তুমি ওরকম বাজে কাজে যেতে পারবে না।
অ্যাথেনা বলল, তুমি ছেড়ে যাবার তোয়াক্কা করতে পারবে না।
এতে ভিনসেন্ট ও পেটি প্রতিক্রিয়া জানাল। ভিনসেন্টের ধূসর বর্ণের কঠিন মুখ অস্বস্তিতে আরো রক্তিম হয়ে গেল। পেটি দাঁত বের করে ফটকাবাজের মতো হাসল। যেন সে দেখতে আসা একজন লোক। ক্রস এটা দেখে হেসে বলল, ঠিক আছে, বলো বাকিটা শুনি।
পেটি এই গতিকে স্বাভাবিক করতে চেষ্টা করল। তোমার বাবার কিছু ঘটনা ঘটেছে। সে বলল।
ভিনসেন্ট খোলাখুলিভাবে বলে ফেলল, কিছু বাজে ছিনতাইকারী পিপিকে গুলি করে। সে মৃত। সে দৌড়িয়ে যাবার সময় লুজি নামের একজন পুলিশ এই ছিনতাইকারীকে গুলি করে। লাশের পরিচিতি ও কাগজপত্রের কাজের জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের তোমার প্রয়োজন। বয়স্ক লোক চায়, কুওগে তার কবর হোক।
ক্রস তার দম হারাল। সে কিছুক্ষণ টলতে থাকল। তারপর সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, পরে সে অনুভব করল যে অ্যাথেনা তার দুই হাত দিয়ে তাকে ধরেছে।
কখন, ক্রস জিজ্ঞেস করল।
প্রায় আটটায়, পেটি বলল।
জর্জিও তোমাকে ডেকেছিল?
ক্রস ভাবল সে যখন ভালোবাসা করেছে তখন তার বাবা মর্গে শুয়ে। আমার যাওয়া উচিত ছিল সে অ্যাথেনাকে বলল।
সে তার শক্ত হওয়া মুখের দিকে তাকাল। সে তাকে কখনো এমন দেখেনি। আমি দুঃখিত সে বলল। আমাকে ডেকো।
লিমুজিন গাড়ির পেছনের আসনে বসে ক্রস শুনল অন্য লোক দুজন তাকে ধৈর্য ধরার জন্য বলছে। সে তাদেরকে চিনল। তারা ব্রঙ্কস এনক্লেভের সৈন্য। যখন তারা ম্যালিবু কলোনির গত রাতে অনুচরদের সাথে নিয়ে সে জানাদু হোটেলের বেলকনি থেকে বর্ণবাদের দাঙ্গা দেখছিল। এমনকি এর ওপরে সে গানের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। জুয়াড়িদের গুঞ্জনে ভিড়ের ফালি জুয়া খেলার স্থান খুঁজছিল। কিন্তু গত মাসে যা ঘটেছিল তা ব্যাখ্যা করার জন্য তার কাছে এটা যথেষ্ট শান্তি ছিল এবং তার বাবার মৃত্যুর প্রতিফলিত উপযুক্ত স্থান ছিল এটা।
ক্রসের এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস হচ্ছিল না যে পিপি ডি লিনাকে একজন বাজে ছিনতাইকারী গুলি করেছিল। একজন যোগ্যতাসম্পন্ন লোকের এমন ভাগ্যের সম্মুখীন হওয়া অসম্ভব ছিল।
তাকে যেভাবে বলা হয়েছিল, সেভাবেই সমস্ত ঘটনা পর্যালোচনা করল।
গেটের মধ্য দিয়ে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল হাইওয়েতে এগিয়ে গেল, তখন ক্রস বুঝতে পারল চলার নিষ্ক্রিয়তা। যে গাড়িতে তারা চড়েছিল সেটা ছিল সামরিক গাড়ি।
পাঁচ দিন পরে পিপি ডি লিনার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া কুওগে অনুষ্ঠিত হলো। ডনের এস্টেটের নিজস্ব ব্যক্তিগত গোরস্থানে দাফন সম্পন্ন হলো। ডনের সম্মান প্রদর্শনের নিদর্শন হিসেবে পিপিকে সিলভিও-এর কবরের পরের কবরে দাফন করা হলো।
শুধু ক্লেরিকুজিও বংশ এবং অত্যধিক সম্মানিত ব্রঙ্কস এনক্লেভের সৈন্য উপস্থিত ছিল। ক্রসের অনুরোধে থিয়েরাসের শিকার শালা থেকে লিয়া ভাজি এসেছিল। রোজ ম্যারি উপস্থিত ছিল না। পিপির মৃত্যুর কথা শুনে সে মূৰ্ছা গেল এবং মানসিক ক্লিনিকে তাকে নিয়ে যাওয়া হলো।
কিন্তু ক্লডিয়া ও ডি লিনা সেখানে ছিল। সে ক্রসকে সান্ত্বনা দেবার জন্য উড়ে গিয়ে তার বাবাকে গুড বাই জানাল।
পিপি যখন বেঁচে ছিল, তখন সে কিছুই করতে সমর্থ ছিল না। সে অনুভব করছিল। তার মৃত্যুর পর সে অবশ্যই করবে। সে দাবি করতে চেয়েছিল তার একটা অংশ ক্লেরিকুজিও’র জন্য প্রদর্শিত হবে।
ক্লেরিকুজিও ম্যানশনের সামনের লন ফুল জড়ানো বিল বোর্ড বাফেট টেবিল দিয়ে সাজানো হলো। এটা ছিল সম্পূর্ণভাবে শোক প্রকাশের একটা দিন এবং কোনো পারিবারিক ব্যবসার আলোচনা করা নিষিদ্ধ ছিল।
সারা বছর বাধ্যতামূলকভাবে তার বাবাকে ছাড়া বাস করতে হয়েছিল বলে ক্লডিয়া তীব্রভাবে কেঁদে চোখের পানি ফেলছিল। কিন্তু ক্রস শান্তভাবে দুঃখ প্রকাশ করল না।
.
১৭.
ক্রস এই প্রথম অ্যাথেনার কাজ দেখার জন্য তার শুটিং স্পটে গেলেন। দেখলেন, তার অভিনয়ের আবেগতাড়িত ত্রুটি, যা অন্যদের চাইতে একটু বেশি।
তিনি ক্লডিয়ার সঙ্গে তার লডস্টোনের অফিসে দেখা করলেন। তারা একসঙ্গে অ্যাথেনাকে দেখল। সেখানে আরো অপরিচিত দুজন মহিলাও ছিল, ক্লডিয়া তাদের সঙ্গে পরিচয় করে দিল। এই আমার ভাই ক্রস, উনি পরিচালক। ডিটা টমি এবং ফ্যালেন ফ্যান্টি যারা এই ছবিতে কাজ করছে। টমি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে ভাবল সে ব্যবসার জন্য যথেষ্ট উপযোগী। কিন্তু দেখাতে পারেনি তার উদ্দীপনা, ভাবাবেগ। যে চলচ্চিত্রের পর্দায় যেন এক প্রকার মৃত ঠাণ্ডা পাথর।
সে উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, আমি এখনই ত্যাগ করছি, সে তার হাত নাড়া দিয়ে বলল, আমি তোমার পিতার জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। তোমাকে আমার সেটে আসার জন্য স্বাগতম। ক্লডিয়া এবং অ্যাথেনা তাকে একজন সত্যিকারের প্রযোজক হিসেবে সমর্থন করল।
ক্রস অন্যান্য মহিলা সম্পর্কে অবগত হলো।
সে তার ভয়ানক চেহারা এবং ভীতিকর দেহের জন্য কালো বাদামি রঙের পোশাক বাছাই করল। তার সঙ্গে ডাটের সাথে আবৃত হলো। ফ্যালেন টমির চেয়ে এই দিকটায় কম উৎসাহী ছিল।
আমি জানতাম না ক্লডিয়ার এক সুদর্শন ভাই আছে। সে ধনী যা আমি শুনতাম, ফ্যালেন বলল, যদি তোমার ডিনারে সঙ্গীর প্রয়োজন হয়, তাহলে আমাকে ডেকো।
