দ্য সেভেনথ স্ক্রৌল – উইলবার স্মিথ

ছুটে মেয়েটির সামনে ফিরে এলেন ফন শিলার। টিসে? ডেবরা মারিয়াম? কেন, ডেবরা মারিয়ামে কী করছে সে?

প্রশ্ন শুনে মাথা নাড়লো মেয়েটি। তারপর অ্যামহ্যারিক ভাষায় কিছু বলল। কর্নেল জানালেন, ও বলছে, কী করছে তা ও জানে না, তবে এখনো সে ডেবরা মারিয়ামে আছে।

মেঝেতে দুধ ফেলছে। ভাগান ওকে, তাড়ান! ঘৃণায় মুখ কোচকালের ফন শিলার। মেয়েটা চলে যেতে কর্নেলকে তিনি বললেন, এই টিসে সম্পর্কে আর কি জানেন বলুন আমাকে।

আদ্দিস আবাবার অভিজাত পরিবারের মেয়ে সে, বললেন নগু। ওদের পরিবারের সঙ্গে সম্রাট হাইলি সেলাসির রক্তের সম্পর্ক আছে বলে শোনা যায়। রাস টাফারি মাকোনেন গোত্রের।

সে যদি গেরিলা কমান্ডার মেকের মেয়েমানুষ হয়, আর যদি নিকোলাসের ক্যাম্প থেকে এসে থাকে, আমরা তার কাছ থেকে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেতে পারি, বললেন ফন শিলার। কাজেই তাকে আমি চাই।

প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে, কিডন্যাপ করে আনলে, সমস্যা হতে পারে, চিন্তিত দেখালো কর্নেলকে। তবে আমি তাকে রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার খাতিরে গ্রেফতার করে আনতে পারি। আর সে যদি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে পারে, তাকে আদ্দিস আবাবায় ফিরে যেতে দেওয়া যাবে না। ওদের পরিবার আমাদের জন্য বিপদ হয়ে দেখা দিতে পারে।

আপনার পরামর্শ কী? জানতে চাইলেন ফন শিলার।

জেরা করার পর ছোট একটা অ্যাক্সিডেন্ট।

যা ভালো বোঝেন করবেন, বললেন ফন শিলার। তবে কোনো কাজেই আমি খুঁত দেখতে চাই না। বলে, নাহুতের চোখে তাকালেন তিনি, ভয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে থাকলো নাহুত।

*

ওসিরিস-এর শ্রাইন আরো একটা দিন পরীক্ষা করলো ওরা। এখন এমন কী চোখ বুজেও শ্রাইনের উপর দেয়ালচিত্রগুলো পরিষ্কার দেখতে পায় ওরা। এরপর ট্যানাস-এর সমাধিতে পাওয়া ফলকের লিপিগুলো মুখস্থ করে ফেললো, রোয়েনের নোটবুকে লেখা অনুবাদ পড়ে। একজন পড়ে, অপরজন দেয়ালচিত্রের দিকে তাকিয়ে মিল বা তাৎপর্য খোঁজার চেষ্টা করে।

আমার প্রেম উত্তপ্ত মরুভূমিতে পাত্র ভর্তি ঠাণ্ডা পানি। আমার প্রেম বাতাসে পতপত করা পতাকা। আমার প্রেম সদ্যোজাত শিশুর প্রথম ক্রন্দন।

দেয়াল থেকে চোখ নামিয়ে হাসলো রোয়েন। টাইটা মাঝে মধ্যে খুব রোমান্টিক হয়ে পড়ে।

কাজে এ লাগান। এখানে আমরা কাব্যচর্চা করতে আসি নি।

নীরস, বিড়বিড় করলো রোয়েন, তবে আবার চোখ তুললাম দেয়ালে।

এখানে দেখুন–নিকোলাস পড়ে, বহু সম্পর্কের মাঝে জড়িয়ে আমরা মিছে বলি, এ সম্পর্ক হতে পারে শিশুর সঙ্গে মায়ের, প্রেমিক আর প্রেমিকার, বন্ধুর সঙ্গে বন্ধুর, শিক্ষকের সঙ্গে ছাত্রের, নারীর সঙ্গে পুরুষের।

এই নিয়ে আজ সকালে তিনবার এ লাইনটা পড়লেন। কী এমন আছে এতে? রোয়েন ঝঝিয়ে উঠে। একটু লাল হয়ে গেছে ওর গাল।

দুঃখিত। ভেবেছিলাম, এটাও আপনার কাছে রোমান্টিক লাগবে! বিড়বিড় করে নিকোলাস। আচ্ছা, এটা পড়ি—

আমি ভুগেছি আবার ভালোবাসাও পেয়েছি। ঝড়-ঝাঁপটা আমাকে টলাতে পারে নি। তীর আমার মাংসভেদ করে গেছে, কিন্তু কোনো ক্ষতি করতে পারে নি। সামনে পড়ে থাকা সরল অথচ ভুল পথ আমি এগিয়ে গেছি। আমি গোপন সিঁড়ি ধরেছি, পৌঁছে গেছি দেবতাদের আসন পর্যন্ত।

লম্বা গ্যালারি ধরে সামনে তাকালো রোয়েন। এই কথাগুলোর মধ্যে কিছু থাকতে পারে। সামনে পড়ে থাকা সরল অথচ ভুল পথ… গোপন সিঁড়ি? কাল থেকে চুল সরালো ও। নাহ, নিকোলাস, আমার আর ধৈর্য্যে কুলাচ্ছে না। কোত্থেকে শুরু করব তাই তো বুঝতে পারছি না।

ধৈৰ্য্য হারালে চলবে কেন, বলল নিকোলাস, হাসলো। আসুন, আপনার বন্ধুর মতো প্রথম থেকে শুরু করি। পড়ছি আবার, কেমন? প্ৰকাণ্ড ডানায় ভর দিয়ে শকুন আকাশে উড়লো সূর্যকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য–

নিকোলাসের দিকে তাকিয়ে হাসতে যাবে রোয়েন, হঠাৎ সামনের দেয়ালে চোখ পড়তে স্থির হয়ে গেল। শকুন! বলে হাত তুলে নিকোলাসের পেছনের দেয়ালটা দেখালো। ঘুরে সেদিকে তাকালো নিকোলাস।

ওদিকে একটা শকুন রয়েছে, ছবিটা এতো সুন্দর যে কোনো তুলনা হয় না। সুতীক্ষ দৃষ্টি থেকে যেনো আগুন ঝরছে, হলুদ ঠোঁট বাঁকা ও চুঁচালো। ডানাগুলো পুরোপুরি মেলা, প্রতিটি পালকের কিনারা বহুমূল্য পাথরের আকৃতিতে রঙ করা। প্রায় নিকোলাসের মতোই লম্বা পাখিটা, তবে মেলে দেওয়া ডানা অর্ধেক দেয়াল দখল করে রেখেছে। সেদিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সরাসরি মাথার উপর সিলিংয়ে তাকালো রোয়েন, তারপর নিকোলাসের বাহু ছুঁয়ে ওকেও তাকাবার তাগিদ দিল।

সূর্য, ফিসফিস করলো রোয়েন। আমন রা-র সোনালি সুর্য-চাকতি আঁকা হয়েছে। গম্বুজ আকৃতির ছাদের সবচেয়ে উঁচু অংশে। সূর্যের আভা যেনো ছায়াগুলোকে আলোকিত করে রেখেছে। রশ্মি ছড়িয়ে পড়েছে সম্ভাব্য সবগুলো দিকে, তবে এটা রশ্মি দেয়ালের মোচড় খাওয়া অংশ অনুসরণ করে নেমে এসে আলোকিত করে রেখেছে শকুনটাকে। সূর্যকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য আকাশে উড়লো শকুন, আবার বলল রোয়েন। টাইটা কি আক্ষরিক অর্থেই বলেছে কথাটা?

সামনে এগিয়ে এসে দেয়ালচিত্রটা গভীর মনোযোগের সঙ্গে পরীক্ষা করলো নিকোলাস, হাত বুলাল ডানা, পেট আর বাঁকা ঠোঁটের উপর। পেইন্টের নিচে প্লাস্টার করা দেয়াল মসৃণ। হাতে কিছুই ঠেকে না।

মাথাটা, নিকোলাস! মাথাটা দেখুন! লাফ দিয়ে শকুনের মাথা ছুঁতে চাইলে রোয়েন, কিন্তু নাগাল পেল না। আপনি চেষ্টা করুন।