ওইদিনের বৈঠকেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হল চতুর্থ অংশটি আবার এমনভাবে কনফিগার করতে হবে যাতে ওই অংশ ফরাসী রকেট ডায়ামন্ট পি-৪ এবং আমাদের এসএলভি-৩ উভয়টাতেই খাপ খায়। গল্পটা একারণে বললাম যে আমরা তখন মাত্র রকেটটির ডিজাইন পর্যায়ে, তারপরও ডক্টর সারাভাই পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
ভারতীয় বিজ্ঞানী সম্প্রদায়ের ওপর কী অগাধ আস্থা ছিল তার। এসএলভি ৩র অন্যান্য অংশের ডিজাইনের আগে চতুর্থ অংশের ডিজাইন ডেভেলপ করা শুরু হল। আমাদের আত্মবিশ্বাস জেগে উঠলো এবং পূর্ণদ্যোমে কাজ এগুতে লাগল। দুটো পর্যবেক্ষক দল বেশ কয়েকবার পরীক্ষা নিরীক্ষার পর চতুর্থ অংশের কাজ ড্রইং বোর্ড থেকে ডেভেলপিং স্টেজে নেবার অনুমতি দিয়েছিলেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় ১৯৭১ সালে ডক্টর সারাভাই দেহত্যাগ করেন। ওই বছরই ফ্রান্স সরকার তাদের ডায়ামন্ট পি-৪ প্রকল্পও বাতিল ঘোষণা করে।
চতুর্থ পর্যায়ের ডিজাইন ডেভেলপ করার পর বেশ কয়েকবার তা পরীক্ষা করা হয় এবং আমরা সফল হই। ভারতে নির্মিত স্যাটেলাইটের মত আকৃতির স্যাটেলাইট ইউরোপীয়রা উৎক্ষেপনের চেষ্টা চালানোর সময় আমাদের এই চতুর্থ অংশটির প্রয়োজন পড়ে। ফ্রান্স সরকার এরিয়ান প্যাসেঞ্জার পেপোড় রকেট তাদের অ্যাপল নামক কমিউনিকেশন স্যাটেলাইট কক্ষপথে প্রতিস্থাপনের উদ্যোগ নেয় এবং আমাদের ডিজাইনকৃত এসএলভি-৩ এর চতুর্থ অংশ ওই রকেটের জন্য সর্বোচ্চ উপযোগী প্রমাণিত হয়। অবশেষে ১৯৮১ সালে আমার ডিজাইনকৃত চতুর্থ অংশটি অ্যারিয়ান রকেটে লাগিয়ে ফ্রেন্সগায়ানার কুরু থেকে উৎক্ষেপন করা হয়। অ্যাপল স্যাটেলাইট জিওস্টেশনারী কক্ষপথে প্রতিস্থাপন করার পর এবং তা পৃথিবীর সংগে যোগাযোগ শুরু করার পর সবাই ডক্টর বিক্রম সারাভাইর ৭০ সালের দূরদৃষ্টি সম্পর্কে সজাগ হয়। অ্যাপলর সফলতা প্রমাণ করলো নিবেদিত প্রাণ বৈজ্ঞানিক পৃষ্ঠপোষকতা সমৃদ্ধ ইচ্ছা অবশ্যই একদিন তার লক্ষ্যে পৌঁছবে। অ্যাপোলোর এ সফলতা এ দেশের রকেট টেকনোলজির ক্ষেত্রে এক আমূল পরিবর্তন হিসেবে আবির্ভূত হল।
ডক্টর সারাভাইর স্বপ্নগুলো বাস্তবে রূপ দিয়েছিলেন যিনি তার নাম সতীশ ধাওয়ান। ১৯৭২ সালে প্রফেসর ধাওয়ান আইএসআরওর দায়িত্ব নেবার পর তিনি আইএসআরওকে আরও সমৃদ্ধ করে তোলেন। তার তৈরী পোলার স্যাটেলাইট লঞ্চ ভেইকল ভারতসহ অন্যান্য দেশের বহু স্যাটেলাইটকে বিভিন্ন কক্ষ পথে প্রতিস্থাপন করেছে। এই রকেটটি একই সংগে একাধিক স্যাটেলাইট প্রতিস্থাপনে সক্ষম।
১৯৭২ সালে এসএলভি-৩এর প্রজেক্ট ডিরেক্টর হিসেবে ভারতের প্রথম স্যাটেলাইট রোহিনীকে পৃথিবীর কক্ষপথে স্থাপনের দায়িত্ব পাই। স্যাটেলাইট ডিজাইন করা, ডেভেলপ করা থেকে শুরু করে উৎক্ষেপনের দায়িত্ব আমার ওপর দেওয়া হয়। সে সময় প্রফেসর ধাওয়ানের কাছ থেকে আমি ব্যবস্থাপনা বিষয়ে অনেক শিক্ষা অর্জন করেছিলাম।
সে সময়ই বুঝতে পেরেছিলাম যখন একজন প্রজেক্ট ডিরেক্টরকে নিয়োগ করা হয় তখন আইএসআরওর চেয়ারম্যানসহ সমগ্র প্রতিষ্ঠানই তার সাফল্যের জন্য কাজ করে। অন্য প্রজেক্টগুলোতে কাজ করতে গিয়েও আমি এ বিষয়টি বুঝতে পেরেছি। গত ৪০ বছর ধরে তিনটি বিভাগের দায়িত্বে থেকে বহু প্রজেক্ট ও প্রোগ্রাম পরিচালনা করে আরেকটি বিষয় বুঝেছি, যদি তুমি প্রজেক্টকে নিজের চেয়ে বেশী মূল্যবান মনে কর তাহলে প্রজেক্ট লিডার হিসেবে অবশ্যই সফল তুমি হবে। যখন একজন প্রকল্প প্রধান প্রকল্পের চেয়ে নিজেকে বড় করে দেখে, তখনই প্রতিষ্ঠান সমস্যার সম্মুখীন হয়।
আমার মনে পড়ছে ১৯৮০ সালের কথা। সে বছর ব্যাঙ্গালোরে অবস্থিত আইএসআরও সদরদফতরে লঞ্চ ভেইকল প্রোগ্রামস সিস্টেমসর পরিচালনা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলাম। প্রথমে আমরা লঞ্চ ভেইকল বা রকেটের কর্মক্ষমতা ও সম্ভাব্য ব্যায় নিয়ে আলোচনায় বসলাম।
১৯৮১ সালে আইএসআরর অন্যান্য সেন্টারগুলোর বিজ্ঞানীদের সহায়তা নিয়ে থিরুভানানথাপুরামে অবস্থিত ভিএসএসসির বিজ্ঞানীরা দুটি বিশাল ও ভারী গতি সঞ্চালক ওয়ালা পিএসএলভি কোর ভেইকলের কনফিগারেশন দাঁড় করায়।
পিএসএলভি উৎক্ষেপনের সময় সেটির ওজন দাঁড়ায় ৪শ টন। অধ্যাপক ধাওয়ান আরও সহজ ও হাল্কা কোন বিকল্প কনফিগারেশন চাচ্ছিলেন। আমি এবং আমার কয়েকজন সহকর্মী এ. শিবতনু পিল্লাই, এন, সুন্দররাজন এবং কে. পদ্মনভ মেননকে ওই বিকল্প মিশনের দায়িত্ব দেওয়া হয়।
আমাদের টিম এসএলভি-৩ রকেটের প্রথম অংশ ব্যবহার করে একটি নতুন ধরনের কোর ভেইকলের ডিজাইন করলো যাতে বেশ কয়েকটি অপশন ছিল। নতুন এ ডিজাইনে পিএসএলভির ওজন নেমে আসে ২৭৫ টনে। আমার অফিস রুম কাছাকাছি হওয়ায় অধ্যাপক ধাওয়ান প্রতিদিন একবার আমার রুমে আসতেন এবং সম্ভাব্য কনফিগারেশন চয়েস নিয়ে আলোচনা করতেন। গণিত ও সিস্টেম ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে তিনি নিজেই গভীর জ্ঞানের অধিকারী ছিলেন, তথাপি ব্ল্যাক বোর্ডে নিজের আইডিয়া এঁকে দেখাতেন এবং তার সংগে আরও কী কী সংযোজন করা যায় তা আমাদের কাছে জিজ্ঞেস করতেন।
যাহোক, প্রফেসর ধাওয়ান পূর্বকৃত ও আমাদের ডিজাইনকৃত দুটি কনফিগারেশন আইএসআরওর বিশেষজ্ঞদের বিশেষ বৈঠকে উপস্থাপন করলেন। বিশেষজ্ঞরা দুটো কনফিগারেশনই গভীর মনযোগ দিয়ে পরীক্ষা নিরীক্ষা করলেন এবং অবশেষে পিএসএলভির কনফিগারেশন হিসেবে আমাদের করা ডিজাইনই গৃহীত হল।
