যেহেতু এই ধরনের পরিস্থিতিতে কখনও কোনও রাষ্ট্রপতি কোনও অঞ্চল পরিদর্শন করতে যাননি, ফলে এই সংকটকালে আমার পরিদর্শনের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে অজস্র প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছিল। মন্ত্রী এবং আমলাতান্ত্রিক মহল পরামর্শ দিয়েছিলেন, ওই সময়ে আমার গুজরাত যাওয়ার ঝুঁকি নেওয়া উচিত হবে না। রাজনীতি তার প্রধান কারণ। যদিও আমি স্থির করেছিলাম যাওয়া এবং রাষ্ট্রপতি ভবন থেকে রাষ্ট্রপতি হিসেবে আমার প্রথম পরিদর্শনের তোড়জোড় শুরু হয়ে গেছিল।
প্রধানমন্ত্রী অটলবিহারী বাজপেয়ী আমায় শুধু একটা প্রশ্ন করেছিলেন, ‘এই মুহূর্তে আপনার গুজরাত যাওয়া কি খুব জরুরি?’ আমি উত্তরে বলেছিলাম, ‘আমার বিবেচনায় এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব যাতে আমি কোনওভাবে যন্ত্রণা লাঘবে সহায়তা করতে পারি এবং ত্রাণব্যবস্থা ত্বরান্বিত করতে পারি। আর শপথগ্রহণ অনুষ্ঠানের অভিভাষণে যে বিষয়ের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেছিলাম, যা আমার লক্ষ্যও ছিল সেই মানসিক সমন্বয় গঠনেও সাহায্য করতে পারি।’
এ প্রসঙ্গে অনেক ধরনের আশঙ্কার কথা প্রকাশিত হয়েছিল। সেগুলোর মধ্যে অন্যতম হল আমার গুজরাত গমন মুখ্যমন্ত্রীর বয়কট করা উচিত যাতে আমি শীতল অভ্যর্থনা পাই, এবং বিভিন্ন দিক থেকে প্রতিবাদ হওয়া উচিত। কিন্তু যখন আমি গাঁধীনগরে পদার্পণ করলাম, আশ্চর্য হলাম দেখে যে শুধুমাত্র মুখ্যমন্ত্রী নন, তাঁর সমগ্র মন্ত্রিসভা, বিরাটসংখ্যক বিধানসভার সদস্য, আধিকারিক এবং জনতা বিমানবন্দরে উপস্থিত ছিলেন। আমি বারোটা জায়গায় পরিদর্শনে গেছিলাম— তিনটে ত্রাণশিবির এবং দাঙ্গাবিধ্বস্ত ন’টি অঞ্চল— যেখানে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ খুব বেশি ছিল। মুখ্যমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি পরিদর্শনকালে আগাগোড়া আমার সঙ্গে ছিলেন। একদিক থেকে তিনি আমায় সাহায্যই করেছিলেন, যেহেতু তিনি আমার সঙ্গে ছিলেন যেখানে যেখানে আমি গিয়েছিলাম সর্বত্র যে অভিযোগ ও আর্জিগুলো পেয়েছিলাম সেগুলো সম্পর্কে তাঁকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হস্তক্ষেপ করার পরামর্শ দিতে পেরেছিলাম।
কোনও এক ত্রাণশিবিরের একটা দৃশ্যের কথা আমার মনে পড়ে। ছ’বছরের একটা বাচ্চা কাছে এসে আমার দু’হাত ধরে বলেছিল, ‘রাষ্ট্রপতিজি, আমার বাবা আর মাকে আমি চাই’—শুনে আমি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলাম। তৎক্ষণাৎ আমি জেলা কালেক্টরদের সঙ্গে একটা বৈঠক ডেকেছিলাম—ছেলেটির শিক্ষা এবং কল্যাণভার সরকার কর্তৃক গৃহীত হবে মুখ্যমন্ত্রী এ বিষয়ে আমাকে আশ্বাসদান করেছিলেন।
যখন অহমদাবাদ ও গাঁধীনগরে ছিলাম, সমাজের সর্বস্তরের মানুষ আমার সঙ্গে কথা বলা ও তাঁদের সমস্যা ও দৃষ্টিভঙ্গি ব্যক্তিগতভাবে জানানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।
এরকম একটা সম্মেলনে প্রায় ২০০০ জন অহমদাবাদবাসী আমার চারদিকে জড়ো হয়েছিলেন। তাঁরা তাঁদের বক্তব্য গুজরাতি ভাষায় জানাচ্ছিলেন, আমার এক বন্ধু তা অনুবাদ করছিলেন। আমাকে প্রায় ৫০টা প্রশ্ন করা হয়েছিল এবং ১৫০টা আর্জি জানানো হয়েছিল।
অহমদাবাদে দুটো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আমার পরিদর্শন অবশ্যই তাৎপর্যপূর্ণ, বিশেষত সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার পরিপ্রেক্ষিতে। অক্ষরধামে আমি প্রমুখ স্বামীজি মহারাজের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তিনি আমায় স্বাগত জানিয়েছিলেন। ওই পুণ্যাত্মার সঙ্গে আমি মানসিক ঐক্য অর্জনের এবং গুজরাত দেশ মহাত্মা গাঁধী, সর্দার বল্লভভাই পটেল এবং বিক্রম সরাভাই-এর মতো মহান ব্যক্তিত্বদের জন্ম দিয়েছে সেই রাজ্যের ক্ষতস্থানে শান্তির প্রলেপ দেওয়া সম্বন্ধে আলোচনা করেছিলাম।
আমি সাবরমতী আশ্রমেও গিয়েছিলাম। ওখানে অনেক আশ্রমবাসীর সঙ্গে আমার সাক্ষাৎ হয়েছিল। দেখেছিলাম ওদের চোখে-মুখে তীব্র মর্মবেদনার ছায়া—এমনকী প্রতিদিনকার জীবনযাত্রার কাজকর্ম যেন বিষাদাক্রান্ত হৃদয়ে ওরা করে চলেছিল। অক্ষরধামেও আমি একই আবেগের সম্মুখীন হয়েছিলাম। যখন আমি আশ্চর্য হয়ে ভাবছিলাম কেন, তখন উপলব্ধি করেছিলাম এই দুটো প্রতিষ্ঠানই তাদের মানবজাতির প্রতি সহজাত শ্রদ্ধা ও ভালবাসা এবং তাদের ধর্মীয় পরিবেশ সমাজে আনন্দ, শান্তি এবং উন্নয়নের জন্য কাজ করার দরুন এই উদ্ভূত বেদনাজনক পরিস্থিতি যা নিবারণ করা সম্ভব ছিল, সেটা গ্রহণ করতে পারছিল না। আমি একথা বলি, যেহেতু আমাদের জন্মভূমিতে উন্নত মানবসভ্যতা উদ্ভূত হওয়ার ঐতিহ্য আছে এবং যেখানে মহান মনীষীরা জন্মগ্রহণ করে উন্নতমস্তকে অবিচলরূপে সমগ্র বিশ্বের মানবজাতির আদর্শস্বরূপ প্রতিভাত, সেখানে সাম্প্রদায়িক দাঙ্গাজনিত বিয়োগান্তক ঘটনার মতো বুদ্ধিবৈকল্য কখনও হওয়া উচিত নয়।
এই সফরে আগাগোড়া একটা চিন্তা আমার মন থেকে কখনও যাচ্ছিল না। অনেক মানুষের উন্নতি ঘটাতে এবং উন্নয়ন প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করতে আমাদের হাতে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচি ছিল। উন্নয়ন আমাদের সম্পাদ্য কার্যাবলি হওয়া উচিত নয় কি? যে-কোনও ধর্মবিশ্বাসী নাগরিকের আনন্দের সঙ্গে বাঁচার মৌলিক অধিকার আছে। কারও অধিকার নেই মানসিক একতাকে বিপন্ন করে তোলার, কারণ আমাদের রাষ্ট্রের প্রাণশক্তি হল মনের ঐক্য, আর এ কারণেই আমাদের দেশ অতুলনীয়। তা হলে বিচারই-বা কী আর গণতন্ত্রই-বা কী? দেশের প্রতিটি নাগরিকের সম্মানের সঙ্গে বাঁচার অধিকার আছে, কোনও ক্ষেত্রে বৈশিষ্ট্য অর্জন করার অধিকার আছে। গণতন্ত্র যে সম্মান এবং স্বাতন্ত্র্যের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে তাকে অর্জনের জন্য যথার্থ এবং সত্পথে বিপুল পরিমাণে সুযোগের অধিকার পেতে হবে। সংবিধানের মূল বিষয়বস্তু তাই। এবং এ সমস্তই একটি প্রকৃত প্রাণস্পন্দিত গণতন্ত্রে জীবনযাত্রাকে সামগ্রিক ও অর্থপূর্ণ করে তোলে— মানবজীবনের বিশ্বাস এবং জীবনশৈলীর সহিষ্ণুতার মধ্যেই যার সারাৎসার।
