‘কি তোমাকে বলি… যা, দাঁড়িয়ে থাক কোণে!’ মাশাকে ধমকে উঠলেন ডল্লি, মায়ের মুখে সামান্য হাসির লক্ষণ দেখতে পেয়ে সরে যাবার উপক্রম করছিল সে। ‘সমাজের মত হবে সমস্ত যুবাপুরুষ যেভাবে চলে, ও-ও সেভাবে চলছে। সুন্দরী ও যুবতী মেয়েমানুষের পেছন পেছন সে ঘুরঘুর করে এবং বাস্তব বুদ্ধির স্বামীর তাতে গৌরব বোধ করা উচিত।’
‘হ্যাঁ, তা বটে’, লেভিন বিমর্ষ হয়ে বললেন, ‘কিন্তু তুমি লক্ষ করেছিলে?’
‘শুধু আমি নই, স্তিভাও লক্ষ করেছে। চায়ের পর ও আমাকে স্পষ্টই বলে : আমার মনে হয় ভেস্লোভস্কি খুব সহজেই কিটির পেমে পড়ছে।’
লেভিন বললেন, ‘তা বেশ। এবার নিশ্চিন্ত। ওকে আমি ভাগাব।’
‘পাগল হলে নাকি?’ সভয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন ডল্লি, ‘কি বলছ কস্তিয়া, সচেতন হও!’ তিনি হেসে বললেন। ‘নে, এবার ফান্নির কাছে যেতে পারিস’, তিনি মাশাকে অনুমতি দিলেন। ‘না, যদি চাও, আমি স্তিভাকে বলব। তাকে সে সরিয়ে নিয়ে যাবে। বলা চলতে পারে যে, অতিথির অপেক্ষা করছ তুমি। মোটের ওপর ও আমাদের বাড়ির উপযুক্ত নয়।
‘না-না, আমি নিজেই বলব।’
‘ওর সাথে ঝগড়া করবে তো?…’
‘একটুও না। আমার বরং ফুর্তিই লাগবে’, সত্যিই ফুর্তিতে চোখ জ্বলজ্বল করে লেভিন বললেন, ‘নাও ডল্লি, ওকে মাপ করে দাও। ও আর করবে না’, ছোট্ট অপরাধিনীটি সম্পর্কে তিনি বললেন। ফান্নির কাছে না গিয়ে সে অনিশ্চিতের মত দাঁড়িয়ে ছিল মায়ের সামনে। চোরা চোখে খুঁজছিল এবং আশা করছিল মায়ের দৃষ্টিপাত।
মা তাকালেন তার দিকে। মেয়েটা ডুকরে কেঁদে উঠে মুখ গুঁজল মায়ের জানুতে। ডল্লি তার মাথার ওপরে রাখলেন নিজের শীর্ণ নরম হাত।
‘আদপেই কিই-বা মিল আছে ওর সাথে আমাদের?’ এই ভেবে লেভিন খুঁজতে গেলেন ভেস্লোভস্কিকে।
প্রবেশ-কক্ষ দিয়ে যাবার সময় তিনি হুকুম দিলেন স্টেশনে যাবার জন্য গাড়ি ঠিক করতে।
চাকর বলল, কাল একটা স্প্রিং ভেঙে গেছে।’
‘তাহলে তারাত্তাস জুততে বল, কিন্তু জলদি। আমাদের অতিথিটি কোথায়?’
‘উনি নিজের ঘরে গেছেন।’
ভাসেকার কাছে লেভিন যখন গেলেন তখন তিনি স্যুটকেস থেকে জিনিসপত্র বের করে, নতুন রোমান্সগুলো সরিয়ে অশ্বারোহণে যাবার জন্য লেগিংস পরীক্ষা করে দেখছিলেন।
লেভিনের মুখভাবে বিশেষ কিছু-একটা ছিল, নাকি ভাসেকা নিজেই অনুভব করছিলেন যে ‘সামান্য এই ফষ্টিনষ্টি’ যা তিনি শুরু করেছিলেন তা এ পরিবারে বেমানান। সে যাই হোক, লেভিন ঘরে ঢোকায় তিনি খানিকটা (একজন উঁচু সমাজের লোকের পক্ষে যতটা হওয়া সম্ভব) হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিলেন।
‘আপনি লেগিংস পরে ঘোড়ায় চাপেন?’
‘হ্যাঁ, এটা অনেক পরিষ্কার’, চেয়ারের ওপর মোটা একটা পা তুলে দিয়ে নিচের হুকটা আঁটতে আঁটতে ফুর্তিতে ভালোমানুষি হাসি হেসে ভাসেকা বললেন।
তিনি নিঃসন্দেহে সহৃদয় ছোকরা। ওঁর চোখে ভীরুতা লক্ষ করে ওঁর জন্য লেভিনের কষ্ট এবং গৃহকর্তা হিসেবে নিজের জন্য লজ্জা বোধ হল।
টেবিলে একটা লাঠি পড়ে ছিল যেটা আজ সকালের ব্যায়ামে ওজন তুলতে গিয়ে তাঁরা ভেঙেছেন। ভাঙা লাঠিটা নিয়ে তার ডগার ছিল্কাগুলো ভাঙতে লাগলেন, ভেবে পাচ্ছিলেন না শুরু করবেন কিভাবে
‘আমি চাই…’ বলেই তিনি চুপ করে যেতে গিয়েছিলেন, কিন্তু কিটিকে এবং যা কিছু ঘটেছে তা মনে পড়ায় তিনি স্থির দৃষ্টিতে ভাসেকার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘আপনার জন্যে আমি গাড়ি জুততে বলেছি।’
অবাক হয়ে ভাসেকা শুরু করলেন, ‘তার মানে? আমি কোথায় যাব?’
‘রেল স্টেশনে যাবেন’, মুখ ভার করে, লাঠির ডগায় চিমটি কাটতে কাটতে লেভিন বললেন।
‘আপনারা কোথাও চলে যাচ্ছেন নাকি অথবা কিছু-একটা ঘটেছে?’
‘ঘটেছে এই যে, আমার এখানে অতিথিসমাগম হবে বলে আমি আশা করছি’, বলিষ্ঠ আঙুলে ক্রমেই দ্রুত ছিকা ভাঙতে ভাঙতে লেভিন বললেন; ‘না, অতিথিও কেউ আসবে না, ঘটেনিও কিছুই। কিন্তু অনুরোধ করছি, আপনি চলে যান। আমার অসৌজন্যের যেমন খুশি ব্যাখ্যাকরে নিতে পারেন আপনি।’
ভাসেকা খাড়া হয়ে উঠলেন।
‘আপনাকে অনুরোধ করছি, বুঝিয়ে বলুন…’ শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা বুঝতে পেরে মর্যাদার সাথে তিনি বললেন। ‘আমি আপনাকে বুঝিয়ে বলতে পারব না’, মৃদু স্বরে ধীরে, গণ্ডের কম্পন দমনের চেষ্টা করে লেভিন বললেন, ‘কিছু প্রশ্ন না করলেই ভালো হয়।’
সব ছিল্কাগুলো ভাঙা হয়ে গিয়েছিল বলে লেভিন লাঠির মোটা মোটা প্রান্ত ধরে তা ভেঙে ফেললেন এবং যে খণ্ডটা হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল, সেটা চট করে লুফে নিলেন
নিশ্চয় লেভিনের এই উত্তেজিত, আজ ব্যায়ামাগারে তাঁর যে পেশী ভাসেকা টিপে দেখেছেন তা, ঝকঝকে চোখ, গণ্ডের কম্পমান পেশী দেখে বিনা কথায়ই ভাসেকা নিঃসন্দেহ হয়ে থাকবেন। কাঁধ কুঁচকে ঘৃণাভরে হেসে মাথা নোয়ালেন তিনি।
‘অলোনস্কির সাথে দেখা করা চলে না?’
লেভিন কাঁধ কোঁচকানি আর হাসিটায় চটে ওঠেননি। ভাবলেন, ‘এছাড়া ওর কিই-বা করার আছে?’
‘এখুনি আমি ওকে পাঠিয়ে দিচ্ছি আপনার কাছে।’
বন্ধুকে যে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে সেটা তাঁর কাছ থেকে জানতে পেরে এবং লেভিনকে বাগানে পেয়ে, যেখানে তিনি অতিথি চলে যাবার প্রতীক্ষায় পায়চারি করছিলেন, অব্লোন্স্কি বললেন, ‘কি পাগলামি! এসব যে হাস্যকর! কি মাছি কামড়িয়েছে তোমাকে? এটা যে চূড়ান্ত রকমের হাস্যকর! কি তোমার মাথায় ঢুকল যদি একজন যুবক…..
