আমরা সারা বছরই তার সঙ্গে কাজ করেছি কিন্তু সে কখনোই আমাদের সাথে বেঈমানী করেনি।
খুব খারাপ তুমি, তাকে সাহায্য করতে পারলে না, ক্লডিয়া ক্রসকে বলল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না।
সমস্ত আলোচনা চলছিল ম্যালিবুতে প্রত্যাবর্তন করার সময়। ক্রস খুব চিন্তা করছিল। এটা দেখার জন্য তার একটি সুযোগ ছিল। এটা বিপজ্জনক হতে পারত, কিন্তু যদি সে কোনো কাজ করত তাহলে পরিশেষে ক্লোরিকুজিও পরিবারের আইন ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারত।
স্কিপি ক্রস বলল, আমার একটি সুযোগ আছে, আমি তোমাকে এবং স্টুডিওটিকে পুনরায় নতুন করে তৈরি করতে চাই। আমি আমার সামর্থ্যে এখন তোমার ছবি কিনব। আমি তোমাকে পঞ্চাশ মিলিয়ন দেব। সটা দিয়ে তুমি কাজটা সম্পন্ন করবে এবং বাকিটা স্টুডিওর মধ্যে ভাগ্য করে দেবে।
তুমি এক হাজার মিলিয়ন পেয়েছ? স্কিপি ডিরি এবং ক্লডিয়া–উভয়েই আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি মানুষকে চিনি যাদের সামর্থ্য আছে।
ক্রস বলল, তুমি অ্যাথেনাকে ফিরে পাবে না এবং অ্যাথেনা ছাড়া ছবি তৈরি করা যাবেন না। ডিরি বলল। আমি বললাম, আমি একজন বড় মাপের প্রযোজক। ক্রস বলল, তুমি কি এলি ম্যারিয়নের সঙ্গে আমার সাক্ষাৎ করে দিতে পারবে?
হ্যাঁ ডিরি বলল, কিন্তু আমি কেবল ছবির একজন প্রযোজক হিসেবে থাকব। সভাটি আয়োজন করা কোনো সহজ কাজ নয়। লডস্টোন স্টুডিও, এলি ম্যারিয়ান এবং ববি বানজকে আয়ত্তে আনতে হতো যাতে ক্রস ডি লিনাকে টাকার জন্য অন্য কারো কাছে হাত বাড়াতে হয় না হয়। যার ফলে তার অর্থের ঘাটতি খুব সহজেই পূরণ হতো। নিশ্চিত সে ভেগাসের জানাদু হোটেলের কিছু অংশের মালিক ছিল। কিন্তু তার কোনো অংশীদায়ত্বের দলিল ছিল না, এটা সে জোরপূর্বক ভাব ভোগদখল করত। ডিরি তার জন্য মনোক্ষুণ্ণ, ক্লিনসার তখন ক্রসের কাছ থেকে পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার ধার নিল।
তার বোনের উপদেশ মতে, ক্রস ডি লিনা তার আইনজীবীর পরামর্শে একটি ব্যবসা করার জন্য মলি ফ্লাডারের কাছে দ্বারস্থ হলো। মলি ফ্লান্ডার বশ্যতা স্বীকার করে ক্রসকে তার অফিসে গ্রহণ করল। ক্রস ছিল খুবই সতর্ক, সে জানত, তার সম্পর্কে, পৃথিবীর সব জায়গাতেই সে বসবাস করেছিল, সে কখনও কোনো মেয়ের সঙ্গে মিলিত হয়নি- যার সর্বদাই এক সর্বোচ্চ ক্ষমতা ছিল। ক্লডিয়া তাকে বলল, মলি ফ্লান্ডার হলিউডের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি। স্টুডিওর প্রধান তাকে ডাকল, মনস্টার প্রতিনিধি মেলোর কাছে বড় ব্যবসার জন্য অর্থ সাহায্য কামনা করল। অ্যাথেনার মতো তারকারা স্টুডিওতে অনেক সময় বিভিন্ন বিষয়ে কোলাহল সৃষ্টি করে। ফ্লান্ডার টিভির মিনি সিরিয়ালটি প্রচার বন্ধ করে দিল, তখন তার এক সহকারী পরীক্ষা করে দেরিতে তাকে মেইল করল।
সে ক্রসের প্রত্যাশার চাইতেও বেশি সুন্দরী ছিল, সে ছিল বেশ লম্বা ও ফ্যাকাশে কিন্তু পোশাক ছিল খুবই রুচিসম্মত।
তার চেহারা ছিল পরীর মতো জাদুকরি, পাখির মতো নাক, খাদক মুখ, এবং ভয়ংকর ধূসর চোখ, যা দেখে মনে হতো সে খুব বুদ্ধিমতী, সহজাতপূর্ণ, আবেগপ্রবণ, তার চুলগুলো মাথার ওপর সাপের কুণ্ডলীর মতো পাকানো। হাসির আগ পর্যন্ত তাকে খুব বীভৎস দেখাত।
মলি ফ্লান্ডার ক্রসকে দেখামাত্র তাকে সুদর্শন বলে মন্তব্য করল। সে অবাক হয়েছিল কারণ তার ধারণা ছিল ক্লডিয়ার ভাই হবে গেঁয়ো প্রকৃতির। সে খুব জোর দিয়ে বলল সে যেমন সুদর্শন তা ক্লডিয়ায় নয়। তার ছিল সতর্ক চাহনি যা দেখে পৃথিবীর কেউই অভিমত পোষণ করবে না। যদিও সে আয়ত্তে আনতে ব্যর্থ হলো তবুও সে ক্রসকে ভালো সহকারী হিসেবে গ্রহণ করল। সে ভেগাস পছন্দ করত না তারপরও সে ক্রসকে সাদরে গ্রহণ করল।
মি. ডি. লিনা, সে বলল, একটা বিষয় আমাকে পরিষ্কার করে দাও। ব্যাখ্যা দাও। সে অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যদি এ বিষয়ে পদক্ষেপ নেয়। আমি তার আয়ত্তে বিধায় সে আমার ওপর জোর করতে পারে। এখন যদি তুমি স্টুডিওর ব্যবসা করতে চাও এবং অ্যাথেনা যদি কাজে না ফিরে, তাহলে তার বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করব।
ক্রস তার দিকে তাকাল। এই মেয়ের পাল্লায় পড়ে সে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। সে তার কাগজপত্র টেবিলে রাখত। অ্যাথেনা অ্যাকুইটেন চুক্তি স্বাক্ষরের মাধ্যমে চলচ্চিত্র থেকে বিদায় নিল।
আমাকে দেখতে দাও, একটু বুঝতে দাও, মলি বলল, তুমি স্টুডিওতে পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছিলে, ঠিক। ছবিটি নির্মাণ করতে পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার খরচ হয়েছিল। সুতরাং তোমার মূলধন দাঁড়িয়েছে একশ মিলিয়ন ডলার। তদুপরি তোমার অংশগ্রহণের ফলে ছবিটি ব্যবসা সফল হয়েছিল। ছবিটি বাণিজ্যিকভাবে ব্যর্থ হতেও পারত। তা হতো খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।
ক্রস আকর্ষণীয় হতে লাগল যখন সে তাকে চেয়েছিল। কিন্তু সে ভাবল তার আকর্ষণ মেয়েটির সঙ্গে সঙ্গ দিতে সাহায্য করত না। আমি বুঝলাম তার বৈদেশিক ভিডিও, টিভি বিক্রয়ের টাকা কোনোভাবেই তার ছবির ক্ষতিপূরণ করতে পারবে না সে বলল, এটি মিস অ্যাকুইটেনের ছবির জগতে ফিরে আসার এটাই মূল সমস্যা এবং ইচ্ছে করলে তুমি তাকে সাহায্য করতে পারো।
না, আমি পারি না, মলি বলল। আমি তোমাকে আমার সাথে জড়াতে চাই না। আমি চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছি। প্রত্যেকেই চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়।
