অনেক বড় জায়গা নিয়ে লডস্টোন স্টুডিওটি যার মধ্যে আরও অনেক ছোট ছোট বাড়ি বিভিন্ন কাজে ব্যবহার করার জন্য তৈরি করা হয়েছে। প্রধান বাড়ির ১০টি তালা আছে এবং দেখতে ছবি তৈরির সেটের মতো।
স্টুডিওটি ১৯২০ সালে শুরু করার প্রাক্কালে বেশ সাড়া জাগিয়ে ছিল। তাছাড়া প্রয়োজনীয় মেরামত শুরু করা হয়েছিল।
স্টুডিওর প্রশাসনিক বিল্ডিংটি ১০নং, তা ছাড়া সব সময়ই অফিসিয়াল কাজে লোকে পরিপূর্ণ থাকে। যেখানে এলি ম্যারিয়ন এবং ববি বানজ তাদের নির্বাহী দায়িত্ব পালন করে। দুটি তালার মধ্যে অনেক ছোট ছোট কনফারেন্স রুম আছে এবং পাশে একটি বার রুম এবং বার রুমের সঙ্গে একটি রান্নাঘর আছে। প্রতিটি কনফারেন্স রুমে আরমার চেয়ার এবং ডার্ক রেড টেবিল রয়েছে। তাছাড়া বিভিন্ন ছবির পোস্টার ওয়ালে লাগানো আছে এলি ম্যারিয়ন, ববি বানজ, স্কিপি ডিরির টেডিওর প্রধান এবং দুজন অন্য আইনজীবী তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি প্রধান কাউন্সিলরকে ব্যবসায়িক কাগজ-পত্রগুলো ছিল এবং তিন আইনজীবী তা পড়ার জন্য সেখানে উপস্থিত হলো। তাদের খুশি করার জন্য তাদের পছন্দমতো ব্রান্ডের পানীয় আনা হলো, তারপর তারা অদৃশ্য হলো, স্কিপি ডিরির সবার সঙ্গে পরিচয় করছিল। এলি ম্যারিয়ন সব সময়ই জোর প্রয়োগ করত যাতে ক্রস তাকে ডাকে। তারপর তাদের মধ্যকার একটি গল্প বলা শুরু হলো। তার দাদা এলি ম্যারিয়ন বলল, ১৯২০ সালে এই কোম্পানির কাজ শুরু হয়। সে লডস্টোন স্টুডিতে ফোন করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন জার্মানের আইনবিদ দ্বারা বাধাগ্রস্ত হন। মাত্র ১০ হাজার ডলারের অভাবে কোম্পানিটি এই ভুল করেছিল। আজ তার খেসারত দিতে হচ্ছে। আমি কোনো মজা করছি না, আসলে এটাই ছিল সেই সময়ে আমাদের ব্যবসায়িক ভুল এবং যার অনেক প্রমাণ দেখাতে পারব। আসলে আমি ব্যাপারটাকে অত্যন্ত সূক্ষ্ণ ভাবে দেখেছিলাম। আর এই সকল সৎ গুণের জন্যই কোম্পানিটি সেই সময় যথেষ্ট ক্ষমতা এবং সুনাম অর্জন করেছিল। তখন মলি অফিসে উপস্থিত ছিল। ক্রস স্টুডিও বাবদ পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করল, তাতে স্টুডিওর প্রতি তার অধিকার সৃষ্টি হলো, স্কিপি ডিরি একজন প্রযোজক। ক্রস ছবিটি শেষ করার জন্য টাকা দিল। লডস্টোন স্টুডিও সাধারণ যে কোনো ছবি থেকে পাঁচ পারসেন্ট লাভ পায়।
তারা সবকিছু মনোযোগ দিয়ে শুনল। ববি বানজ বলল, লভ্যাংশ মজার, এটা আমাদের অনেক বড় পাওয়া এবং আমরা কিভাবে জানব যে তুমি, তোমার লোজন এবং অ্যাথেনা এটাকে ভালোভাবে মেনে নাও।
ক্রস মলির কথা শুনে অবাক হলো। কিছু কারণে সে মনে করল যে তাকে ব্যবহার করার চাইতে ভেগাসে বিষয়টা মীমাংসা করা ছিল বেশ কঠিন। কিন্তু মলি সারাক্ষণই চেঁচামেচি করত, তার চেহারা ডাইনীর মতো। কোনো সমস্যা, ববি, সে বানজকে বলল, তুমি আমাদের কাছে একটি ষড়যন্ত্রের অভিযোগ করেছিলে। তোমার নিশ্চয়তা পূরণ করতে তুমি ব্যর্থ হয়েছ, তুমি সভায় দরজা খুলে আমাদের অপমান করেছিলে, যদি তুমি ক্ষমা না চাও, তাহলে আমি মি ডি. লিনার কাছে অভিযোগ করব এবং এতে তুমি তিরস্কৃত হবে।
স্কিপি ডিরি তা অমান্য করল, মলি, ববি, আসল। আমরা এখানে ছবিটির ব্যয়ভার কমানোর চেষ্টা করছি। চলো আমরা এ বিষয়টা কথা বলি…।
ম্যারিয়ন সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ করল এবং একটু মৃদু হাসি দিল কিন্তু সে কিছুই বলল না। সে ভালো অথবা মন্দের কিছুই বলল না।
সে মনে করল, এটা কঠিন প্রশ্ন, ববি বানজ বলল, ক্রস অ্যাথেনাকে কাজে ফেরানোর জন্য কি প্রস্তাব দিতে পারত, তাই নয় কি?
ক্রস হাসতে হাসতে সেখানে বসল। মলি তাকে তার সামর্থ্য মতো উত্তর দিতে বলল।
সে বলল, মি. ডি লিনা অবশ্যই এই প্রস্তাবের জন্য বিশেষ কিছু করেছে। কেন এটা তোমাকে বলা উচিত? যদি তুমি তাকে দশ মিলিয়ন ডলার দেওয়ার প্রস্তাব দাও, আমি নিশ্চিত যে সে কাজটি করবে। দশ মিলিয়ন ডলার খুবই সামান্য।
এমনকি ববি বানজ এটার জন্য হাসল। স্কিপি ডিরি বলল, তারা মনে করে ক্রস নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কোনো ঝুঁকি নেবে না। তা তাদের মধ্যে ছোটখাটো ঝামেলা সৃষ্টি করল।
স্কিপি, মলি বলল, আমি তোমাকে এক মিলিয়ন সমমূল্যের তালিকা তৈরি করে দেখব, এটি ছাড়া তুমি ছবিটি তৈরি করতে পারবে না।
পার্থক্যটা কি হবে?
ববি বানজ এটা মানল না, কারণ স্কিপি আগে আমাদের স্টুডিওর কাছ থেকে সমপরিমাণ টাকা নিয়েছিল।
তারা সবাই হাসল, ক্রস এই সভা সম্পর্কে উদ্বিগ্ন হলো, সে তার ধৈর্য হারাল, তাছাড়া সে জানত তার তা দেখার তত আগ্রহ নেই। সে মৃদু স্বরে বলল, আমি খাটো হতে যাচ্ছি, যদি এটা খুবই দ্বন্দ্বে পরিপূর্ণ, তবুও আমরা সবকিছুই ভুলতে পারব।
বানজ রাগান্বিত হয়ে বলল, আমরা টাকা সংগ্রহের পদক্ষেপ গ্রহণ করছি। ছবিটি সারাবিশ্বে প্রচার করতে হাফ মিলিয়ন ডলার খরচ হবে।
যদি তুমি অ্যাথেনাকে ফেরাতে পারতে, মলি দ্রুত বলল। আমি তোমাকে বলতে পারি আজ সকালে তার সাথে কথা বলেছিলাম। ইতিমধ্যে সে তার সমস্ত চুল কেটে ফেলেছে যাতে তাকে কুৎসিত লাগে। আমরা তাকে অভিনয় করার জন্য নকল চুল দিতে পারি, বানজ বলল। এখন সে ক্রসের সাথে সময় কাটাচ্ছে, ক্রস তাকে ফিরে আনার চেষ্টা করছে। কিন্তু সে আমতা আমতা করছে।
