রাসলার ছিল একটা প্রাকৃতিক সৃষ্টি, অসৎ পরিকল্পনার শিল্পী, যার জন্যে সে এই উপন্যাসে খ্যাত হয়ে ওঠে। জানাদুতে সে বন্ধুদের ওপর বিরক্ত হতো। সে কখনও কখনও চূড়ান্তভাবেই কক্ষ ধ্বংস করে ফেলত। তার কলগার্লকে সে বিল পরিশোধ করতে চাইত। কোম্পানির অধীনে উপহার ক্রয় করত।
যদিও সে জুয়া খেলায় ভাগ্যবান ছিল। সে ছিল দক্ষ, খেলার ধারা বুঝত এবং সঠিক বাজি ধরতে পারত। কিন্তু তার প্রাকৃতিক সমৃদ্ধি এমনি চলে যেত। তার বাজিতে জেতা সব মুছে যেত এবং বেশি করে ক্ষয়ে যেত। আর সে কারণেই এটি হতে অর্থের কারণে না। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি কৌশলের কারণে ক্লেরিকুজিও সুযোগটা নিতে পেরেছিল।
পরিবারের অনিবার্য গন্তব্য ছিল সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে জুয়াখেলাকে বৈধতা প্রদান। যে কোনো লোক স্ক্যান্ডাল সংশ্লিষ্ট খেলাকে খারাপভাবে দেখবে। এটাই লক্ষ্য। অতএব, বিগ টিম স্নেডেন দ্য রাসলারের জীবন অনুসন্ধান করতে হবে। এর ফলাফল এতই সাংকেতিক যে, পিপি ও ক্রসকে পূর্ব আমেরিকার কুওগ ম্যানশনে এক কনফারেন্সের জন্য ডেকে পাঠানো হলো। সিসিলি থেকে তার ফেরার পর এটাই পিপির প্রথম কাজ।
পিপি ও ক্রস একত্রে পূর্ব আমেরিকায় ফিরে গেল। ক্রস উদ্বিগ্ন হলো এই ভেবে যে, ক্লেরিকুজিও বোধ হয় ইতোমধ্যে তার ম্যাসেলিনা চলচ্চিত্রের কাজ সম্পর্কে জেনে ফেলেছে। তার বাবা অবশ্যই রাগান্বিত হবে কারণ তার সাথে যে কোন আলোচনা করেনি। সাতান্ন বছরের পিপি, যদিও অবসরপ্রাপ্ত তবুও তার ছেলের প্রতি যত্নবান।
প্লেনে চলচ্চিত্র সম্পর্কে ক্রস তার বাবাকে বলল। আর তাকে আশ্বস্ত করল যে, সে অবশ্যই তার নীতিকে মূল্যায়ন করবে কিন্তু ক্লেরিকুজিও’র কোনো খারাপ জিনিস সে ধরে রাখতে চায় না। তাছাড়া পুনরায় তার ডাক সম্পর্কে সে উদ্বেগ প্রকাশ করল। কারণ ডন অবশ্যই জানবে তার হলিউডের পরিকল্পনা সম্পর্কে।
ফোনে কথা না বলে পিপি শুধু শুনল, পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তুমি এখনও খুব ছোট সে বলল। চলচ্চিত্র সম্পর্কে কিছু হবে না। ডনও এ বিষয়ে তাড়াতাড়ি তার দৃষ্টি দেবে না। কী ঘটে সেটা দেখার জন্য সে অপেক্ষা করবে। এটা দেখতে জর্জিও চলতি বিষয়ের মতো, আর তা হলো ভিনসেন্ট, পেটি ও ডেন্টি যা মনে করে। তারা বিভ্রান্তিতে ছিল। বুড়ো লোকটা আমাদের সবার চেয়ে চালাক। তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হইও না। সে সর্বদা এই বিষয়ে ভীত। জজিও ডেন্টির বিষয়ে তুমি অবশ্যই উদ্বিগ্ন হতে পারে। সে একটু বিরতি নিল, যেন পরিবার সম্পর্কে এমনকি ক্রসের সাথে আলাপ করতে অনিচ্ছুক। তুমি দেখবে জর্জিও, ভিনসেন্ট ও পেটির সন্তানরা পরিবারের ব্যবসা সম্পর্কে কিছুই জানবে না। ডন ও জর্জিও পরিকল্পনা করে যে, শিশুদেরকে শক্তভাবে, আইনসঙ্গতভাবে কাজ করতে হবে। ডন ডেন্টির জন্যেও পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ডেন্টি অতি চালাক, শারীরিক গঠনে অন্যরকম, আর তার ইচ্ছে ভেতরে থাকার। ডন তাকে থামাতে পারেনি। জর্জিও, ভিনসেন্ট, পেটি, তুমি ডেন্টি ও আমি আমাদের সকলকেই প্রতিরক্ষা ও যুদ্ধে প্রতিষ্ঠিত হতে হবে, যাতে ক্লেরিকুজিও গোত্র নিরাপদ থাকতে পারে। এটা ডনের পরিকল্পনা, এটাই তার শক্তি যা তাকে মহান করে। এমনকি আনন্দিত হতে পারে, তোমরা তোমাদের রক্ষা করতে পারো। তোমরা এটাই করবে বলে সে আশা করে।
আমি তাই মনে করি, ক্রস বলল। গ্রোনিভেল্টের মতো এটা সব সময় লম্বা খেলা, পিপি বলল। সময় হলে ভনকে সরাসরি বলব পরিবারের অবস্থা সুসংহত করতে। জর্জিও এবং ডেন্টি প্রস্তুত রয়েছে। কেবল ভিনসেন্ট ও পেটি এ ব্যাপারে নীরব।
জর্জিও ও ডেন্টি কেন? ক্রস জিজ্ঞেস করল, কারণ জর্জিও একটা গ্রেডিপ্রিক, পিপি বলল। আর ডেন্টি, সে সর্বদা সতেজতায় পূর্ণ থাকে। কারণ তুমি আমার ছেলে। অন্যদিকে সে বাজে পাগলাটে।
ক্রস বিস্মিত হলো। এই প্রথম কাউকে ক্লেরিকুজিও’র সমালোচনা করতে শুনল তার বাবার কাছে। আর ভিনসেন্ট ও পেটির যত্ন নেওয়া হয় না? সে জিজ্ঞেস করল।
কারণ ভিনসেন্টের রেস্টুরেন্ট আছে এবং পেটির নির্মাণ ব্যবসা ব্রঙ্কস এনক্লেভ আছে।
ভিনসেন্ট তার বয়স্ক জীবন উপভোগ করতে চায় আর পেটি কাজ পছন্দ করে। তাদের দুজনই তোমাকে পছন্দ করে এবং আমাকে সম্মান করে।
ক্রস বলল, পপ, তুমি পাগল নও। আমি তোমার সাথে এ বিষয়ে স্বচ্ছ নই? পিপি বলল, আমি বলদের বিষ্টা নই। ক্রস বলল, এটা খুবই গোপন বিষয়। অ্যাথেনা আবার চলচ্চিত্রে ফিরে আসতে পারে। তুমি অবশ্যই ক্লডিয়াকে দেখেছ। সে এখন খুবই সুন্দরী।
তা ভালো, পিপি বলল, ছোটবেলায় তাকে খুব খারাপ দেখা যেত, আমার মতো।
তোমার এখন তাকে দেখা উচিত। ক্রস বলল।
মনে থাকবে, পিপি বলল, এই মিটিং অন্য বিষয় নিয়ে।
ভেগাসে ডেন্টি জানাদু হোটেল রেজিস্ট্রি করল। রাসলার স্নেডেন এক সপ্তাহ ভেগাসে ছিল না। এই সময়ের মধ্যে ক্রস ও পিটি ডেন্টিকে অনুশাসনের মাধ্যমে কাছে আনল।
রাসলার একজন বড় শাসক, ক্রস বলল, কিন্তু তার একটা উঁচু মানের ভিলা নেই। আরব কিংবা এশিয়ার মতো ওর কোনো বাসভবন নেই। সে মনে করে সবকিছু মুক্ত, আসলে তা ঠিক নয়।
কেন তাকে তারা রাসলার বলে ডাকবে? ডেন্টি জিজ্ঞেস করল।
কারণ বেতন ছাড়াই সে তাদেরকে রেখেছে, ক্রস বলল।
