দ্য লাস্ট ডন – মারিও পুজো

পিপি, টিম সেট করার জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসে গেল। সে দুদিন পর ফিরল এবং ক্রসকে বলল, আগামীকাল রাতে। পরের দিন সূর্য ডোবার আগেই তারা তাদের পদক্ষেপ অনুযায়ী প্রস্তুতি নিল। তারা ভেগাস থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসে গেলও পিপি ক্রসকে বিশ্রাম করতে বলল। ক্রস কিছুটা সূর্যের শেষ গোধূলি দেখে আনন্দিত হলো এবং ভাবল এবার হয়তো আমার পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হবে। কিছুক্ষণ পর সে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে তখনই কাজটি শেষ করতে চেয়েছিল। তারা প্রশান্ত প্যালিফিডের এক বাড়িতে পৌঁছল। সেখানে ব্রঙ্কস এনক্লেভ থেকে আসা আরও ছয় জন নাবিক তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। তারপর তারা ভুয়া লাইসেন্সসম্পন্ন একটি চুরি করা গাড়িতে যাওয়ার জন্য ঠিক করল। তাদের সঙ্গে কিছু ভারী বন্দুক রাখল। যেন তারা প্রয়োজন অনুযায়ী ব্যবহার করতে পারে। ক্রস জাঁকজমক বাড়ি দেখে অবাক হয়ে গেল। এটা ছিল সাগরের কিনারায়, দেখতে খুবই মনোরম। তাছাড়া বাড়িতে সুইমিং পুল ও ছয়টি বেড রুম আছে। লোকটি পিপিকে ভালোভাবেই চিনত। কিন্তু তারা ক্রসের সঙ্গে পরিচিত হলো না এবং তারাও তাদের সঙ্গে পরিচিত হলো না।

তারা মধ্যরাতে কাজটি করার আগে খুনের ব্যাপার নিয়ে প্রায় এগারো ঘন্টা আলাপ-আলোচনা করল। তারপর অন্য একজন টিভি ছাড়ল, কেউ কেউ কার্ড খেলা আরম্ভ করল। তারা সবাই একই কক্ষে থাকল। পিপি ক্রসের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং বলল, আমি সুইমিং পুলের কথা ভুলেই গিয়েছিলাম–

ঠিক আছে, ক্রস বলল, আমরা সাঁতার কাটতে যেতে পারি। বাড়িটির পাশে ছিল একটি বিশাল গাছ যা বাড়িটিকে আরও সৌন্দর্যময় করেছিল।

তারা সবাই কিছু সময় ধরে সাঁতার কাটল এবং তাদের মধ্যকার একজন নাবিক তাদের জন্য খাবার প্রস্তুত করছিল। খাবারের মধ্য মাংসের ক্রিম, শুকনা মাংস, সালাদ এবং এগুরা এবং অন্যরা খাবারের সঙ্গে লাল মদ খেল। কিন্তু ক্রস ক্লাব সোড়া খেল। সে পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে প্রত্যেকেই খেতে আর পান করতে ব্যস্ত।

খাওয়ার পর পিপি ক্রসকে চুরি করা গাড়িতে নিল। তারপর তারা পশ্চিমা রেস্টুরেন্টে কফি খাওয়ার জন্য গেল। সেখানে তারা থিওকে খুঁজে পেল। তারপর তারা সেখানে ডিম, কফি আরো অনেক কিছু খেল।

ক্রস তার ঘড়ির দিকে তাকাল। সাড়ে বারোটা বাজে। তাদের আরো পনের মিনিট অপেক্ষা করতে হবে। হঠাৎ পিপি তার কাঁধে আঘাত করল। সে আগেই এসেছে, পিপি বলল। যাও।

ক্রস বিল পরিশোধ করে রেস্টুরেন্ট থেকে বের হচ্ছে, দরজার আলো তার ওপর পড়ছে। তার চেহারা ছিল বালকদের মতে, ছোটখাটো, মলিন ও পাতলা মুখের ওপর ছোট ছোট ঘন চুল। থিওকে দেখতে খুনির মতো মনে হচ্ছে।

তারা আশ্চর্যান্বিত হলো। থিও তার গাড়ির দিকে না গিয়ে প্রশান্ত মহাসাগীয় হাইওয়ে ধরে হেঁটে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর ঢেউকে তোয়াক্কা না করে সে উন্মুক্ত সৈকতের প্রান্তে হাওয়া খেতে লাগল। সে সমুদ্র পাড়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সীমান্তে উদীয়মান চাঁদ দেখল। তারপর ঘুরেফিরে হাইওয়ে পার হয়ে আর্কিটে ফিরে এলো। সমুদ্রের ঢেউ তরঙ্গায়িত হয়ে কাছে তার পোঁছছিল। এ সময় তার ফ্যাশনাবল জুতা পানির ছোঁয়ায় ভিজে গেল।

ক্রস আস্তে করে গাড়ি থেকে বের হলো। তখন থিও প্রায় তার কাছাকাছি। ক্রস থিওর পেছন ফেরার অপেক্ষায় ছিল। তারপর সে একটু মিষ্টি হেসে থিওর গাড়িতে চড়ল। থিও গাড়ির ভেতর গেলে ক্রস তৎক্ষণাৎ বন্দুক বের করল। তখন থিও তার চাবি রাখার জন্য গাড়ির জানালা নামাচ্ছিল, থিও তার ছায়া দেখে একটু সজাগ হয়ে তার চোখ ওপরে ওঠাল। ঠিক সে সময় ক্রস তাকে গুলি করল। তারা দেখল থিও স্থির হয়ে পড়ে আছে, তার মুখে গুলি লাগায় সে পুরোপুরি রক্তে রঞ্জিত মুখোশে পরিণত হয়েছে। চোখ দুটি খোলা। ক্রস একটানে গাড়ির দরজা খুলে তার মাথায় আরো দুটি গুলি করল। রক্ত মুখে ছিটিয়ে পড়ল। পরে ড্রাগের ব্যাগটি থিওর গাড়িতে ছুঁড়ে মারল। তারপর সে ধপাস করে দরজাটা বন্ধ করে দিল। ক্রসের গুলি করার সময় পিপি তার গাড়িতে বসে সবকিছু দেখছিল। পিপি গাড়ির দরজা খুললে ক্রস লাফ দিয়ে উঠে বসল। তার পরিকল্পনা অনুসারে পিস্তলটি ব্যবহার করার কথা থাকলেও পরে সে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করল।

পিপি ক্রসকে নিয়ে দ্রুত বেগে লটের বাইরে গাড়ি চালিয়ে এলো। সেই সময় তাদের আশপাশে অনেক গাড়ি ছিল বিশেষ করে দুটি অগ্রগামী গাড়ি তাদের পেছনে অবস্থান নিল। কিন্তু পাঁচ মিনিটের মধ্যে তারা তাদের হাউজে ফিরে এলো। বেশ কিছুক্ষণ বিরতির পরে পিপি ও ক্রস পিপির গাড়িতে করে ভেগাসের দিকে রওনা হলো। এখন তারা অভিযানের দল, চুরি করা গাড়ি ও বন্দুক থেকে সম্পূর্ণভাবে মুক্ত, তারা অনেকটা স্বাধীন। যখন তারা রেস্টুরেন্ট পার হচ্ছিল তখনো তাদের পুলিশের নজরদারি পরিলক্ষিত হলো না। থিও দুর্ভাগ্যজনকভাবে এখনও অনাবিষ্কৃত রয়ে গেল। পিপি একটু গাড়িটা ঘুরিয়ে রেডিওটা অন করে প্রচারিত সংবাদ শুনল। কিন্তু সংবাদে তেমন কোনো খবর পেল না। চমৎকার, পিপি বলল, তুমি যখন পরিকল্পনা করেছ তখন তো সব চমৎকার হবেই।

তারা যখন লাস ভেগাসে পৌঁছল তখন সূর্য কেবল উদিয়মান। সূর্যের সোনালি আলোয় মরুভূমিকে রক্তের সাগর মনে হচ্ছিল। কখনও মরুভূমি, কখনও অন্ধকার আবার কখনও জ্যোৎস্নার আলোর মধ্য দিয়ে এই ভ্রমণ ক্রসকে আপুত করল। ক্রস বলল, আমি কখনোই এই ভ্রমণকে ভুলতে পারব না। চলতে চলতে সূর্য মাথার উপর এলো, কিছুক্ষণ পর ভেগাসের নিয়ন আলো বাতিঘরের মতো চারদিকে আলো ছড়াতে লাগল। দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো তাদের মনে হচ্ছিল।