বাঁকের পর বাঁক পেরিয়ে প্যাসেজ ধরে ফেরার পথে ইলেকট্রিক তাঁর গুটিয়ে নিচ্ছে নিকোলাস, ইচ্ছে হচ্ছে বিপদ এগাবার জন্য দৌড় দেয়। নিকোলাসের গায়ে প্রায় সেঁটে আছে রোয়েন। দুজনেরই মনে হচ্ছে অন্ধকার থেকে কে যেনো লক্ষ রাখছে ওদের উপর, পিছু নিয়েছে, অপেক্ষা করছে ঘাড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য।
*
আর্মি হেডকোয়ার্টারে নয়, টিসেকে নিয়ে আসা হলো ঢালের নিচে ফরেন প্রসপেক্টিং কোম্পানি পেগাসাসের বেস ক্যাম্পে। টিসে অভিযোগ করায় লেফটেন্যান্ট হাম্মেদ কোনো সদুত্তর দিতে পারলেন না, বললেন, আমি শুধু কর্নেল নগুর নির্দেশ পালন করছি।
বিশাল কনফারেন্স রুমে ওদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কর্নেল নগু। ইউনিফর্ম পরে আছেন, চোখে মেটাল-ফ্রেমের চশমা, তবে মাথায় কিছু নেই। টেবিলের এক ধারে জ্যাক রাফেরও বসে আছে, হাত দুটো বুকে ভাঁজ করা। একটা চুরুট নিচ্ছে সে, আগুনটা নিভে গেছে।
লেফটেন্যান্ট হাম্মেদ, অ্যামহারিক ভাষায় বললেন কর্নেল নগু। আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন। প্রয়োজন হলে আপনাকে ডাকা হবে।
লেফটেন্যান্ট চলে যাবার পর টিসে বলল, আমাকে অ্যারেস্ট করা হলো কেন, কর্নেল নগু?
দুজনের কেউই জবাব দিল না, নিঃশব্দে তাকিয়ে থাকর টিসের দিকে।
আমি কি এখন চলে যেতে পারি? আবার জিজ্ঞেস করলো টিসে।
এবার কথা বললেন কর্নেল, কুখ্যাত একদল টেরোরিস্টের সঙ্গে মেলামেশা করছেন আপনি। এর মানে হলো, ওদের মতো আপনিও একজন শুফতা।
এ আপনার মিথ্যে অভিযোগ।
অ্যাবে উপত্যকার একটা মিনারেল কনসেশনে অনধিকার প্রবেশ করেছেন আপনি, বলল হেলম্। কুখ্যাত টেরোরিস্টদের নিয়ে এ কোম্পানির নিজস্ব এলাকায় মাইনিং অপারেশন শুরু করেছেন।
কোথাও কোনো মাইনিং অপারেশন শুরু হয়নি, প্রতিবাদ করলো টিসে।
আমাদের কাছে আরো তথ্য আছে। আপারা ডানডেরা নদীতে একটা বাঁধ দিয়েছেন।
তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।
তাহলে আপনি অস্বীকার করছেন না যে একটা বাঁধ তৈরি করা হয়েছে?
বললামই তো, এসবের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, বলল টিসে। আমি কোনো টেরোরিস্ট গ্রুপের মেম্বার নই। কোনো মাইনিং অপারেশনেও অংশ নিই নি।
নোটবুকে কী যেনো লিখলেন কর্নেল। চেয়ার ছেড়ে জানালোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালো হেলম্। ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা দীর্ঘতর হচ্ছে আবার গুপ মেরে গেছে ওরা।
টিসে বলল ছয়-সাত ঘণ্টা একটানা ট্রাকে ছিলাম। আমি ক্লান্ত। আমাকে টয়লেটে যেতে হবে।
টয়লেটের কাজ আপনি এখানেই সারতে পারেন। আমি বা মি. হেল খারাপ বোধ করব না। হাসলেন কর্নেল, তবে নোটবুক থেকে চোখ তুললেন না।
ঘাড় ফিরিয়ে দরজার দিকে তাকালো টিসে। জানালোর কাছ থেকে সরে এসে দরজায় তালা লাগিয়ে দিল হেলম্। টিসে ভাবল, এদেরকে বুঝতে দেওয়া যাবে না যে সে ভয় পেয়েছে। খুবই ক্লান্ত সে, তলপেট ব্যথা করছে, তবু চেহারায় মর্যাদার ভাব ফুটিয়ে একটা চেয়ার টেনে বসে পড়লো।
মুখ তুলে ভুরু কোঁচকালেন কর্নেল। টিসের কাছ থেকে এ ধরনের আচরণ তিনি আশা করেন নি। শুফতা ডাকাত মেক মেক নিমুরের সঙ্গে আপনার ঘনিষ্ঠতা
আপনি অস্বীকার করতে পারে না। হঠাৎ অভিযোগ করলেন তিনি।
মেক নিমুর ডাকাত নন, বলল টিসে। তিনি সত্যিকার দেশপ্রেমিক এবং গণতান্ত্রিক আদর্শে বিশ্বাসী একজন শ্রদ্ধের নেতা।
আপনি তার উপপত্নী। বেশ্যাও বলা চলে।
ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল টিসে।
হঠাৎ গর্জে উঠলেন কর্নেল নগু, মেক নিমুর কোথায়? তার সঙ্গে ডাকাতরা মোট কয়জন? টিসের দৃঢ় মনোভাব অস্থির করে তুলেছে তাঁকে।
টিসে জবাব দিল না।
কথা বলুন! মুখ খুলুন! গর্জে উঠলেন কর্নেল। তা না হলে আপনাকে টরচার করা হবে।
মুখ ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকিয়ে থাকলো টিসে।
দ্রুত পায়ে হেঁটে কর্নেলের পেছনে চলে এলো হেলম, পেছনের একটা দরজা খুলে বেরিয়ে গেল কনফারেন্স রুম থেকে। বাইরে থেকে দরজাটা বন্ধ করে দিল সে। খানিক পর আবার ফিরে এলো, কর্নেলের সঙ্গে চোখাচোখি হতে মাথা ঝাঁকালো।
সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার ছাড়লেন কর্নেল নগু। তারপর দু জনই টিসের সামনে চলে এলো।
ঝামেলা যত তাড়াতাড়ি চুকিয়ে ফেলা যায় ততই ভাল, বলল হেলম্। আমাকেও ব্রেকফাস্টে বসতে হবে, আপনাকেও টয়লেটে যেতে হবে। কর্নেল সরকারী কর্মচারী, তাকে অনেক নিয়ন-কানুন মেনে চলতে হয়। আমার ও-সব বালাই নেই। উনি যে প্রশ্নগুলো করেছেন, আমিও সেগুলো করব। তবে এবার আপনাকে উত্তর দিতে হবে। কথা শেষ করে চুরুটে আগুন ধরালো সে। এক মুখ ধোয়া ছেড়ে বলল, মেক নিমুর কোথায়?
কাঁধ ঝাঁকালো টিসে, ঘাড় ফিরিয়ে আবার জানালার বাইরে তাকালো।
আগে থেকে কিছু বুঝতে না দিয়ে দুশ করে টিসের মুখে ঘুসি মারল হেলম্। একটা মেয়েকে এভাবে কেউ ঘুসি মারতে পারে, ভাবা যায় না। ছিটকে চেয়ার সহ মেঝেতে পড়ে গেল টিসে। এগিয়ে এসে তার পেটে সবুট লাথি মারল হেলম্। বেশ্যা মাগী, কথা বলিস না কেন?
এরপর এগিয়ে এলেন কর্নেল নগু। টিসের বুকের মাঝখানে একটা পা রাখলেন তিনি, তারপর ঝুঁকে চুলের গোছা ধরে টান দিলেন। নতুন করে শুরু করা যাক। মেক নিমুর এখন কোথায়?
ঘুসি আর লাথি খেয়ে জ্ঞান হারাবার অবস্থা হয়েছে টিসের। এবার তার উপর ঝুঁকলো হেলম্, ট্রাউজারের বেল্টটা খুলে নিল। এখনো সময় আছে, কথা না বললে ন্যাংটো করে চুরুটের ছ্যাকা দেওয়া হবে গায়ে। কোথায় সে? কি করছে মেক নিমুর? তোর সঙ্গী-সাথীরা ডানডেরা নদীতে বাঁধ দিয়েছে কেন?
