লুজি অ্যাথেনার দেহের কথা ভাবল, তার সুন্দর চেহারা, তার কণ্ঠ, তার সোনালি চুল, সে এবং ডেন্টি মজা করল। সে ইতিমধ্যে খুনির খাতায় ক্রস ডি লিনা এবং লিয়া ভাজি জানাদুর পেন্থ হাউজের কক্ষে, ঐ রাতে যা করেছিল তার বিস্তারিত আলোচনা করছিল।
ঐ স্থানে সব মানুষ আমার দিকে আছে, আমি ভিলার কমপাউন্ডকে নিয়ন্ত্রণ করি। কেউই জানে না, তুমি এবং আমি কি করব। তারা কেউই ব্যাপারটার সঙ্গে জড়িত হবে না। কিন্তু আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি যে, ডেন্টির একজন নাবিক এনক্লেভ থেকে আসছে, যে তোমার জন্য মরুভূমিতে কবর খনন করছে। আমাদের আজ রাতে সতর্ক থাকতে হবে।
আসলে আজকের রাতটা নিয়েই আমি দুশ্চিন্তার মধ্যে আছি ক্রস বলল, তারপর আমরা ডন ক্লেরিকুজিও’র সঙ্গে ব্যাপারটা আলোচনা করব। তুমি কি মনে করো সে গল্পটি ক্রয় করবে?
তা প্রকৃতপক্ষে ঠিক, লিয়া বলল, কিন্তু ঐটাই আমাদের একমাত্র আশা।
ক্রস মাথা ঝাঁকাল, আমার কোনো পছন্দ নেই; ডেন্টি আমার পিতাকে খুন করেছিল এবং বর্তমানে সে আমাকে খুন করবে। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, আমার ধারণা ডন তার জীবনের শুরুতে পাশে ছিল না। তাই আমাদের কোনো সুযোগ নেই।
লিয়া বলল, আমরা আমাদের সমস্যা ডনের সামনে তুলে ধরতে পারি। তাকে সিদ্ধান্ত নিতে এবং কাজ করতে দাও।
না, ক্রস বলল, সে তার বড় ছেলের বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না তোমার ধারণা সঠিক, অবশ্যই, লিয়া বলল, কিন্তু বর্তমানে ডন একটি নরম মনের মধ্যে দিয়ে কাঁটা। সে হলিউডের লোকজনের সঙ্গে, এমনকি তোমার সঙ্গেও প্রতারণা করছে। তার যুবক বয়সে তাকে কেউ গ্রহণ করেনি। টাকার জন্য না, এটা তার আচরণের জন্য।
ক্রস প্রচুর পরিমাণ ব্র্যান্ডি লিয়ার গ্লাসে ঢালল এবং সে কারেন্ট জ্বালাল। সে তাকে রেডফেলো সম্পর্কে কিছুই বলল না। কক্ষটি তোমার কেমন পছন্দ হয়েছিল। সে বলল, বেশ ভালো।
লিয়া সিগারেট টানছিল, বোকা। খুব সুন্দর। উদ্দেশ্যটা কি? কেন যে কাউকে তার মতো জীবনযাপন করতে হবে?
এটা অতিরিক্ত তোমার শক্তিকে প্রশমিত করবে। এটা প্রতিহিংসা তৈরি করবে। এটা গরিবকে উপহাস করার মতো চালাকি নয়।
কেন তারা তোমাকে খুন করতে চায় না আমার পিতা সিসিলির ধনী ব্যক্তি ছিলেন কিন্তু সে কখনোই জাঁকজমকপূর্ণ জীবনযাপন করতে পারেনি।
তুমি আমেরিকার জীবনযাপন প্রণালি সম্পর্কে অবগত না, লিয়া, ক্রস বলল। প্রত্যেক গরিব মানুষ যারা পাশ থেকে বাড়িটির জৌলুস দেখেছে। কারণ সে কিছুদিন তার মন দিয়ে জেনেছে, তাকে এরকম একটি স্থানে বাস করতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে পেন্থ হাউজে একটি প্রাইভেট ফোন বেজে উঠল। ক্রস ফোনটি রিসিভ করল, তার বুকের মধ্যে ধপাস করে উঠল। অ্যাথেনা। আমরা ছবিটি মুক্তি পাওয়ার পূর্বে মিলিত হতে পারি?
অ্যাথেনা জিজ্ঞেস করল–
যদি তুমি আর একবার আমার কক্ষে আসো।
ক্রস বলল, আমি এখানে বাস করতে পারব না।
এমন হবে কেন? অ্যাথেনা মৃদুভাবে বলল। তাহলে আমরা র্যাপ পার্টিতে মিলিত হতে পারি, আমি তাড়াতাড়ি ছাড়তে পারব এবং তুমি আমার ভিলাতে আসতে পারো।
আমি তা পারি না ক্রস বলল, আমি আগামীকাল সকালে লস অ্যাঞ্জেলেসে থাকছি অ্যাথেনা বলল, তারপরের দিন আমি ফ্রান্সে যাব। তুমি না আসা পর্যন্ত আমরা মিলিত হতে পারব না… যদি তুমি আসো।
ক্রস লিয়ার দিকে তাকাল, কে তার মাথা খারাপ করে দিয়েছে? তাই ক্রস অ্যাথেনাকে বলল, তুমি কি এখানে আমার কাছে আসতে পারবে, এখন?
চেষ্টা করো।
সে বলার আগে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল।
হ্যাঁ পারব, তবে তুমি আমাকে এক ঘণ্টা সময় দাও।
আমি তোমার জন্য গাড়ি এবং নিরাপত্তা প্রহরী পাঠাব।
ক্রস বলল, তারা তোমার ভিলার বাইরে অপেক্ষা করতে থাকবে। সে ফোনটি রাখল এবং লিয়াকে বলল, আমরা তাকে দূর থেকে দেখব। ডেন্টি যে। কোনো কিছু করার জন্য যথেষ্ট পাগল।
মেলো স্টুয়ার্ট, জিম লুসির গল্প মঞ্চস্থ করার জন্য একজন যুবতী অভিনেত্রী এনেছিল। সে ছিল মিশসরীয় সুন্দরী। যার শরীর একটু মোটা, আকর্ষণীয় গ্লামার। বানজ তাকে খুঁজে পেয়েছিল। জোহনা কিন্তু সেই নিষ্পাপ কুমারীর নাম এখনও ঠিক হয়নি। অ্যাথেনা, যার চেহারাতে তেমন কোনো আকর্ষণীয় ছাপ নেই। তারপরও তার চারিদিকে বন্ধু-বান্ধবে ভরা ক্লডিয়া, ডিটা টমি এবং মলি ফ্লান্ডার। অ্যাথেনা সর্বজনখ্যাত না, কিন্তু জোহনা এখন পর্যন্ত মঞ্চ অভিনেত্রী। লিজা তার প্রতি সব সময়ই হিংসা মনোভাব প্রকাশ করত। তারা উভয়েই অ্যাথেনার কাছে আসত। রানী তাদের প্রত্যাশা স্থাপন করুন।
মলি আমাকে বঞ্চিত করল, বানজ বলল, যে সব সময়ই ক্লডিয়াকে পছন্দ করত, কারণ সম্ভবত ম্যারিয়ন তাকে পছন্দ করত। তাই সে তার বাচ্চাকে তেমন কিছু মনে করত না। সে আমার মাথায় কামান সেট করেছিল।
কিন্তু তুমি এটাকে আরো কঠিন করেছিলে ক্লডিয়া বলল, ম্যারিয়ন সমর্থন করল।
বানজ তার দিকে বাঁকা চোখে তাকাল। হঠাৎ সে ভয় অনুভব করল। সে তখন তাকে মিসও করল।
ইতিমধ্যে স্কিপি ডিরি জোহানার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে এবং তার নতুন ছবি সম্পর্কে তার সঙ্গে কথাবার্তা বলছে।
তুমি এই অভিনয়টুকু করার জন্য উপযুক্ত। তোমার বেশি অভিজ্ঞতার প্রয়োজন নেই, কিন্তু আমি এটাকে অতীতের ববির মতো পেতে পারি।
