আচ্ছা ক্যারোলিন ক্রেল কি ভালোবাসতো তার মেয়েকে?
ঠোঁট বেঁকালেন ফিলিপ ব্লেক, মা হিসেবে ক্যারোলিন ভালো ছিলো না একথা বলছি না। না, বলতে পারি না সেকথা। তবে একটা ব্যাপার…।
মিঃ ব্লেক, বলুন?
ফিলিপ ব্লেক যেন বেশ কষ্ট করে বললেন, আমার আজও দুঃখ হয় একটা ব্যাপারের জন্যে, সেই বাচ্চা মেয়েটাও রকম একটা দুর্ঘটনার মুখে অতো অল্প বয়সে তাকে পড়তে হয়েছিলো। ওকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিলো অ্যামিয়াসের মাসতুতো বোনের কাছে। আশাকরি আসল ঘটনাটা নিশ্চয়ই ওর কাছে লুকিয়ে রাখতে পেরেছেন মাসী আর মেসোমশাইরা।
মাথা নাড়লো পোয়ারো, একটা অদ্ভুত চরিত্র আছে সত্যের, সে কখনও লুকিয়ে রাখতে পারে না নিজেকে। বহু বছর পরেও না।
ধীরে ধীরে ফিলিপ বললেন, আশ্চর্যের ব্যাপার।
নিজের কথার সূত্র ধরে পোয়ারো বলতে লাগলো, সত্যের খাতিরে মিঃ ব্লেক আমি একটা কাজ করতে বলছি আপনাকে।
কি কাজ?
বিনীত প্রার্থনা আমার তখন যা যা ঘটছিলো অ্যাল্ডারবেরিতে তার একটা সঠিক বিবরণ আমায় লিখে দিন আপনি। অর্থাৎ খুন আর খুনের আনুষঙ্গিক বর্ণনা লিখতে বলছি আপনাকে।
আরে মশাই এতোদিন পরে ভীষণ ভুল থেকে যেতে পারে লিখতে গেলে।
কেন তা হবে। বরং সুবিধেই হয় বহুদিন পরে লিখতে গেলে, আর যা কিছু ফালতু সব বাদ পড়ে যায়।
কিন্তু বিবেক? অতোদিন আগেকার ঘটনা মিঃ পোয়ারো, যদি কথাবার্তা মনে করতে না পারি ঠিকমতো?
মিঃ ব্লেক, নির্ভুল ভাবে যতোটা সম্ভব লেখার চেষ্টা করবেন, আমার তাতেই কাজ হবে।
খুব অবাক হয়ে তাকালেন ফিলিপ ব্লেক পোয়ারোর দিকে, কিন্তু কেন? সব ঘটনা তো পুলিশের ফাইলে ভালোভাবে লেখা আছে?
আমি ঘটনাকে মিঃ ব্লেক মনস্তাত্ত্বিক দৃষ্টিকোণ দিয়ে বিচার করতে চাইছি। আমার শুধু ঘটনা জেনে লাভ নেই। আপনি ঘটনা এবং তথ্যগুলোকে বাছবেন কিভাবে আমি সেটাই জানতে চাই। আর সেই বাছাইয়ের ব্যাপারে আমি চাই সময় আর আপনার স্মৃতিই সহায়ক হোক। ঘটেছিলো যে সব ঘটনা। বলা হয়েছিলো যে সব কথা,আমি পুলিশ ফাইলেই সেগুলো বা সেগুলোকে অপ্রাসঙ্গিক মনে করে আপনি বাদ দিয়ে দিয়েছিলেন আমি বিশেষভাবে সেগুলোই জানতে চাই।
বেশ কড়াভাবে প্রশ্ন করলেন ফিলিপ, আপনি কি আমার বক্তব্য ছাপবেন?
নিশ্চয়ই না, ওগুলো একমাত্র আমিই পড়বো একটা বিশেষ সিদ্ধান্তে আসার জন্যে।
এবং একটা লাইনও আমার সম্মতি ছাড়া ব্যবহার করবেন না?
নিশ্চয়ই না।
হুম। মিঃ পোয়ারো আমি খুব ব্যস্ত লোক তা তো আপনি জানেন।
নিশ্চয়ই জানি। আপনার ওটা লিখতে গেলে সময় নষ্ট আর কষ্ট দুই হবে। এর জন্যে তাই বলছিলাম আপনি নিশ্চয়ই এর জন্যে কী নেবেন।
ফিলিপ ব্লেক কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থেকে বললেন, না। যদি লিখি, লিখবো পয়সা না নিয়েই।
এবং লিখছেন আপনি? প্রশ্ন করলো পোয়ারো।
তবে মনে রাখবেন, স্মৃতিশক্তি নির্ভুল নাও হতে পারে আমার।
মনে রাখবো।
তা হলে লিখব–লেখাও উচিত আমার। অন্তত একদিক দিয়ে, আমি আমার বন্ধু অ্যামিয়াস ক্রেলের কাছে আমার কৃতজ্ঞতার ঋণ এইভাবে শোধ করবো।
.
সপ্তম অধ্যায়
বাড়িতে এই ছোট্ট শূয়োর ছানাটি রয়ে গেলো…
এরকুল পোয়ারো দারুণ সাবধানী। ছোটোখাটো ব্যাপারেও ফিলিক ব্লেকের মতো মেরিডিথ ব্লেক যে হবেন না এটা ধরে নিয়েই খুব সাবধানে এরকুল পোয়ারো এগোতে চাইলো। এখানে লাভ নেই তাড়াহুড়ো করে, বরং এগোতে হবে ধীরে সুস্থে।
দুর্ভেদ্য দুর্গ মেরিডিথের মতো আক্রমণ করতে হলে এখোননা উচিত ভালোভাবে তৈরি হয়ে এবং তার জন্যে দরকার উপযুক্ত পরিচয়পত্র। এবং আনতে হবে সেই পরিচয়পত্র সমাজের উঁচু ধাপে যারা আছেন পেশায় আর সামাজিকতায় সমাজের উঁচু ধাপে তাদের কারুর কাছ থেকে। কর্মসূত্রে সৌভাগ্যবশতঃ পোয়ারোর পরিচয় হয়েছিল নানা কাউন্টি পরিবারের সঙ্গে, মেরিডিথের পরিচয় আছে ডিভনশায়ার কাউন্টির দুজন নামকরা লোকের সঙ্গে এটা জানতে পেরে প্রথমে পোয়ারো লেডী মেরী লিটন গোরে, জমিদার বিধবা পত্নী আর পরে হাজির হলো মেরিডিথের কাছে ঐ কাউন্টির অবসর প্রাপ্ত এক অ্যাডমিরালের চিঠি নিয়ে।
মেরিডিথ ব্লেক কিছুটা অবাক হয়ে পোয়ারোকে স্বাগত জানালেন।
ইদানীং তার মনে হতে শুরু করেছে পৃথিবীটা আগের মতো আর নেই। তার মধ্যে যে কী জিনিস বেসরকারী গোয়েন্দাগুলো তা অবশ্য বলার নয়। অথচ লেডী মেরী লিটন গোরে লিখেছেন, আমার একজন পুরানো এবং শ্রদ্ধেয় বন্ধু এরকুল পোয়ারো। আপনি তাকে দয়া করে যথাসাধ্য সাহায্য করবেন, করবেন তো? এবং সমাজের যে স্তরের মহিলা মেরী লিটন গোরে তাতে নিশ্চয়ই তিনি বন্ধুত্ব রাখবেন না মামুলী বেসরকারী গোয়েন্দার সঙ্গে এবং লিখেছেন অ্যাডমিরাল ক্রনশ, ছোকরা খুব ভালো দারুণ বুদ্ধিমান। কৃতজ্ঞ থাকবো এর উপকার করলে। খুব মজার মানুষ,আপনাকে নানা ধরনের গল্প শোনাতে পারে।
এবং এখন সশরীরে সেই মানুষটি সামনে এসে হাজির। সত্যি লোকটি অনুপযুক্ত পোষাক উল্টোপাল্টা জুতো বোম লাগানো। …কিস্তৃত গোঁফ অবিশ্বাস্য রকমের। উপযুক্ত মানুষ নয় মেরিডিথ ব্লেকের, কখনও শিকার টিকার করেছে দেখলে মনে হয় না। উপরন্তু বিদেশী।
পোয়ারো মনে মনে একটু হেসে নিলো মেরিডিথের মনের কথা বুঝতে পেরে।
পোয়ারো বুঝতে পেরেছিলো পশ্চিম দেশে আসার সময় তার আগ্রহ ট্রেনে বসে ক্রমশঃ বেড়ে চলেছে। এবার নিজের চোখে সে দেখতে পাবে ষোলো বছর আগে সেই জায়গা যেখানে ঘটেছিলো ঐ ঘটনাটা।
