকে শান্ত রাখো তো। অপদার্থ প্রাণী একটা। এখন ওটার ইচ্ছাপূরণ করার মতো সময় নেই আমাদের হাতে।

কিছু না বলে দড়ি টেনে ধরে কুকুরটাকে আবারো শান্ত করে নিলো জ্যাক। কিছুক্ষণের মধ্যেই রেমিকে পাশ কাটিয়ে গেলো দলটা। তবে রেমি এখনো তার জায়গা থেকে নড়েনি। টুর বাসের পিছনে দাঁড়িয়ে দলটার ওপর নজর রাখছে।

নীল বিএমডব্লিউয়ের সামনে গিয়ে থেমে গেলো দলটা। ইভান তাকিয়ে চারপাশটা দেখে নিচ্ছে একবার। কেউ তাদের দিকে নজর রাখছে না নিশ্চিত হয়ে নাইজেলকে গাড়ির ট্রাংকে ঢুকিয়ে দিলো এরপর। তারপর নিজে ড্রাইভিং সিটে চড়ে বসে গাড়ি নিয়ে যে পথ দিয়ে এসেছিলো সেই পথ দিয়েই ফিরে গেলো আবার।

তারা চলে যেতেই তাড়াতাড়ি করে দৌড়ে রাস্তায় বেড়িয়ে এলো রেমি। স্যামের গাড়ি নিয়ে আসার অপেক্ষা করছে। কিছুক্ষণ পরই গাড়ি নিয়ে এসে স্যাম জিজ্ঞেস করলো, কোন দিকে গেছে ওরা?

জবাবে গাড়িতে উঠে বসতে বসতে রেমি বলল, বামে মোড় নিয়েছে। ওরা। নাইজেলকে ট্রাংকে ভরে নিয়ে গেছে।