বুড়ো প্রিন্স শহরে গেছে, যে-কোনো সময় ফিরতে পারে। প্রিন্স আন্দ্রু পিয়েরকে নিয়ে নিজের ঘরে গেল, তার জন্য ঘরটা সবসময়ই সাজিয়ে-গুছিয়ে রাখা হয়। তারপরেই সে নিজে চলে গেল নার্সারিতে।
ফিরে এসে পিয়েরকে বলল, চলো আমার বোনের সঙ্গে দেখা করে আসি। এখনো তাকে দেখতে পাইনি, হয়তো কোথাও লুকিয়ে তার ভালো মানুষদের সঙ্গে বসে আছে। কাজেই তার ভালো মানুষদেরও দেখতে পাবে। সত্যি আজব ব্যাপার।
ভালো মানুষ ব্যাপারটা কী? পিয়ের শুধাল।
এসো, নিজেই দেখতে পাবে।
তারা ঘরে ঢুকলে প্রিন্সেস মারি সত্যি বিব্রত হয়ে পড়ল, তার গালে লালের ছোপ পড়ল। আরামদায়ক ঘরটিতে দেবমূর্তির সামনে বাতি জ্বলছে। লম্বা নাক ও লম্বা চুলওয়ালা একটি যুবক সন্ন্যাসীদের জোব্বা পরে তার পাশেই সোফায় বসে আছে, তাদের কাছেই হাতল চেয়ারে বসে আছে পাকানো শুকনো শরীরের একটি বুড়ি, তার মুখে শিশুর সরলতা মাখা।
ছানাদের সামনে মুরগির মতো তীর্থযাত্রীর সামনে উঠে দাঁড়িয়ে প্রিন্সেস মারি মৃদু ভর্ৎসনার সুরে বলল, আন্দ্রু, তুমি আমাকে আগেই সতর্ক করে দাওনি কেন?
পিয়ের তার হাতে চুমো খেলে সে ফরাসিতে বলল, তোমাকে দেখে আনন্দিত হলাম। তোমাকে দেখে খুব খুশি হলাম। প্রিন্সেস শিশুকালে তাকে চিনত, এখন আর সঙ্গে তার বন্ধুত্ব, স্ত্রীর ব্যাপারে তার দুর্ভাগ্য, আর বিশেষ করে তার সহজ সরল মুখখানির জন্য পিয়েরকে তার খুব ভালো লাগল। উজ্জ্বল চোখ মেলে তার দিকে তাকাল, যেন বলতে চাইল, তোমাকে আমি খুব পছন্দ করি, কিন্তু দয়া করে আমার লোকদের দেখে হেসো না।
তরুণ তীর্থযাত্রীটির দিকে তাকিয়ে প্রিন্স আন্দ্রু বলে উঠল, আহা, ইভানুশকাও এখানে আছে দেখছি!
প্রিন্সেস মারি অনুনয়ের সুরে বলল, আন্দ্রু!
প্রিন্স আন্দ্রু পিয়েরকে বলল, তোমার জানা দরকার যে ইনি একজন নারী।
আন্দ্রু ঈশ্বরের দোহাই! প্রিন্সেস মারি বলল।
প্রিন্স আন্দ্রু বলল, দেখ বন আমি, এই যুবকটির সঙ্গে তোমার ঘনিষ্ঠতার কথাটা বুঝিয়ে বলেছি বলে তোমার তো বরং আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।
সকৌতুক গাম্ভীর্যের সঙ্গে ইভানুশকার মুখের দিকে তাকিয়ে পিয়ের বলল, সত্যি? আর নারীটিও চপল চোখ মেলে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
নিজের লোকদের জন্য প্রিন্সেস মারি বিব্রত হবার কোনো কারণই ছিল না। তারা কিন্তু মোটেই লজ্জা পায়নি।
প্রিন্স আন্দ্রু বুড়িকে জিজ্ঞেস করল, কোথায় গিয়েছিলে গো? কিয়েভে
বুড়ি অমনি গড়গড় করে বলতে শুরু করল, তাই তো গিয়েছিলাম জনাব। ক্রিসমাসের সময়ে সন্তের থানে যে পবিত্র ও স্বর্গীয় অনুষ্ঠান হয়ে গেল, আমাকেই তো তাতে যোগদানের উপযুক্ত মানুষ বলে গ্রাহ্য করা হয়েছিল। তবে মনিব, এখন আমি আসছি কোলিয়াজিন থেকে, সেখানে একটি মহৎ ও আশ্চর্য করুণা প্রকাশ পেয়েছে।
আর ইভানুশকা তোমার সঙ্গেই ছিল?
ভারী গলায় কথা বলার চেষ্টা করে ইভানুশকা বলল, আমি একাই যাই কর্তা। শুধু ইয়ুকনভোতে পেলাগেয়ার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল…
পেলাগেয়া সঙ্গীকে বাধা দিয়ে বলল, মনিব, কোলিয়াজিনে এক আশ্চর্য করুণা প্রকাশ পেয়েছে।
সেটা কী? কোনো নতুন স্মারক? প্রিন্স আন্দ্রু জিজ্ঞেস করল।
প্রিন্সেস মারি বলল, আন্দ্রু, এখান থেকে যাও তো। পেলাগেয়া, ওকে কিছু বলো না।
না… কেন বলব না, কেন? ওঁকে আমি ভালোবাসি। উনি দয়ালু, ঈশ্বরপ্রেরিত লোক, উনি উপকারী, একসময় আমাকে দশ রুবল দিয়েছিলেন আমি তা ভুলিনি। যখন কিয়েভে ছিলাম তখন পাগল সিরিল (তিনিও ঈশ্বরের আপনজন, শীগ্রীষ্মে খালি পায়ে চলেন) আমাকে বলেছিলেন, তুমি কেন জায়গামতো যাচ্ছ না? কোলিয়াজিনে চলে যাও, সেখানে পবিত্র ঈশ্বর-জননীর একটি অদ্ভুতকর্মা মূর্তি আত্মপ্রকাশ করেছে। এই কথা শুনে ধর্মাত্মাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চল এসেছি।
সকলেই চুপ, শুধু তীর্থযাত্রিনী শ্বাস টেনে আবার বলতে শুরু করল।
তাই তো আমি এলাম মনিব, আর লোকে আমাকে বলল : একটি মহৎ করুণা প্রকাশ পেয়েছে, পবিত্র জননীর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে পবিত্র তৈলধারা…
প্রিন্সেস মারি বলল, ঠিক আছে, ঠিক আছে, সে-সব কথা তো পরেও বলতে পারবে।
পিয়ের বলল, আমাকে প্রশ্ন করতে দাও। তুমি নিজের চোখে দেখেছ?
অবশ্য দেখেছি মনিব। কী সৌভাগ্য আমার। মুখের উপর স্বর্গীয় আলো ঝলমল করছে আর পবিত্র জননীর দুই গাল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছে…
পিয়ের সরাসরি বলে উঠল, কিন্তু বাবু, সেটা তো ফাঁকিবাজিও হতে পারে!
ওঃ মনিব, এ আপনি কী বলছেন? আতঙ্কিত পেলাগেয়া কথাগুলি বলে সমর্থনের আশায় প্রিন্সেস মারির দিকে তাকাল।
পিয়ের আবার বলল, ওরা লোককে ধোঁকা দেয়।
ক্রুশচিহ্ন এঁকে স্ত্রীলোকটি চেঁচিয়ে বলল, হা প্রভু যিশুখৃস্ট! ওকথা বলবেন না মালিক। একজন অবিশ্বাসী সেনাপতি একবার বলেছিল, সন্ন্যাসীরা ধোকা দেয়, আর সঙ্গে সঙ্গে সে অন্ধ হয়ে গেল। সে স্বপ্নে দেখল, কিয়েব সমাধিক্ষেত্রের পবিত্র কুমারী মাতা তাকে বলছেন, আমার উপর বিশ্বাস রাখ, আমি তোমাকে ভালো করে দেব। তখন সেনাপতি সকলকে অনুরোধ করল, আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো, তাঁর কাছে নিয়ে চলো। আপনাকে সত্যি কথাই বলছি, আমার নিজের চোখে দেখা। একেবারে অন্ধ অবস্থায় তাকে মাতার কাছে নিয়ে যাওয়া হল, তার কাছে উপুড় হয়ে পড়ে সে বলল, আমাকে ভালো করে দাও, জার আমাকে যা দিয়েছেন তাই আমি তোমাকে দেব। আমি নিজের চোখে দেখেছি মালিক, একটা তারা মূর্তির গায়ে আটকে গেল। তারপর কী হল বলুন তো? সে তার দৃষ্টি ফিরে পেল! ওসব বলাও পাপ। ঈশ্বর আপনাকে শাস্তি দেবেন, পিয়েরের দিকে ফিরে সে বলল।
