শচীন আকণ্ঠ ড়ুবে ছিল কাজের মধ্যে। বাহ্যজ্ঞান ছিল না। আচমকা মহিলার কণ্ঠস্বরে একটু অবাক হয়ে তাকাল।
চিনতে পারছেন?
শচীন চিনল না। তবে আন্দাজ করল। একটুও ব্যতিব্যস্ত না হয়ে একগাল হেসে বলল, বড় বউদি নিশ্চয়ই!
ঠিক ধরেছেন। আমরা এসেছি শুনে দেখা করতে যাননি তো!
শচীন এবার একটু তটস্থ হল। হবু জামাইয়ের স্ট্যাটাস আর তার নেই। সুতরাং এ বাড়ির অন্দরমহলের খবর নেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না।
শচীন মৃদুস্বরে বলল, সদ্য তো এলেন।
তা বটে, শুনেছি, আপনি এখন একজন সাংঘাতিক উকিল।
শচীন আবার হাসল। বেশ হাসিটি। চপলার একটু মায়া পড়ে গেল, সরল ও সহজ হাসিটি দেখে। শচীন বলল, সবে তো পাশ করে প্র্যাকটিস শুরু করেছি। এখনও বাঘ ভালুক মারিনি।
একটু তরল স্বরে চপলা বলে, ভাল উকিল হতে গেলে প্যাচালো বুদ্ধি চাই। আপনাকে দেখে তো মনে হয় প্যাঁচঘোচ জানেন না।
শচীন একথার কী জবাব দেবে? চুপ করে রইল।
চপলা বলল, আপনার সঙ্গে একটু আলাপ করার ইচ্ছে। কিছু মনে করবেন না তো!
আরে না, না, কী যে বলেন!
শুনেছি আপনি গান জানেন।
ও কিছু নয়।
একদিন গান শোনাবেন?
শচীন লাজুক মুখে বলল, সে সামান্য একটু শিখেছিলাম। তেমন চর্চাও করা হয় না।
কী শিখেছেন?
টপ্পা, গজল, ঠুংরি।
বাঃ। কবে শোনাবেন বলুন।
যেদিন হুকুম করবেন।
হুকুম-টুকুম নয়। কালই আসর বসাব। রাজি?
কাল? বেশ তো। আর কে গাইবে?
অতি সন্ন্যাসীতে গাজন নষ্ট। কেবল আপনি।
শচীন মাথা নাড়ল, ঠিক আছে।
রবীন্দ্রসংগীত জানেন না?
শচীন মাথা নেড়ে বলে, জানি। দু চারটে।
ওতেই হবে।
শচীন হঠাৎ একটু গম্ভীর ও ম্লান হয়ে গেল। হাতের পার্কার কলমটা বন্ধ করে বলল, একটা কথা, বউদি।
বলুন।
এই গান শোনার পেছনে কোনও প্ল্যান নেই তো?
কী প্ল্যান?
শচীন বিব্রত হয়ে বলে, হয়তো স্পষ্ট করে বলতে পারব না, যদি দয়া করে বুঝে নেন তা হলে ভাল হয়।
ছেলেটা বুদ্ধিমান তা বুঝল চপলা। বলল, প্ল্যান যাই থাক আপনার সম্মানের কোনও হানি হবে না। কথা দিচ্ছি।
দয়া করে সেটা দেখবেন। আমি গরিবের ছেলে, বামন হয়ে চাঁদে হাত বাড়াতে চাই না।
চপলা হঠাৎ থমকায়। তারপর কিছু তীব্র গলায় বলে, নিজেকে ছোট ভাববার কোনও কারণ তো আপনার নেই। কে বামন, কে চাঁদ, তা আমি জানি।
চপলা বেরিয়ে এল। বস্তুত এবার শ্বশুরবাড়িতে আসার আগে সে ভয় করেছিল, সময়টা খুব একঘেয়ে কাটবে। কিন্তু কপাল ভালই। শ্বশুরবাড়িতে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজক ঘটনাবলী ঘটতে চলেছে। বেশ চনমনে লাগছিল তার।
বিশাখাকে ছাদে ডেকে নিয়ে গেল সে।
কী রে মুখপুড়ি, শচীনকে পছন্দ করছিস না কেন?
পছন্দ করতেই বা হবে কেন?
খুব মুখ হয়েছে, না?
মোটেই না। মুখ কখন করলাম? বা রে!
এই তো করলি। আগে বল, ওর দোষ কোথায়?
ওর দোষ তো বলিনি।
তবে কার দোষ?
ওদের বাড়িটা ভারী গরিব-গরিব।
তুই কবে ওদের বাড়িতে গেছিস?
বিয়ের কথা ওঠার আগেও গেছি।
ঠিক আছে, আমি গিয়ে দেখে আসব।
দেখো।
শরৎকে তোর পছন্দ কেন?
শরৎকে পছন্দ কে বলল?
শুনছি।
খুব রটে গেছে তো ব্যাপারটা।
রটবেই। আগে কথার জবাব দে।
বিশাখা কিছুক্ষণ নতমুখে থেকে বলল, শরৎকে আমার পছন্দ নয়। তবে ওদের অবস্থা ভাল।
তুই এত হিসেবি হলি কবে থেকে?
আমার বউদি, কেন জানি না, জমিদার ছাড়া অন্য ঘরে যাওয়ার কথা ভাবতেই ভাল লাগে না।
সে তো না লাগতেই পারে। কিন্তু জমিদারদের সবাইকার অবস্থাই তো আর ভাল নয়।
সে তো জানি।
ছাই জানিস। কোকাবাবু মরার পর থেকে ভাই-ভাইতে কী গন্ডগোল লেগেছে তা জানিস?
না। কোকাবাবুর এক ছেলে তোর দাদার বন্ধু। আমি কলকাতায় থেকেই শুনেছি। কোকাবাবুর সেই ছেলে একজন ব্যারিস্টারের সঙ্গে পরামর্শ করতে কলকাতায় গিয়েছিল। মামলা লাগল বলে।
বিশাখা চুপ করে রইল।
জমিদারি ভাগ হয়ে যাবে। যা ভাগে পড়বে এক-একজনের, তাতে ঠাট বজায় রাখাও সম্ভব নয়। বুঝলি?
বিশাখা মৃদুস্বরে বলল, অত খবর তো রাখি না।
শরৎ দেখতে কেমন?
তা কি জানি!–লাজুক গলায় বিশাখা বলে।
জানিস না?–চপলা অবাক হয়ে বলে, তা হলে পছন্দ করলি কী করে?
বিশাখা মাথা নেড়ে বলে, সেরকম পছন্দ নয়।
তা হলে?
একদিন আমাদের আমরাগানে একটা পাগলা কুকুরকে গুলি করে মেরেছিল। সেদিন দেখেছি।
মোটে একদিন?
হুঁ।
কী রকম দেখতে?
জানি না, যাও।
ও বাবা, মনে মনে বহুদুর এগিয়েছ দেখছি।
মোটেই না। শচীনকে কাটানোর জন্য এমনি শরতের কথা তুলে দিয়ে মজা দেখছিলাম।
শরৎ রাজি হলে কি করতি?
ওঃ, তোমার সঙ্গে পারা যায় না।
আমি শচীনের সঙ্গে দেখা করেছি।
তুমি?
কেন, আমি দেখা করলে দোষ হয় নাকি?
তা বলিনি।
আমার বেশ লাগল।
সকলেরই লাগে। শুধু আমারই পোড়া চোখ।
কেমন দেখতে, কেমন স্বভাব তা আন্দাজ করার জন্য গেলাম।
কেমন লাগল তা তো জানি। সবাই বলে ভাল। কিন্তু আমার তো লোকটাকে নিয়ে আপত্তি নয়। আপত্তি বাড়ি নিয়ে।
তুই একটা বোকা।
সবাই তাই বলে।
যদি বিয়ে না করতে চাস তো তাই হবে। অত ভাবছিস কেন? শ্বশুরমশাই জোর জবরদস্তি করবেন না।
বিশাখা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, এমনকী কৃষ্ণ পর্যন্ত ওর পক্ষ নিয়ে কথা বলে।
বলে? তা হলে তো তোর খুব বিপদ যাচ্ছে।
বিশাখা একটু হেসে বলে, তা যাচ্ছে। এখন তুমি এসে আবার কী প্যাঁচ কষো তা কে জানে।
প্যাঁচ কষব না। তবে একটা কাণ্ড করব।
কী কাণ্ড?
যা জন্মেও তুই ভাবিসনি। শচীনের সঙ্গে তোর আলাপ করিয়ে দেব।
যাঃ! তাই হয় নাকি!
৩৬. বিস্ময়টাকে চট করে লুকিয়ে
বিস্ময়টাকে চট করে লুকিয়ে রেমি হাসিমুখে ছেলেটিকে বলল, আরে! আসুন, আসুন।
