স্কিপি ডিরি রাগান্বিত হয়ে তাদের দিকে তাকাল, তুমি বৈধ অনুমতি ছাড়া তার সঙ্গে কথা বলতে পারো না। সে বলল, তুমি তার চেয়ে ভালো জানো, জিম। গোয়েন্দা ক্লডিয়াকে প্রস্তাব দিল এবং ক্রস বলল, জিম লুজি।
তারা জানত সে কে। লস অ্যাঞ্জেলেসের বিখ্যাত গোয়েন্দা। তার কার্যকলাপ বিভিন্ন ছবির কাহিনী হিসেবে ঠায় পেয়েছে। সে নিজেও অনেক ছবির বিভিন্ন অংশে ছোটখাটো অভিনয় করেছেন। তাছাড়া সে ছিল বড়দিনে ডিরির বড় উপহার, তাই ডিরি অভিভূত হয়ে বলল, জিম দেরিতে আমাকে ফোন দেয় এবং আমি মিস অ্যাকুইটেনকে নিয়ে পুরোপুরিভাবে একটি সভার আয়োজন করি।
লুজি তার দিকে তাকাল এবং মার্জিতভাবে বলল, ঠিক আছে স্কিপি।
কিন্তু অ্যাথেনা বলল, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকব না, এখন তার কারণ আমাকে জিজ্ঞেস করো না। আমি কিছু মনে করব না। লুজি এতক্ষণ বেশ শান্ত ছিল কিন্তু তার চোখে ছিল উদ্বিগ্নতার চিহ্ন। তাছাড়া তার মধ্যে অনেক বছর অপরাধ জগতে কাজ করার সতর্কতা বিদ্যমান ছিল।
সে বলল, আমি তাদের সামনে ছিলাম? অ্যাথেনার মনে বেশিক্ষণ স্থিরতা ছিল না এবং সে সব কিছুই উৎকর্ষতার সঙ্গে পুরোপুরি বলে ফেলল। আমি পুলিশকে যতটা বিশ্বাস করি তার চেয়ে তাদের বেশি বিশ্বাস করতাম।
লুজি তার প্রতিক্রিয়াই অন্তর্ভুক্ত করল, এটা ছিল খুবই পরিচিত, আমি শুধু জানতে চাই কেন আপনি আপনার স্বামীর দায়িত্ব অন্যকে দিতে চান। সে কি আপনাকে কোনোভাবে কোনো দিন হুমকি দিয়েছিল? তা, না, অ্যাথেনা সহসা বলল, সে কেবল এক বিলিয়ন জনগণের কাছে আমাকে ডুবাতে চেয়েছিল এবং যাতে আমার মান ক্ষুণ্ণ হতো। পরের দিন সে বের হলো।
ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি শুধু ভাবি, আমি আপনাকে একটু সাহায্য করলাম।
ডিরি বলল, জিম আমাকে ফোন করেছিল।
আর এটাই, ক্রসের উপরে ওঠার সিঁড়ি হিসেবে কাজ করেছিল। সে চিন্তিতভাবে ডিরির দিকে তাকিয়েছিল, লুজিকে অবজ্ঞা করল এবং লুজিও তার দিকে তাকাতে বিরক্তি ভাব দেখাল।
লুজি বলল, আমিই, সে অ্যাথেনার হাতব্যাগটি একটি চেয়ারের ওপরে দেখল এবং হাতে নিল, আমি তার মধ্যে একটি রোড লাইসেন্স দেখলাম। সে বলল, দুই হাজার ডলার, সে সরাসরি অ্যাথেনার দিকে তাকাল এবং ভদ্রতা সহকারে বলল, ইচ্ছে করলে আপনি আমার কাছে ব্যাখ্যা করতে পারেন। যে কেউ কেন সামান্য কিছু করার জন্য এমন টাকা পেতে পারে?
অ্যাথেনার মুখ ভারী হয়ে গেল, সে এখান থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল, সে বলল, এটা একটি অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন, এখান থেকে বেরিয়ে যাও।
লুজি, তাড়াতাড়ি তার কাছ থেকে বেরিয়ে গেল। তার মধ্যে একটি প্রতিক্রিয়া তৈরি হলো যা সে চেয়েছিল।
তুমি মানুষ বটে, ক্লডিয়া বলল, সে তার হাত অ্যাথেনার কাঁধে রাখল। কেন তোমাকে পাগলের মতো মনে হচ্ছে? আমি পাগল না অ্যাথেনা বলল, আমি তাকে একটি ম্যাসেজ পাঠাচ্ছিলাম।
তার পর তিন জনই চলে গেল, তারা ম্যালিবু গেল। ডিরি জোর দিয়ে ক্রসকে বলল যে, এটা সেই জায়গা, যেখানে তুমি অবসর কাটাতে পারো, এখানে গরুর মাংস এবং কনি আইসল্যান্ডের হটডগ পাওয়া যায়।
তাই তারা ডিরির কথামতো খাবার খেল। অ্যাথেনা আর কাজে ফিরে গেল না। আমি সব সময় তা জানতাম, ক্লডিয়া বলল, কেন সে গোয়েন্দা জিমকে দেখে পাগলের মতো আচরণ করল।
ডিরি হাসল এবং ক্রসকে বলল, তুমি কি এটা পেতে চেয়েছিলে?
না, ক্রস বলল,
ডিরি বলল, এটা হচ্ছে হলিউডের পৌরাণিক কাহিনী যার সূত্রে সবাই তারকাদের মধ্যে ফাটল খুঁজে পায়। আজকে পুরুষ তারকারা অনেক এগিয়ে যার কারণ তুমি দেখবে অনেক মেয়ে তাদেরকে দেখার জন্য অনেক দামি হোটেলে ভিড় জমায়। মেয়ে তারা অনেক কম, একটি মেয়ে সাধারণত বাড়িতে কাজ করে, একজন মালি, কুমার ভাগ্যবান হতে পারে, ইচ্ছা করলেই সে তার নিজের পথ খুঁজে বের করতে পারে, এটা আমার সাথেও ঘটেছিল।
স্টান মানুষেরা ভালো স্কোর করতে পারে এবং নাবিকরাও ভাগ্যবান হতে পারে। কিন্তু চলচ্চিত্র জগতে ভাগ্যবান হওয়া কিংবা টিকে থাকা বড়ই মুশকিল, বিশেষ করে মেয়ে তারকাদের ক্ষেত্রে। খুব কদাচিৎ আছে যারা শেষ পর্যন্ত সুপার তারকা হওয়া পর্যন্ত পৌঁছুতে পারে। চলচ্চিত্র জগতে টাকা আর ক্ষমতা ছাড়া কিছুই ভাবা যায় না। এখন তুমি জিম লুজিকে নাও, সে একজন বেশ সুদর্শন যুবক, তার চেহারা মানুষের কাছে এতই প্রিয় যে সবাই তাকে বিশ্বাস করতে পারে। সে নিজেও তা জানে। আর যার কারণেই সে এমন ঘটনা ঘটিয়েছে। বস্তুত যদি সেটা ছিল তার কৌশল। এটা ছিল অ্যাথেনার সঙ্গে মিলিত হওয়ার তার প্রাথমিক পদক্ষেপ। তার অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করার অর্থ হলো যেন তার মধ্য থেকে দুর্বলতা বেরিয়ে আসে। অ্যাথেনা তাকে বের হতে বাধ্য করেছিল। তাহলে সে কি যিশুখ্রিস্টের মাতা? ক্রস বলল, একজন সিনেমার তারকা, ডিার ক্রস বলল, তুমি জানো, সে স্টুডিওর মালিক হতে চেয়েছিল, চেষ্টা করেছিল আরও অনেক টাকা পাওয়ার?
সে এমন কিছু করতে পারে না, ক্লডিয়া বলল, সে সত্যি একজন ভালো অভিনেত্রী।
সে তার নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করত? ক্রস জিজ্ঞেস করল। তুমি এই ব্যবসা বুঝবে না, ডিরি বলল, প্রথমত স্টুডিওটি তাদের ভাড়া দেওয়া হয়েছিল। তারকারা সর্বদাই এমন কিছু করে। দ্বিতীয় যদি সে কোনো নিরাপত্তা চাইত, এটা তার জন্য ঠিক হতো। কিন্তু সে সব সময় শান্ত থাকত, তাছাড়া সে ববি বানজকে ঘৃণা করে এবং সে আমাদের ক্ষেত্রে তেমন উন্মত্ত ছিল না।
