দ্য লাস্ট ডন – মারিও পুজো

এর মধ্যে ক্রস অবশ্য জুয়া খেলে পাঁচ মিলিয়ন ডলার জিতে আনল। ফলে অদৃশ্যভাবে আয়-ব্যয়ের মধ্যে তাৎক্ষণিকভাবে সমতার চূড়ান্ত মিলন ঘটল। তাছাড়া লিয়া ভাজির কাছ থেকে হান্টিং লজে একটা কল এলো। সে যত দ্রুত সম্ভব ক্রসকে তার সঙ্গে দেখা করার জন্য অনুরোধ করল। সে জোর দিয়ে বলল না যে, এটা খুবই জরুরি। তবে অনুরোধেই বোঝা গেল এটা হয়তো জরুরি হতে পারে। তা না হলে সে এমনভাবে ফোন করত না। তার কথাগুলো থেকে এমনই ধারণা পোষণ করা যায়। ক্রস সিনেটর ওভেনকে পাঁচ মিলিয়ন ডলার প্রদান করার কাগজপত্র প্রস্তুত করতে লাগল। এই নগদ মার্কিন ডলার বহন করার জন্য একটা সুটকেস বা একটা বড় ব্যাগ প্রয়োজন। সে হোটেলের গিফট শপের কথা বলল। তার মনে হলো ঐ গিফট শপে চায়নিজ সুটকেস বিক্রি হয় যা এই টাকা বহন করার জন্য যথেষ্ট হবে। এই সুটকেসগুলোর উপরিভাগ কালো সবুজের আবরণে লাল ড্রাগন আঁকা এবং যার আছে একটি শক্ত অথচ সহজে খোলা যায় এমন তালা।

গ্রোনিভেল্ট তাকে টাকা পাঠানোর কাগজপত্র প্রস্তুত করার পদ্ধতি শিখিয়েছিল। আরও শিখিয়েছিল কিভাবে হোটেলের জুয়া খেলার টাকা বৈধভাবে হাতিয়ে নেওয়া যায়। এটাও দীর্ঘমেয়াদি ও পরিশ্রমসাধ্য কাজ, যা অর্থ পাঠানোর সাথে সম্পূর্ণভাবে সংশ্লিষ্ট, এটা এক প্রকার হিসাবও বলে ধরে নেওয়া যায়।

ক্রস কাজটি এক ঘণ্টা ধরে করল। সিনেটর ওভেন তার আগামী দিন পর্যন্ত বাকি রাখল না, সে স্থানটি ত্যাগ করার আগে এক মিলিয়ন ডলার তার হাতে নিল। তার প্রাথমিক কাজ শেষ করার পর সে সামান্য সময় বিরতি নিল। ক্লডিয়া ভেলকে তার কক্ষে ডাকল, ক্লডিয়া ফোন তুলল, আমি আর্নেস্টের সঙ্গে খুব ভয়ঙ্কর সময় কাটাচ্ছি। আমার তোমার সঙ্গে কথা বলতে হবে।

ঠিক আছে, ক্রস বলল, কেন তুমি দিন দিন নিজকে বিলম্বিত করছ, আমি তোমাকে উপরে তুলবই। তার পর তারা রাতের খাবারের জন্য বাইরে গেল যেতে ক্রস বলল যেতে তোমার সমস্যা শুনবো।

আমরা জুয়া খেলি না। ক্লডিয়া বলল। আর্নেস্ট দিন দিন তার সীমা অতিক্রম করে যাচ্ছে। কিন্তু আমি তাকে কোনোভাবেই ভালোর দিকে ফিরাতে পারছি না, প্লিজ হেল্প মি। আমাকে এক ঘণ্টা সময় দাও। তারপর আমি তোমার কক্ষে আসছি। আমরা ঐখানে একসঙ্গে রাতের খাবার খাব তোমার সমস্যা নিয়ে আলোচনা করব।

তারপর ক্রসের অন্য একটি ফোন এলো। যার মাধ্যমে সে সিনেটরের টাকার ব্যবস্থা নিশ্চিত করল এবং জর্জিওকে ব্যাপারটা অবগত করল।

ক্রস পর্বতের সমান কাগজের কাজ রীতিমতো করে যেতে লাগল। কিন্তু পুনরায় তার মধ্যে আবারও উদ্বিগ্নতা দেখা দিল। সিনেটর ওভেন তাকে নতুন কিছু বলতে যাচ্ছে। তারপর সে লিয়াকে নিয়ে ভেগাসের পথে যাওয়া আরম্ভ করল। কিন্তু বেশি দূর যেতে পারল না।

তারপর তারা পুনরায় হোটেল ফিরে এলো।

দরজায় রিং বেজে উঠল, নিরাপত্তা প্রহরী ক্লডিয়া এবং আর্নেস্টকে পেন্থ হাউজের দিকে নিয়ে গেল। ক্রস ক্লডিয়াকে বেশ কিছু গরম কথা শুনাল। কারণ সে চায়নি তার এই বিরাট সমস্যার মধ্যে আরেকটি সমস্যা দেখা দিক।

ক্লডিয়া বলল, ক্রস ভেইল একটি ভীতু মানুষ। আমাদের তার জন্য কিছু। করতে হবে। ভেইলকে দেখতে ক্রসের মতো খারাপ লাগছিল না। সে বলল, এখন নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও। তার চোখগুলো বন্ধ হয়ে আসছিল, তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ছিল। যা ক্রসকে একটু হলেও অনুপ্রাণিত করল।

নিশ্চয় আমার প্রথম কাজই হবে এ শহরে তার সমস্ত যোগ্যতা বিনষ্ট করা।

যেহেতু ববি লর্ডস্টোন স্টুডিওর প্রধান হয়েছিল, এতে তার ক্ষমতার আরও উন্মত্ততা বাড়ল। সে ম্যারিয়নের মতো আরো ভালো হতে চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার তেমন মেধাশক্তি নেই। সুতরাং তার সবকিছুই পুনরায় ভেস্তে গেল। শুধু বলো, তোমার দুর্দশা নিয়ে কি ভাবছ। তাছাড়া আমি কি করতে পারি? ক্রস জিজ্ঞেস করল। তোমার ম্যাসেলিনার স্টুডিওতে অংশীদার আছে ক্লডিয়া বলল। তাদের সঙ্গে তোমার অবশ্যই কিছু যোগসূত্র আছে। আমি জানি ববি বানজ ম্যারিয়নের কথা রক্ষা করেছে।

এই সময়ের মধ্যে ক্রস ক্লডিয়ার প্রতি নিরাশ হয়ে গেছে। বানজ তা কখনোই দেবে না, যা ছিল চাকরির চরিত্রের অংশ।

না, ক্রস বলল, আমি আগেও তোমার সামনে ব্যাখ্যা করেছি। তার উত্তর হ্যাঁ বা না জানা পর্যন্ত আমি এবং আমার অবস্থান গ্রহণ করতে পারি না। এখানে কোনো সুযোগ নেই।

ক্লডিয়া অসম্মতি প্রকশ করল। আমি কখনো তাকে বুঝতে পারছিলাম না সে বলল। সে কিছুক্ষণ বিরতি নিল, আর্নেস্ট খুবই সাংঘাতিক, সে নিজেই খুন করেছিল, যাতে তার পরিবার অধিকার ফিরে পেয়েছিল।

এজন্য ভেইল এক প্রকার মজা পেল, সে বলল, ক্লডিয়া তুমি বধির, তুমি কি তোমার ভাইকে বুঝতে পারোনি? যদি সে কাউকে কিছু জিজ্ঞেস করে তারা কিছু বলে না, তাই তাকে তাদের খুন করতে হতো। সে ক্রসকে ভেংচি হাসি উপহার দিল। ক্রস অবাক হলো যে ভেইল কিভাবে ক্লডিয়ার সামনে এই কথা বলতে পারল। ভাগ্যক্রমে সেই মুহূর্তে তারা সবাই তাদের রুলিং টেবিলে পৌঁছল এবং তারপর মদ পান করতে বসল। ক্ৰস নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং তারপর তারা খেতে বসল। কিন্তু সে কথা না বলে পারল না; একটু মৃদু হাসল, আর্নেস্ট তুমি কিছু সমাধান করতে পারো, তাতে তুমি নিজেই নিজকে নক করতে পারো, যেহেতু আমি বুঝেছি সম্ভবত আমি সাহায্য করতে পারি, আমি দশ তালা পর্যন্ত উঠলাম। তুমি আমাকে জানালা দিয়ে দেখতে পেলে।