খ্রিস্টপূর্ব ৪৬৪ সালে, অলিম্পিক গেমসে করিন্থের (Corinth) নাগরিক যিনি পেন্টাথলনের প্রশংসিত রানার এবং বিজয়ী ছিলেন, সেই জেনোফোন (Xenophon) নামে এক ব্যক্তি ১০০ জন যুবতী মেয়েকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য দেবীর মন্দিরে উৎসর্গ করেছিলেন। এটি আমরা একটি স্তোত্রের কারণে জানি, যা পিন্ডারকে লিখিত আদেশ দেওয়া হয়েছিল, “এই অতিথি মেয়েদের পেরোথো এবং বিলাসবহুল করিন্থের দাস” হিসাবে স্বাগতম জানায়। ড্যানিয়েল আরনাড (Daniel Arnaud), জুলিয়া অ্যাসান্তে (Julia Assante) এবং স্টেফানি। বুডিন (Stephanie Budin)-এর মতো লিঙ্গ-গবেষকদের কাজ পণ্ডিতদের পুরো ঐতিহ্যকেই সন্দেহযুক্ত করে তুলেছে, যা মন্দিরের ‘পবিত্র’ গণিকাবৃত্তির ধারণাটিকে সন্দেহ হিসাবে চিহ্নিত করেছিল। বুডিন (Budin) পবিত্র গণিকাবৃত্তির ধারণাটিকে একটি মিথ হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং রাজস্বের ভিত্তিতে যুক্তি দিয়েছিলেন যে, উৎসগুলিতে বর্ণিত রীতিগুলি পারিশ্রমিকহীন আধ্যাত্মিক যৌনতা বা অ-যৌন ধর্মীয় অনুষ্ঠানগুলির মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি ছিল, সম্ভবত সাংস্কৃতিক অপবাদও ছিল। যদিও আধুনিক যুগে জনপ্রিয়, যদিও এই মতামতটি তাঁর পদ্ধতিগত সমালোচনা না করে চলে যায়নি, এটি একটি আদর্শিক এজেন্ডা বলে অভিযোগ আনা হয়েছে।
প্রত্নতাত্ত্বিক এবং ধ্রুপদী স্পার্টা (Sparta), প্লুটার্ক (Plutarch) দাবি করেছেন যে, মূল্যবান ধাতু, অর্থের অভাব এবং লাইকুরগাসের (Lycurgus) দ্বারা প্রবর্তিত কঠোর নৈতিক ব্যবস্থা থাকার কারণে কোনো গণিকা ছিল না। প্লুটার্কের বিরোধিতা হিসাবে ব্যাখ্যা করা যেতেই পারে। তবে সারাহ পোমেরো (Sarah Pomeroy) যুক্তি দেখান যে, চিত্রিত করা জমকালো ব্যাঙ্কোয়েট ধর্মনিরপেক্ষ নয় এবং চিত্রিত মহিলাটি তাই গণিকা নয়। স্পার্টান (Spartan) নাগরিকদের জন্য মূল্যবান ধাতু ক্রমশ সুলভ হয়ে উঠার সঙ্গে সঙ্গে গণিকাবৃত্তিতে প্রবেশ করা আরও সহজ হয়ে উঠেছিল। ৩৯৭ সালে আউলনের পেরিওসিক গ্রামে এক গণিকার বিরুদ্ধে স্পার্টান পুরুষদের দুর্নীতি করার অভিযোগ করা হয়েছিল। এমনকি হেলেনিস্টিক (Hellenistic) যুগে, স্পার্টায় নামকরা ভাস্কর্যগুলি কোটিনা (Cottina) নামে হিটেইরা দ্বারা উৎসর্গীকৃত ছিল। কোটিনা নামে একটি গণিকালয়ও স্পার্টায় বিদ্যমান বলে মনে হয়েছিল। সে সময়ের গণিকাদের সামাজিক অবস্থার মূল্যায়ন করা কঠিন। তবে অনেকে মনে করেন মহিলা হিসাবে তাঁরা গ্রিক সমাজে প্রান্তিক ছিল। তবে তাদের জীবন বা গণিকালয়ে যে তারা কাজ করেছে তার প্রত্যক্ষ প্রমাণের কথা জানা যায় না। সম্ভবত গ্রিক গণিকালয়গুলি রোমের মতো ছিল। তবে অসংখ্য লেখক এ বিষয়ে বর্ণনা করেছিলেন এবং পম্পেই শহরে তা সংরক্ষণ করে রেখেছেন। গণিকারা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে অপবাদজনক শব্দের মধ্যে একটি ছিল ‘খামতিপিস’ (Khamaitypes)। প্রাচীন গ্রিকদের কাব্যিক চিন্তাভাবনার এই শব্দটির দ্বারা ‘নীচু’ কিছু বলে মনে হয়েছিল।
লেখক লুসিয়ান (Lucian) গণিকাদের সম্পর্কে বলছেন—এখানকার গণিকারা হয় স্বাধীন। এখানকার উৎসগুলি লাভের উৎস হিসাবে বিবেচনা করা ছাড়া দাস-গণিকারা পরিস্থিতি নিয়ে নিজেকে উদ্বিগ্ন বোধ করে না। প্রাচীন গ্রিক পুরুষরা গণিকা সম্পর্কে কী ধারণা করেছিল তা পুরোপুরি স্পষ্ট। মূলত তাঁদের ক্রিয়াকলাপের বাণিজ্যিক প্রকৃতির জন্য নিন্দিত হয়। গণিকাবৃত্তির দক্ষতা গ্রিক কমেডির চলমান থিম। গণিকা একমাত্র এথেনিয়ান মহিলাই ছিল, যাঁরা অর্থ পরিচালনার কাজ করেছিল। তাদের আচরণের একটি ব্যাখ্যা হল গণিকার পেশা সংক্ষিপ্ত হতে থাকে এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের আয়ও হ্রাস পেতে থাকে। ব্যাবসার সমস্ত স্তরেই কম বয়সি এবং সুন্দরী গণিকারা সম্ভবত বয়স্ক, কম আকর্ষণীয় সহকর্মীর চেয়ে বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারে। তাঁদের সীমিত সময়ে যথাসম্ভব পরিমাণ অর্থ অর্জন করতে হয়েছিল। এই ড্রাইভটি অবশ্যই সকল পেশার পক্ষে স্বাভাবিক, যেহেতু প্রত্যেকেই কোনো না-কোনো সময়ের বিপর্যয়ের মুখোমুখি।
চিকিৎসা গণিকাদের দৈনন্দিন জীবনের নামকেওয়াস্তে, খুব আংশিক এবং অসম্পূর্ণ সাহায্য করে। উপার্জন চালিয়ে যাওয়ার জন্য দাস-গণিকাদের যে-কোনো মূল্যে গর্ভাবস্থা এড়াতে হত। গ্রিকরা গর্ভনিরোধকের কৌশলগুলি সম্বন্ধে রোমানদের মতো ততটা পরিচিত নয়। গ্রিক চিকিৎসক হিপোক্রেটিস (Hippocrates) একটি গ্রন্থে লিখেছেন–দাস-গণিকারা যে-কোনো মূল্যে গর্ভাবস্থা এড়াতে চাইত। গর্ভাবস্থা থেকে মুক্ত হতে তাঁরা লাফাত এবং নিচু হত, গোড়ালি দিয়ে পাছা স্পর্শ করত। শুক্রাণুকে দূরে রাখতে এবং ঝুঁকি এড়াতে এটাই একমাত্র পথ ছিল। এটাও সম্ভবত মনে হয় যে, পর্নাইয়ের গর্ভপাত বা শিশু হত্যাও একটা পথ ছিল। স্বাধীন গণিকাদের ক্ষেত্রে পরিস্থিতিটা তেমন স্পষ্ট নয়। সর্বোপরি মেয়েরা এই ‘চাকরিতে প্রশিক্ষিত হত, তাঁদের মায়েদের উত্তরসূরি হতে এবং মায়েরা বৃদ্ধ হলে তাঁদের সাহায্য করত।
গ্রিক মৃৎশিল্পীরাও গণিকাদের প্রতিদিনের জীবন সম্পর্কে অন্তদৃষ্টি তুলে ধরে। তাঁদের প্রতিনিধিত্ব সাধারণত চারটি ভাগে ভাগ করে—বনভোজন দৃশ্য, যৌন ক্রিয়াকলাপ, টয়লেট দৃশ্য এবং তাদের অপব্যবহার চিত্রিত দৃশ্য। টয়লেট দৃশ্যে গণিকাদের শারীরিক আদর্শের চিত্র হিসাবে উপস্থাপিত হয় না; স্তন্যপানরত স্তন, মাংসের রোলস ইত্যাদি। সেখানে একটি কাইলিক্স (এক ধরনের ধাতব পাত্র) আছে, যা একটি গণিকাকে একটি কক্ষে সেই পাত্রে প্রস্রাব করতে হবে। যৌন ক্রিয়াকলাপের উপস্থাপনে গণিকার উপস্থিতির বিষয়টি প্রায়শই একটি পার্সের উপস্থিতি দ্বারা চিহ্নিত করা হত, যা অফার করে যে শরীরী সম্পর্ক হবে তার মধ্যে একটি আর্থিক উপাদান আছে। যা প্রদর্শন করে লিপফ্রোগ (Leapfrog) বা সোডোমি (Sodomy)—এই দুটি অবস্থানই বেশ জটিল এবং দৃশ্যত পৃথক। লিপফ্রোগে মহিলাটি মাটির উপর দুই হাত ভাঁজ করে থাকত। সোডমিকে একজন প্রাপ্তবয়স্কের জন্য অবনমিত বলে মনে করা হত এবং মনে হয় লিপফ্রোগের অবস্থান (মিশনারি আসনের বিপরীতে) মহিলার পক্ষে কম তৃপ্তিযুক্ত বলে বিবেচিত হত। পরিশেষে, বেশ কয়েকটি ফুলের তোড়া দৃশ্যের প্রতিনিধিত্ব করত, যেখানে গণিকাকে লাঠি বা স্যান্ডেল দেখিয়ে হুমকি দেওয়া হত। গ্রিকরা তাকে অবজ্ঞাপূর্ণ বলে গণ্য করতে বাধ্য করেছিল। যেমন ফেলিটিও, সোডোমি বা একাধিক অংশীদারদের সঙ্গে যৌনমিলন করতে বাধ্য করত। যদিও হিটেইরা গণিকারা নিঃসন্দেহে গ্রিসের সর্বাধিক মুক্ত মহিলা ছিল, তাঁদের মধ্যেও অনেকের ‘সম্মানজনক’ হওয়ার এবং স্বামী বা স্থায়ী সহযোগী খুঁজে পাওয়ার ইচ্ছা ছিল। এথেনিয়াস মন্তব্য করেছেন যে “যখন এই জাতীয় মহিলারা স্বচ্ছল জীবনে পরিবর্তিত হন এবং তাঁরা যে নারীদের সম্মানের প্রতি গর্বিত হন তাঁদের থেকে আরও ভালো হয়। তবে নাগরিক শ্রেণির কোনো মহিলাদের স্বেচ্ছায় হিটেইরা হওয়ার কোনো নজির নেই। এটি অবাক হওয়ার মতো বিষয় নয়, যেহেতু নাগরিক শ্রেণির মহিলাদের কোনো কাজ করার জন্য কোনো উৎসাহই ছিল না।
