“ওর সাথে তোমার কী সম্পর্ক সেনটেইন?”
অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন সেনটেইন। নয়ত উত্তরটাকে ভিন্নভাবেও দিতে পারতেন। কিন্তু এ মুহূর্তে শব্দগুলো যেন মুখ থেকে ছিটকে বের হল, “ও আমার ছেলে। আমার অবৈধ সন্তান।”
ধপ করে দু’পাশে ঝুলে পড়ল ব্লেইনের হাত।
“আমি নির্ঘাৎ পাগল হয়ে গেছি!” কী করেছেন সাথে সাথে বুঝে ফেললেন সেনটেইন। ভাবলেন, “আমার ওকে বলাটা উচিত হয়নি। ব্লেইন কখনোই বুঝবে না। আমাকে কখনো আর মাফ করবে না।”
পিছু ঘুরে তাই তাকাবার সাহস পর্যন্ত পেলেন না সেনটেইন। মাথা নামিয়ে তাই দু’হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন।
“আমি ওকে হারিয়ে ফেললাম। মনে মনে ভাবলেন সেনটেইন, “ব্লেইন এত সৎ মানুষ যে এটা সহ্য করতে পারবে না।”
আর ঠিক তখনি কাঁধে ব্লেইনের স্পর্শ পেলেন। আস্তে করে দু’হাতে ধরে সেনটেইনকে দাঁড় করালেন কর্নেল। সহজ সুরে বললেন, “আই লাভ ইউ।”
কান্নার দমকে কথা বলতে পারলেন না সেনটেইন। কেবল শক্ত করে দু’হাতে ব্লেইনকে জড়িয়ে ধরে তার বুকে মাথা রেখে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।
“ওহ ব্লেইন, তুমি আমাকে এত ভালোবাসো।”
“যদি তুমি আমাকে এ সম্পর্কে কিছু বলতে চাও, আমি সাহায্য করতে পারি। যদি বলতে না চাও তাহলেও কোনো সমস্যা নেই। কেবল একটা কথা, যাই হোক না কেন, তুমি যেটাই করে থাকো না কেন তোমার প্রতি আমার অনুভূতির কখনো কোনো নড়চড় হবে না।”
“আমি তোমাকে বলতে চাই” স্বস্তি পেলেন সেনটেইন। কান্না থামিয়ে ব্লেইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আসলে তোমার কাছ থেকে কখনোই কিছু লুকাতে চাই না। আরো আগেই বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভীতুর ডিম বলে পারিনি।”
“তুমি হয়ত অনেক কিছু, মাই লাভ, তবে ভীতুর ডিম মোটেও নয়।” সেনটেইনকে চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে নিজের চেয়ারও কাছে টেনে আনলেন যেন সারাক্ষণ প্রিয় নারীর হাত ধরে রাখতে পারেন।
“এবার বলো।” আদেশের সুরে জানালেন ব্লেইন।
“এটা অনেক বড় একটা কাহিনি ব্লেইন, নয়টার সময়ে তো তোমার কেবিনেট মিটিং আছে।”
“রাষ্ট্রীয় কাজ পরেও করা যাবে।”
মুচকি হাসলেন ব্লেইন, “তোমার খুশিই হল দুনিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।”
তাই একে একে সবকিছু খুলে বললেন সেনটেইন। কীভাবে লোথার ডি লা রে তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন, হানি ডায়মন্ড খনি খুঁজে পাওয়াসহ মরুভূমিতে ম্যানফ্রেডের জন্ম পর্যন্ত সবকিছু শুনলেন ব্লেইন। কিছুই লুকালেন না সেনটেইন, লোথারের জন্য ভালোবাসা। এটাও ব্যাখ্যা করে বললেন যে, কীভাবে এই ভালোবাসা ঘৃণায় পরিবর্তিত হয়ে গেল যখন তিনি জানতে পারলেন যে লোথার তার পালক মা সেই বয়স্ক বুশম্যান নারীকে কীভাবে হত্যা করেছিলেন। আর তাই এর ফলে সবটুকু ঘৃণা গিয়ে পড়ল গর্ভে থাকা লোথারের সন্তানের ওপর। এমনকি সদ্যোজাত শিশুটিকে দেখতেও অস্বীকৃতি জানিয়েছেন সেনটেইন। কিন্তু লোথার তাঁর সন্তানকে ভূমিষ্ঠ হবার পরপরই পরম আদরে সঙ্গে নিয়ে গেছেন। ব্যাপারটা অন্যায় হয়েছে।” ফিসফিস করে উঠলেন সেনটেইন, “কিন্তু সে সময় আমি এত দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিলাম যে তাছাড়া কোর্টনি পরিবারের প্রতিক্রিয়ার কথাও ভেবেছিলাম। ওহ ব্লেইন, পুরো ব্যাপারটা নিয়ে পরে আমি এত অনুশোচনায় ভুগেছি যে, যতটা ঘৃণা লোথারকে করেছি, ততটাই নিজেকেও করেছি।”
“তুমি কি জোহানেসবার্গে গিয়ে ওর সাথে আবার দেখা করতে চাও?” জানতে চাইলেন ব্লেইন, “চ্যাম্পিয়নশীপ দেখার উদ্দেশ্যেও যেতে পারি আমরা।”
বিস্মিত হয়ে গেলেন সেনটেইন, “আমরা? আমরা ব্লেইন?”
“আমি তো তোমাকে একা যেতে দিতে পারি না। যেখানে তোমার মানসিক যাতনার হুমকি আছে।”
“কিন্তু তুমি কীভাবে যাবে? ইসাবেলা?”
“তোমার জরুরিটাই এখন সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” সহজ গলায় জানালেন ব্লেইন, “তুমি কি যেতে চাও?”
“ওহ ইয়েস ব্লেইন, ইয়েস।” লেস লাগানো টেবিল ন্যাপকিন দিয়ে শেষ অশ্রুবিন্দু পর্যন্ত মুছে ফেললেন উল্লসিত সেনটেইন।
মুহূর্তের মধ্যেই আবার দায়িত্ববোধের খোলস পড়ে নিলেন। বললেন, “আজ সন্ধ্যার দিকে সাউথ ওয়েস্ট থেকে ফিরবে শাসা। উইন্ডহকে অ্যাবিকে ফোন করে ফ্লাইট টাইম জেনে নিব। তাহলে আগামীকালকেই জোহানেসবার্গ চলে যাব। কখন ব্লেইন?”
“তুমি যতটা তাড়াতাড়ি চাও। আজ সন্ধ্যার মাঝেই ডেস্কের কাজ গুছিয়ে ওড বাসের সাথে কথা বলে নিব।”
“বছরের এই সময়ে আবহাওয়াও ভালো থাকার কথা হয়ত হাই ভেস্তে শুধু মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকাবে।” কব্জি ঘুরিয়ে রোলেক্স ঘড়ির দিকে তাকালেন সেনটেইন, “আচ্ছা শোনো, একটু দ্রুত তৈরি হতে পারলে তুমি এখনো কেবিনেট মিটিংটা ধরতে পারবে।”
গ্যারেজ পর্যন্ত গিয়ে আদর্শ স্ত্রীর মত ব্লেইনকে বিদায় জানালেন সেনটেইন। তারপর একেবারে শেষ মুহূর্তে তার কানের কাছে মুখ নামিয়ে বললেন, “শাসা আসার সাথে সাথেই আমি তোমার অফিসে ফোন করব। মিটিংয়ে থাকলে ডোরিসের কাছে মেসেজ দিয়ে রাখব।” পৃথিবীতে অল্প যে কয়জন মানুষ তাদের দুজনের সম্পর্কের কথা জানে তাদের একজন হল ব্লেইনের সেক্রেটারি ডরিস।
বেন্টলি চলে যাওয়ার সাথে সাথে দৌড়ে গিয়ে অ্যাবিকে ফোন করলেন সেনটেইন, “ওরা তো পাঁচ ঘণ্টা আগেই প্লেনে উঠেছে। কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে জানালেন অ্যাবি। “ডেভিডও ওর সাথে আছে।”
