স্লাগসি লোভীর মত আমাকে দেখছিল। সে বলল, বেশি না ওইটুকুই। আঃ বিষো? তারপর ডেস্কের পেছনে চাবির র্যাক থেকে সবগুলি চাবি নিয়ে পেছনের পথ দিয়ে নিষ্ক্রান্ত হল। আমি চেয়ারটা নামিয়ে রাখলাম এবং সুস্থির ভাবে,
আমার ওই গা কামড়ানো আঁটসাট প্যান্ট পরাটা সচেতনভাবে বুঝে, ঘর পেরিয়ে কাউনটারের পেছনে গিয়ে ঢুকলাম। হরর নামে লোকটা আমার থেকে দূরে, কাফেরিয়ার টেবিলের কাছে ধীরে সুস্থে গিয়ে টেবিলের ওপর থেকে একটা চেয়ার নামিয়ে নিয়ে, হাতে ঘুরিয়ে নিয়ে, দুপায়ের মাঝখানে রেখে বসে দু হাত ভাঁজ করে পেছনের হেলানটার ওপর রেখে, তার উপর চিবুক রেখে আমাকে একাগ্র কিন্তু উৎসুক্যহীন চোখে তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে লাগল। শুধু আমি শুনতে পাই এমনভাবে বলল, আমার জন্যও ডিমের এলোমেলো ভাজা বানাবেন। আর বেশ করে শুকনো নোনতা মাংস। টোস্ট করা রুটিতে মাখন লাগিয়ে দেবেন। কফির কি হবে?
-দেখি কিছু বেঁচেছে কিনা? বারের নিচে হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকলাম, টিনটার গায়ে চারটে ফুটো হয়ে গেছে। ইঞ্চিখানেক কফি পড়ে আছে তলায়। বাকিটা মেঝেতে ছড়ানো। টিনটা সরিয়ে রেখে মেঝে থেকে যতটা সম্ভব হেঁকে তুলতে লাগলাম একটা রেকাবিতে। কতটা ধুলো ওর সঙ্গে উঠেছে তা নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না। টিনের ভাল কফিটা নিজের জন্য রাখব।
ওখানে পাঁচ মিনিট কাটালাম। ভেবেচিন্তে একটা উপায় বের করবার জন্য সময়টা কাজে লাগালাম। এই লোক দুটি গুপ্তা। মিস্টার সানুগুইনেত্তির লোক এরা। সেটা নিশ্চিন্ত। কারণ তার কাছে থেকে অথবা ফ্যাশীদের কাছ থেকে এরা আমার নাম শুনে থাকবে। এদের গল্পের বাকি অংশটা মিথ্যে। ঝড়ের মধ্যে এদের এখানে পাঠানোর পেছনে নিশ্চয়ই একটা অভিসন্ধি আছে। সেটা কি? ওরা জানে যে, আমি ক্যানাডার লোক, বিদেশী এবং সহজেই পর দিন পুলিশের কাছে গিয়ে নালিশ করলে ওরা মুস্কিলে পড়বে। স্লাগসি নামে লোকটা সাকেনটিন-এ ছিল। অন্যজন? আলবৎ। তাই তার চেহারা অমন পাঁশুটে মরা মরা। সেও সম্ভবত সদ্য জেল থেকে বেরিয়েছে।
এই দু জন এখানে কি চায়? সাধারণ একটা গাড়ি চেপে ওরা এসেছে। মালপত্র নিতে হলে তো ট্রাক আনা উচিৎ ছিল। হয়ত সত্যি সত্যি জায়গাটা পাহারা দেবার জন্যই ওদের পাঠানো হয়েছে। যেরকম ব্যবহার আমার সঙ্গে ওরা করেছে তা ইতর গুণ্ডাদের পক্ষে স্বাভাবিক। কিন্তু আর কত খারাপ ওরা করতে পারে? আজ রাতে আমার কপালে কি আছে। আমি উঠে রান্নায় ব্যস্ত হয়ে পড়লাম। ওরা যা চায় তা করে দেওয়াই মঙ্গল। আমার পেছনে লাগার কোন অজুহাত তখন থাকবে না। জেড় এর অ্যাপ্রনটা গুটি পাকিয়ে এক কোণে পড়ে ছিল। সেটাকে তুলে নিয়ে কোমরে জড়িয়ে নিলাম। একটা অন্ত্র? কাঁটা চামরের দেরাজে একটা বরফ তোলার চিমটে ছিল, আর একটা লম্বা ধারাল বাঁকানো ছুরি। ওগুলো নিয়ে অ্যাপ্রনের নিচে প্যান্টের সামনের দিকে ও দুটো গুঁজে রাখলাম। হাতলটা ওপরে রইল। বাসন ধোয়ার বেসিনের কাছে ডিশ মোছার তোয়ালে জড়িয়ে ছুরিটা রাখলাম। দেরাজটা খুলে রেখে, ওর পাশে সারি দিয়ে গ্লাস কাপ সাজিয়ে রাখলাম। যাতে ছুঁড়ে মারা যায় চটপট। ছেলেমানুষী? আমার হাতে এই-ই শুধু ছিল।
ঘনঘন ঘরের দিকে চোখ রাখছিলাম। রোগা লোকটার নজর বরাবর আমার ওপর ছিল। অপরাধ জগতের ঘুঘু, অপরাধ ও তার বদলার ব্যাপারে ভাল ওয়াকিবহাল। আমার মনে কি ছিল, আমার আত্মরক্ষার প্রস্তুতি পর্ব সবই বুঝে থাকবে। এটা বুঝেও আমার নিরাপত্তার প্রস্তুতি করে গেলাম। কারণ ইংল্যান্ডের স্কুলে শিখেছিলাম যে ওরা যখন হানবে, তখন ঠিক জানি আঘাত করার জন্যই সেটা করবে। আমাকেও তখন সেই আঘাত ফিরিয়ে দিতে হবে। ওরা যদি আমাকে কাবু করতে পারে তবে ধর্ষণ করতে পারে, খুন করতে পারে–সেটা যেন বিনা বাধায় না করতে পারে। ধর্ষণ? হত্যা? যা ভাবছি তা কি আমার জীবনে ঘটতে যাচ্ছে জানি না। আমি শুধু জেনেছিলাম যে, আমি চরম বিপদের মধ্যে পড়েছি। ওদের মুখ–ঔৎসুক্যহীন লোভী মুখগুলি তাই বলছিল। ওরা দু জনেই আমাকে বিপন্ন করতে পারে। কেন? জানি না। কিন্তু এ ব্যাপারে আমি স্থির নিশ্চিত।
বড় বাটিটার মধ্যে আটটা ডিম ভেঙ্গে দিয়ে, কাঁটা দিয়ে সেটা ফাটাতে লাগলাম। সসপ্যানে বড় একদলা মাখন গলে গিয়েছিল। এছাড়া সসপ্যানে মাংসটা চড়বড় করতে শুরু করেছিল। আমি সসপ্যানে গোলা ডিম ঢেলে দিয়ে নাড়তে লাগলাম। আমার হাত যেমন ব্যস্ত, আমার মনও তেমন পালাবার উপায় করতে ব্যস্ত ছিল। সবটাই নির্ভর করছে ওই স্লাগসির উপর। সে বাইরেটা দেখেশুনে এসে যদি দরজাটা লক করতে ভুলে না যায়। যদি যায়, তবে ওখান দিয়ে দুম করে বেরিয়ে যেতে পারি।
ভেসপা ব্যবহার করার কোন প্রশ্নই ওঠে না। গত সাত দিন ওটাতে চড়িনি। কারবুরেটোর তৈরি করে তারপর ঠাণ্ডায় চালাবার জন্য তিনটে লাথি লাগতে পারে, তাতে খুব দেরি হয়ে যাবে। আমার জিনিসপত্র ফেলে রেখে যেতে হবে। আমার পয়সা-কড়ি ফেলে রেখে শুধু খরগোশের মত ছুটে গিয়ে ডানদিকে অথবা বাদিকে দৌড়াতে হবে। দৌড়িয়ে ঘরের সারিগুলি পেরিয়ে বৃক্ষসারির মধ্যে চলে যেতে হবে। ভাবলাম, অবশ্য দক্ষিণ দিকে দৌড়াব না। ঘরের সারির পেছনে হ্রদটা থাকায়, তা আমার নির্গম পথকে সংকীর্ণ করে দেবে। বদিকেই ছুটব। ওদিকে মাইলের পর মাইল জুড়ে শুধু গাছের সারি
