ডাক্তার বিষয়টি সহজভাবেই নিল। সে বলল, আমি এটাকে খারাপভাবে নিইনি। কিন্তু এটার মধ্যে আপনার বাচ্চার সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ রয়েছে। আমি জানি ডি-লিনা আপনার স্বামী না। কিন্তু এটা কি সম্ভব, সেই আপনার বাচ্চার পিতা? যদি তাই হয়, তাহলে আমি তাকে পরীক্ষা করতে চাই। অ্যাথেনা বলল, আমি তাকে চিনি না, তাছাড়া যখন আমার বাচ্চার জন্ম হয়েছিল তাও জানি না।
ডাক্তার সামান্য কাঁধ তুলে বলল, কিছু কিছু বিষয় সব সময়ই সম্ভব।
ক্রস হাসল, সম্ভবত ডাক্তার আমার মধ্যে কিছু লক্ষণ দেখেছে। ডাক্তার মাথা নত করে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল। আপনার মধ্যে নিশ্চিত কিছু লক্ষণ আছে। সুতরাং আমরা সবকিছুই করব। কে জানে এখন আমি বাচ্চাটিকে সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা অবশ্যই করব। এতে সর্বোচ্চ চার ঘণ্টার মধ্যেই হবে। আপনারা দুজনের কেউই কেন আমাদের ভালোবাসার প্যারিসে বেড়াচ্ছেন না। ডি লিনা কি আপনার জীবনে প্রথম?
ক্রস বলল, হ্যাঁ।
অ্যাথেনা বলল, আমি আমার বাচ্চাকে অবশিষ্ট চাই। তা আপনার ইচ্ছা সে বলল। তারপর ক্রসকে বলল, ধীরে-সুস্থে আনন্দ করেন। আমি নিজে প্যারিসকে অত্যন্ত ঘৃণা করি। যদি কোনো শহর হতো প্রতিবন্ধীদের, তা হতে প্যারিস।
ক্রস একটি ট্যাক্সি ডাকল এবং হোটেলে ফিরে গেল। অ্যাথেনা ছাড়া তার প্যারিস দেখার ইচ্ছা হলো না, তাছাড়া তার বিশ্রামের দরকার ছিল। তদুপরি সে বাইরের কিছু জিনিস দেখার জন্য প্যারিসে এসেছিল। যাতে করে তার মাথা পরিষ্কার হয়ে যায়। সে বিবেচনা করল, ফ্যালেন তাকে যা বলেছিল। তার স্মরণ হলো যে লুজি একাই ম্যালিবুতে এসেছিল। গোয়েন্দারা সাধারণত প্যারিসে কাজ করত।
চারটার সময় ক্রস ডাক্তারের কাছে ফিরে এলো। তারা তার জন্য অপেক্ষা করছিল। অ্যাথেনাকে মলিন দেখাচ্ছিল, যাতে ক্রস জানল এটা তার অভিনয় যে ব্যাথেনি একখানা পাস্টরাইজ পোগ্রাসম খাচ্ছিল এবং ডাক্তার খাওয়ার প্লেটটা তার কাছে থেকে একটু দূরে নিয়ে গেল, ফ্রান্স ভাষায় কিছু বলল, কিন্তু ব্যাথেনি কোনো প্রতিবাদ করল না। একজন সেবিকা এলো এবং তাকে নিয়ে সেবার ঘরে গেল।
আমাকে ক্ষমা করবেন, ডাক্তার ক্রসকে বলল, আমি আপনাকে কিছু প্রশ্ন করব।
ক্রস বলল, যা আপনার ইচ্ছা, ডাক্তার চেয়ার থেকে উঠল এবং অন্য একটি কক্ষে প্রবেশ করল। আমি আপনাকে ম্যাডাম সম্পর্কে কিছু বলব। ডাক্তার বলল, এখানে কেউই নেই। দীর্ঘ প্রশিক্ষণ আপনার জীবনে উন্নতি আনবে যা আপনি অতি সহজেই আরাম-আয়েশের মধ্যে করতে পারবেন। এখানে একজন কুমারীও থাকবে। সে কমপক্ষে এই প্রতিষ্ঠানে পাঁচ বছর অবস্থান করবে। আমাদের সেখানে শিক্ষক আছে যিনি যত্ন সহকারে সবকিছুই করবে। সেই সময় আমরা জানব, তবে স্বাভাবিক জীবন ফিরে দেওয়া যাবে কি-না।
অ্যাথেনা পুনরায় কাঁদতে আরম্ভ করল। সে একটা ছোট নীল সিল্কি রুমাল দিয়ে তার চোখ মুছল। ডাক্তার আবেগহীনভাবে তার দিকে তাকাল। ম্যাডাম রাজি আছে। সে একজন শিক্ষক হিসাবে এই প্রতিষ্ঠানে যোগ দেবে।
সে সোজাসুজি ক্রস বরাবর বসল। চিত্রকর হিসেবে সে যথেষ্ট ভালো। আমি যখন ফ্রান্স ভাষায় কথা বললাম তখন সে যথেষ্ট মজা পেল। সে বুঝতে পারল না কিন্তু স্বতস্ফূর্ত হলো। এটা একটা খুব ভালো দিক।
বাচ্চাটির বিকাশে আপনার অনুমতি ইশারার মাধ্যমে দেখাল। তার অন্যান্য মানবজাতির প্রতি কিছুটা অনুভূতি আছে এবং যা দিনের পর দিন সম্ভবত বৃদ্ধি পাবে। এটা তার কাছ থেকে সর্বোচ্চ পাওয়া। এটা কোনো রহস্যময় ব্যাপার নয়, যা বুঝা যায়। যখনই তার মধ্যে এটা অনুসন্ধান করতাম তখন সে আমাকে বলল, তুমি সুন্দর। এখন আপনি অবশ্যই আমাকে বিরক্ত করবেন না মি. ডি লিনা। আমি শিশুটিকে সাহায্যের জন্য এবং চিকিৎসার কারণ হিসেবে আপনাকে কিছু প্রশ্ন করি, আপনি অন্যভাবে নেবেন না। আপনি কোনোভাবে বালিকাটির সেয়ালভাবে উত্তেজিত হয়েছেন কি? সম্ভবত অনভিপ্রেত?
ক্রস এতটাই বিম্মচিত হলো সে হেসে ফেলল। সে আমাকে বলল, আমি জানি না এবং আমি তাকে কখনোই এমন কিছু করিনি।
অ্যাথেনার রাগার ফলে গালগুলো লাল হলো। সে বলল, ব্যাপারটি একটি উপহাস ছাড়া আর কিছুই না। আমি কখনও তার সঙ্গে একাকী থাকিনি।
ডাক্তারের জিদ ধরল, আপনি কখনও তার শরীরে আদর করেছেন? আমি এমন কিছু মনে করছি না যে আপনি তার সঙ্গে করমর্দন, তার চোখে মৃদু চাপ, কিংবা তার গালে চুমা দিয়েছেন।
বালিকা স্ত্রীলোকের জাতি। ওরা সাধারণত খুব কমই সাড়া দেয়। আপনিই প্রথম ব্যক্তি না, যে তার নিষ্পাপতাকে কামে প্রবৃত্ত করেছে।
ক্রস বলল, সম্ভবত সে জানে তার মায়ের সঙ্গে আমার সম্পর্কের কথা।
সে তার মাকে কেয়ার করে না, ডাক্তার বলল, আমাকে ক্ষমা করবেন ম্যাডাম, আপনার সহযোগিতা তাকে মুক্ত করতে পারে। তাছাড়া আপনি নিজেই তাকে বড় করতে পারেন।
ক্রস তার দিকে তাকাল, যদি আমি এটা করতাম তাহলে অবশ্যই আপনাকে বলতাম এবং তাকে সাহায্য করতাম।
ডাক্তার জিজ্ঞেস করলেন, আপনি কি বালিকাটির জন্য কোনো দয়া অনুভব করেন? ক্রস একটি বিরতি নিয়ে বলল, হ্যাঁ।
ডাক্তার গ্রিয়ার্ড একটু সরে তার সঙ্গে করমর্দন করলেন। সে বলল, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। আমার বড় আশা ছিল।
