পাওয়ার অফ দ্য সোর্ড – উইলবার স্মিথ

চোখ সরু করে তাকাল শাসা! মানুষের বসতি! উপত্যকার শেষ মাথায় কয়েকটা কুঁড়েঘর দেখে খুশি হয়ে উঠল শাসা। কিন্তু তারপরেই মনে পড়ে গেল ক্ষত-বিক্ষত হতভাগ্য পাইলটদের ছবি। সাথে সাথে শক্ত হয়ে গেল চোয়াল। ওদিকে প্যারাসুট নিয়ে দোল খেতে খেতে নামছে ডেভিড।

হারিকেন নিয়ে নেমে এসে মাটি থেকে পঞ্চাশ ফুট উপরে স্থির হল শাসা। তারপর আবার উপত্যকার পাথুরে খাদের কিনারে চলে এল। চোখের সামনে দেখা যাচ্ছে কয়েকজন মানুষ।

গ্রামেরই কয়েকজন মানুষ উপত্যকা বেয়ে নিচে নামছে। খালি আর কালো পাগুলোর উপর দুলছে নোংরা ছাই রঙা আলখাল্লা। তবে ভয়ংকর ব্যাপার হচ্ছে লোকগুলো সবাই সশস্ত্র। কারো হাতে সম্ভবত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আনা আধুনিক কার্বাইন আর কারো হাতে লম্বা মাজলঅলা পিস্তল।

নিচু দিয়ে লোকগুলোর মাথা প্রায় স্পর্শ করে উড়ে গেল হারিকেন। সাথে সাথেই কাঁধে রাইফেল তুলে শাসার দিকে তাক করল কয়েকজন। গুলি করাতে কালো পাউডারের ধোয়াও দেখা গেল। কিন্তু হারিকেনে একটাও লাগল না।

তাই লোকগুলো কোন জাতের বুঝতে একটুও কষ্ট হল না শাসার। খাদের তলদেশের দিকে রাইফেল হাতে ছুটছে লোকগুলো, যেন ডেভিডকে ধরতে পারে।

আরেকটু নিচে নেমে পাঁচশ গজ উপরে থাকতেই এইট ব্রাউনিং চালু করল শাসা। সাথে সাথে যেন ধূলিঝড়ে ছেয়ে গেল চারপাশ।

কিন্তু উপত্যকার মাথায় একটা পাহাড় আছে দেখে বাধ্য হয়ে মেশিন গান বন্ধ করে উপরে উঠে এল শাসা। আবার ঘুরে পুনরায় দলবেঁধে এগোচ্ছে শুটা। ওদিকে এক হাজার ফুট উচ্চতায় নেমে এসেছে ডেভিডের প্যারাস্যুট। বোঝাই যাচ্ছে যে ও খাদের ঢালুতেই পড়বে।

দ্বিতীয় আক্রমণের জন্য তৈরি হল শাসা। কিন্তু এবার হারিকেন দেখে আগেই পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়েছে শুফটা ডাকাত দল। ফলে মেশিনগান গর্জে উঠলেও আদতে কোনো লাভই হল না।

ঘাড় ঘুরিয়ে ডেভিডের দিকে তাকাল শাসা। খাদ থেকে কয়েক ফুট দূরে পড়াতে সোজা নিচে পড়ে গেল প্যারাসুট।

মাটিতে মাথা দিয়ে পড়ল ডেভিড। বেশ কয়েকবার পাথুরে ঢালুতে গড়ান দিয়ে অবশেষে স্থির হল প্যারাস্যুট।

গায়ে পেঁচিয়ে যাওয়া প্যারাস্যুটটাকে খুলতে গিয়ে প্রচণ্ড ঝামেলা হল। তারপরেও হানেশ খুলে মুক্ত হতেই দেখতে পেল দূর থেকে চিৎকার করতে করতে ছুটে আসছে শুফটা বাহিনি। শাসা দেখল হোলস্টার খুলে সার্ভিস পিস্তলটাকে হাতে নিয়ে চোখ তুলে ওর দিকে তাকাল ডেভিড।

প্রায় ওর কাছাকাছি নেমে এল হারিকেন। ইশারা করে ঢালুর নিচের জায়গাটা দেখাল শাসা। কিন্তু কিছুই না বুঝে তাকিয়ে আছে ডেভিড। আসলে ও হাল ছেড়ে দিয়েছে। এতবড় পাহাড়ে বেচারাকে দেখাচ্ছে একেবারে এতটুকুন মাত্র। হাত নেড়ে শাসাকে বিদায় জানিয়েই উদ্যত ডাকাত দলের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হল ডেভিড।

গর্জন করে ছুটে গিয়ে আরেকবার শুফটাদের ওপরে ফায়ার করল শাসা। কিন্তু লোকগুলো তার আগেই কাভার নিয়ে নিয়েছে। তবে এখনো ডেভিডের কাছ থেকে হাফ মাইল দূরে আছে। হারিকেনের নাক যতটা সম্ভব ঘুরিয়ে ডেভিডের দিকে উড়ে এল শাসা। আর সাথে সাথে নামিয়ে দিল দড়ির মই। ডেভিডের পাশ দিয়ে আসার সময় আবার উপত্যকার নিচে ইশারা করে দেখাল।

এবারে বুঝতে পেরে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে ডেভিডের চেহারা। লম্বা লম্বা পায়ে পাথরের উপর দিয়ে দৌড়ানো শুরু করল ডেভিড।

উপত্যকার শেষ মাথায় ঢালুর নিচে এবড়ো-খেবড়ো একটা ল্যাভস্ট্রিপের উপর সমান্তরাল হয়ে ভাসতে লাগল শাসার হারিকেন। ডেভিড প্রায় অর্ধেক নেমে এসেছে। ওফটারাও জোর চেষ্টা চালাচ্ছে ওকে ধরার জন্য; একেবারে শেষ মুহূর্তে হারিকেন নামাতে গিয়ে ঝামেলায় পড়ে গেল শাসা। পাথুরে জমিনে ঝাঁকি খেতে খেতে শাসার শোল্ডার স্ট্র্যাপ খুলে ছিঁড়ে গেল।

যাক তারপরেও নিচে নামতে পেরেছে হারিকেন। অন্যদিকে ডেভিডও প্রায় খাদের কিনারে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু ও যে পারবে না তা সাথে সাথে বুঝে গেল শাসা। কারণ শুফটাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী চার রানার প্রায় ডেভিডকে ধরেই ফেলেছে। অন্য একটা শুফটা থেমে লংরেঞ্জে গুলি করা শুরু করল। পুরো ঢালু জুড়ে ধুলাবৃষ্টির পাশাপাশি শাসা ভয় পেয়ে দেখে যে কয়েকটা বুলেট একেবারে ডেভিডের আশপাশেই পড়েছে।

এরপরই হারিকেনকে ঘুরিয়ে নিয়ে সোজা চার শুফটার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ব্রাউনিং চালিয়ে দিল শাসা। পুরো জায়গাটা জুড়ে সৃষ্টি হল টর্নেডোর মত গুলিবৃষ্টি। উন্মাদের মত দৌড়াতে থাকা দু’জন শুফটা সাথে সাথে হয়ে গেল লাল ন্যাকড়ার দলা। ধুলার মেঘের ভেতরে হারিয়ে গেল তৃতীয় জন আর চতুর্থ জন মাটিতে মুখ গুঁজে শুয়ে পড়ল।

আর মাত্র কয়েকশ’ গজ দূরে আছে ডেভিড। ককপিটের নিচে ঝুঁকে এল শাসা, কাম অন ডেভি, এইবার গোল্ড মেডেল হবে বয়!” চিৎকার করে উঠল শাসা।

হঠাৎ করে কিছু একটা ককপিটের ছাদে লাগতেই ঠং করে আওয়াজ হল। সাথে উঠে গেল রঙের ছিলকা। চট করে মাথা পেছনে ঘোরাল শাসা। দেখে যে পেছন থেকে দৌড়ের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে ফায়ার করছে এক শুফটা। আরেকটা বুলেট ছুটে আসতেই বাধ্য হয়ে মাথা নামিয়ে নিল শাসা।

“কাম অন ডেভি” মনে মনে যেন রোলস রয়েস ইঞ্জিনের গর্জন ছাপিয়েও শুনতে পাচ্ছে ডেভিডের হাঁপানোর আওয়াজ। ঠিক সেই মুহূর্তে ছিটকে এসে ডানা ছিদ্র করে দিল আরেকটা বুলেট।