দ্য কোয়েস্ট – উইলবার স্মিথ

তিনাত এখনও তাইতার পাশেই রয়েছে। এবার সামনে ঝুঁকে তাইতার কানের কাছে মুখ নিয়ে এলো ও। এর আগে আপনার সাথে কথা বলতে পারিনি আমি, কিন্তু এখন বাতাসের ঝাপ্টা আমাদের কণ্ঠস্বর চাপা দেবে, বলল সে। আমার দলের কাকে আমার পিছনে গোয়েন্দাগিরি করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে জানি না। তবে এটা স্পষ্ট করেই বলা চলে যে স্যানেটোরিয়ামের কাউকেই বিশ্বাস করা যায় না, হান্নাহ থেকে শুরু করে একেবারে সবেচেয়ে নিচের জনটি পর্যন্ত সবাইই অলিগার্কদের গুপ্তচর।

চামড়ার হুডের আড়াল থেকে ওকে নিবিড়ভাবে পরখ করল তাইতা। বুঝতে পারছি, তোমাকে একটা কিছু অস্থির করে রেখেছে, কর্নেল, এতদিনে আমার উপর তোমার আস্থা জন্মেছে।

আপনি আমাকে ফারাও আর দেশের প্রতি বিশ্বাসঘাতক বিদ্রোহী মিশরিয় হিসাবে দেখছেন ভেবে অস্থির হয়ে আছি আমি।

এটা তবে তোমার আসল পরিচয় নয়?

না। আমি আমার সমস্ত অস্তিত্ব দিয়ে এই ভুতুড়ে জায়গা থেকে পালাতে চাই, এই দেশের মানুষের মনের ভেতর শেকড় গেড়ে বসা মহা অশুভের কাবল থেকেও পালাতে চাই আমি।

আমাকে কিন্তু আগে একথা বলেনি।

না। তখন ওনকা ছিল খুব কাছে। তখন আমার পক্ষে সব কথা বলা সম্ভব ছিল না। এইবার তার চোখের আড়ালে আসতে পেরেছি। ওর একজন মেয়েমানুষ আছে, আমাদের পক্ষে সে। মুতাঙ্গিতে যাতে সে আপনার গাইড হতে না পারে সেজন্যে তার মদে একটা কিছু মিশিয়ে দিয়েছে সে। আমি স্বেচ্ছায় তার জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছি।

ওনকার ভুমিকাটা কী?

সুপ্রিম কাউন্সিলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ গোয়েন্দা সে। আমাদের সবার উপর নজর রাখতে লেলিয়ে দেওয়া হয়েছে তাকে, বিশেষ করে আপনার উপর। আপনার গুরুত্ব সম্পর্কে ওরা পুরোপুরি ওয়াকিবহাল। হয়তো আপনার জানা নাও থাকতে পারে, তবে পরিকল্পিতভাবেই আপনাকে জাররিতে নিয়ে আসা হয়েছে।

কী কারণে?

সেটা বলতে পারব না, আমার তা জানা নেই। দশ বছরেরও কম সময় আগে এখানে এসেছি, তবে অনেক জ্ঞানী-গুণীলোককে আসতে দেখেছি এখানে, যেন কাকতালীয়ভাবে উপস্থিত হয়েছে তারা। কিন্তু ওদের আসার কথা অলিগার্কদের জানা ছিল, যেমন আপনার আসার কথা জানত তারা। কেবল আপনার সাথে দেখা করতেই পাঠানো হয়নি আমাকে। শত শত বছর ধরে এভাবে কত জ্ঞানী লোককে জাররিতে নিয়ে আসা হয়েছে কল্পনা করতে পারবেন?

এখানকার সমাজে অনেকগুলো স্তর আছে বলে মনে হয়েছে, বলল তাইতা। তুমি ওদের আর আমাদের কথা বলছ, যেন আমরা ভিন্ন গোত্রের। ওরা কারা, আর আমরাই বা কারা? আমরা সবাই কি মিশরিয় নই? আমাকে তোমার দলের মনে করছ, নাকি আমি ওদের একজন?

সহজ কণ্ঠে জবাব দিল তিনাত। আপনাকে আমাদেরই একজন মনে করি এই কারণে যে এখন আমি জানি আপনি একজন ভালো ও সৎ মানুষ। আমার ধারণা আপনি বিশেষ গুণের অধিকারী। আপনি ক্ষমতাধর মানুষ। আমি বিশ্বাস করি আপনিই আমাদের উদ্ধারকর্তা যাকে অলিগার্কদের নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনাকারী অশুভের হাত থেকে জাররিকে উদ্ধার করতে এখানে পাঠানো হয়েছে। আমি আশা করি, কোনও মানুষের পক্ষে সম্ভব হলে একমাত্র আপনিই সর্বকালের সেরা অশুভকে পরাস্ত ও ধ্বংস করতে পারবেন।

কী সেটা? জানতে চাইল তাইতা।

মূলত এই কারণেই আমাকে এখানে পাঠানো হয়েছিল। আমার পরে আপনাকে পাঠানো হয়েছে, জবাব দিল তিনাত। আমার ধারণা কিসের কথা বলছি, আপনি সেটা বুঝতে পারছেন।

বলো আমাকে, জোর করল তাইতা।

মাথা দোলাল তিনাত। আমাকে এখনও বিশ্বাস না করে ভালোই করেছেন। নীল মাতার বুকে জল পাঠানো নদীগুলোর উপর বসানো বাঁধ খুঁজে বের করে ধ্বংস করতে আপনাকে দক্ষিণে পাঠিয়েছেন ফারাও নেফার সেতি, যাতে আবার নদী মিশরের ভেতর দিয়ে বয়ে যায়, আমাদের জাতিকে নতুন করে বাঁচিয়ে তোলে। এবং এই বাঁধ যে সৃষ্টি করেছে তাকেও ধ্বংস করাও আপনার দায়িত্ব।

তোমার সম্পর্কে আমার আগের কথাগুলোর দুঃখ প্রকাশ করছি। তুমি একজন বিশ্বস্ত সৈনিক, দেশপ্রেমিক। আমাদের দুজনের লক্ষ্যই এক এবং সেটা ন্যায়সঙ্গত। আমরা কীভাবে অগ্রসর হবো? তোমার প্রস্তাবটা কী?

আমাদের প্রথম চিন্তা হবে শত্রুকে শনাক্ত করা।

অলিগার্করা? জানতে চাইল তাইতা। অনুসন্ধানের অর্থ তিনাত কতটা বুঝতে পেরেছে জানতে চায়।

অলিগার্করা একা নয়। ওরা খুচরো লোক, পুতুল, সুপ্রিম কাউন্সিলের মঞ্চে নড়াচড়া করে ওরা। ওদের পেছনে নাটের গুরু আছে। অদৃশ্য জিনিস বা ব্যক্তি। ওরা তারই হুকুম পালন করে, এই নামহীন শক্তির পূজাই জাররি ধর্ম।

জিনিসটা কী হতে পারে তোমার কোনও ধারণা আছে? কোনও দেবতা, নাকি তোমার বিশ্বাস এটা মরণশীল কেউ?

আমি সৈনিক। মানুষ আর সেনাদলের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে জানি। এই অশুভ সত্তার ব্যাপারটা বুঝি না। আপনি ম্যাগাস। অন্য জগৎ বুঝতে পারেন। আমার একান্ত আশা, আপনি আমাদের পথ দেখাবেন, পরামর্শ দেবেন। আপনার মতো একজন না থাকলে আমরা আর যোদ্ধা থাকব না, স্রেফ হারিয়ে যাওয়া বাচ্চা ছেলে হয়ে যাব।

অলিগার্কদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে ক্ষমতা ছিনিয়ে নাওনি কেন?

কারণ আগেও তা করা হয়েছিল, দুই শো বার বছর আগে। জাররিতে বিদ্রোহের ঘটনা ঘটেছিল। প্রথম দিন সেটা সফল হয়েছিল। অলিগার্কদের আটক করে মেরে ফেলা হয়েছিল। তারপরই ভয়ঙ্কর এক প্লেগ ছড়িয়ে পড়ে সারাদেশে। আক্রান্তরা মুখ, কান, নাক আর গোপন অঙ্গে রক্তক্ষরণ হয়ে প্রবল যন্ত্রণায় মারা যায়। কেবল উদ্ধারকারীদেরই আক্রমণ করেছিল অসুখটা, যারা সুপ্রিম কাউন্সিলের প্রতি বিশ্বস্ত ছিল, গোপন দেবতার উপাসনা করেছে, তাদের কিছুই হয়নি।