পিছন ফিরে তাকানোর আগেই লোকটি অনুভব করল তার বাঁ হাতের উপর এসে পড়েছে এক দারুণ যাতনাদায়ক আঘাত। পরক্ষণেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার দেহটা পাথরের উপর থেকে নীচের জমিতে ছিটকে পড়ল!
আহত মানুষটি এই অপ্রত্যাশিত আক্রমণের ফলে হতভম্ব হয়ে পড়েনি, বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সে ভূমিপৃষ্ঠে লম্বমান রাইফেলটার দিকে যেভাবে হাত বাড়িয়ে দিল তাতে বোঝা গেল তার পিছনে দৃষ্টির অগোচরে যে ঘটনা ঘটেছে সে বিষয়ে সে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল। রাইফেল হাতে তুলে নিতে না নিতেই আবার জাগল খট খট খুরধ্বনি, পরক্ষণেই পাথরটার যেদিক থেকে সে উল্টে পড়েছিল তার বিপরীত দিক থেকে সংহারমুর্তিতে আত্মপ্রকাশ করল এক ধাবমান বরাহ!
চকিতে পকেট থেকে টোটা নিয়ে লোকটি ক্ষিপ্রহস্তে রাইফেলে টোটা ভরে ফেলল। আক্রমণোদ্যত শূকর তখন খুব কাছে এসে পড়েছে, এক মুহূর্তের জন্য লোকটির চোখে পড়ল রক্তলাল মুখগহ্বরের ভিতর থেকে দুই চোয়ালের বহির্ভাগে উঁকি দিচ্ছে একজোড়া সুদীর্ঘ দন্ত।
পরক্ষণেই রাইফেল সশব্দে অগ্নি-উদগার করল। শূকর আহত হল, তার ডান দিকের কাধ ভেঙে গিয়ে ডান পা বেঁকে গেল কিন্তু তবু তার গতিরুদ্ধ হল না। একেবারে শত্রুর সামনে এসে বরাহ চরম আঘাত হানতে উদ্যত হল।
গুলি ছোঁড়ার সময় ছিল না। মানুষটি এইবার রাইফেলকে লাঠির মতো ব্যবহার করল; প্রচণ্ড সংঘাতে রাইফেলের বাঁট এবং শূকরের একটি দাঁত ভেঙ্গে গেল সশব্দে।
শূকর ভূমিশয্যা গ্রহণ করল। কিন্তু মুহূর্ত পরেই সে আঘাত সামলে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। হাতের ভাঙা রাইফেল ফেলে লোকটি দৌড়ে পালাতে গেল কিন্তু পাথরে হোঁচট খেয়ে আছড়ে পড়ল ভূমিপৃষ্ঠে।
মাটির উপর শুয়ে শুয়েই লোকটি সভয়ে দেখল, শূকরটা টলতে টলতে তার দিকে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছে। শূকরের দক্ষিণ স্কন্ধের অস্থি প্রথমেই গুলির আঘাতে ভেঙে গিয়েছিল। লোকটি দেখল রাইফেলের বাঁটের আঘাতে তার বাঁ দিকের পা এবং চোয়ালের নীচের অংশও জখম হয়েছে। তবু প্রতিহিংসা চরিতার্থ করার জন্য এগিয়ে আসার চেষ্টা করছে আহত বরাহ।
লোকটি তাড়াতাড়ি উঠে আবার পলায়নের চেষ্টা করল এবং সভয়ে আবিষ্কার করল তার তিন দিকে অবস্থান করছে বৃহৎ পাথরের প্রাচীর আর সামনের সংকীর্ণ পথের উপর দিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে জান্তব হিংসার এক শরীরী প্রতিচ্ছবি।
নিরস্ত্র মানুষটি এক পা পিছিয়ে গেল, তার পৃষ্ঠদেশ স্পর্শ করল কঠিন পাথরের দেওয়াল…
আচ্ছা, এইবার আমরা জানতে চাইব এই জনমানবহীন দ্বীপের উপর মানুষটা এল কোথা থেকে এবং কেন এল? আর বিস্তীর্ণ জলরাশির মধ্যে অবস্থিত এই ছোটো ভূ-খণ্ডের উপর স্থলচর বরাহই বা আবির্ভূত হল কেমন করে? এ সব কথা জানতে হলে কয়েকটি বিষয় আলোচনা করা দরকার।
স্পেনের মানুষ যখন প্রথম আমেরিকাতে উপনিবেশ স্থাপন করার চেষ্টা করে তখন তারা দেখতে পায় আমেরিকার বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে র্যাটল স্নেক নামক অসংখ্য বিষধর সর্প। সাপের উপদ্রব থেকে বাঁচার জন্য স্প্যানিয়ার্ডরা তাদের মাতৃভূমি স্পেন থেকে একদল শূকর আমদানি করল। শুকরগুলি সর্পভুক। সাপের দাঁত এই পশুগুলোর কঠিন রোমশ চর্ম ভেদ করে বিষ ঢালতে পারে না। এইভাবে স্পেনের শূকর আমেরিকার বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়ল। কালক্রমে স্প্যানিয়ার্ডরা বিদায় নিয়েছে, আমেরিকার ইতিহাসেও বহু পরিবর্তন এসেছে। কিন্তু শুকরের বংশ আমেরিকার সমগ্র অঞ্চল থেকে লুপ্ত হয়ে যায়নি। প্রশান্ত মহাসাগরের কয়েকটি দ্বীপের উপর স্প্যানিয়ার্ডরা ওই জন্তুগুলিকে ছেড়ে দিয়েছিল কারণ ওইসব জায়গা ছিল র্যাটল-স্নেক নামক বিষাক্ত সাপের প্রিয় বাসভূমি।
ওই দ্বীপগুলি থেকে ক্রমশ মানুষের বাস উঠে গেছে; কিন্তু শূকরবংশ লোপ পায়নি। বন্য প্রকৃতির সংস্পর্শে তাদের আকৃতি ও প্রকৃতি হয়ে উঠেছে অত্যন্ত ভয়াবহ, মাংসাশী শ্বাপদের মতোই তারা হয়ে পড়েছে হিংস্র ও রক্তলোলুপ জীব।
এই কাহিনিতে বর্ণিত দ্বীপেও ওইরকম এক দল শূকর অবস্থান করছিল। স্থানীয় মানুষ ছাড়া বাইরের লোক এই ভয়াবহ দ্বীপের বিষয় কিছুই জানত না। হঠাৎ একদিন ক্যালিফর্নিয়াতে উপস্থিত হল বিল ব্রায়ান্ট নামক একজন শিকারি এবং দুর্ভাগ্যক্রমে ওই দ্বীপের জনশ্রুতি তাকে আকৃষ্ট করল। বিল ভাবল একবার ওই দ্বীপে ঘুরে আসতে পারলে একটা অ্যাডভেঞ্চার করা যায়। মাংসাশী শূকরের ভয়াবহ কাহিনি তার কাছে বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়নি।
একটা জাহাজের অধ্যক্ষের সঙ্গে বন্দোবস্ত করে ওই দ্বীপের অভিমুখে যাত্রা করল বিল। দ্বীপ থেকে একটু দূরে জাহাজ থামিয়ে একটা ছোটো জাহাজি বোট বা নৌকো চালিয়ে বিল পূর্বোক্ত দ্বীপে পদার্পণ করল। জাহাজের অধ্যক্ষের সঙ্গে বিলের কথা ছিল দিন চারেক বাদে জাহাজ আবার এইখানে আসবে এবং বিলকে নিয়ে যাবে।
যে নৌকোটায় চেপে বিল দ্বীপে এসে উঠেছিল সেটাকে সে বেলাভূমির উপর রাখল। নৌকোর ভিতর ছিল বন্দুক ছুরি, খাদ্য, তাবু খাটানোর সরঞ্জাম প্রভৃতি বিভিন্ন ধরনের দরকারি জিনিস।
দ্বীপে এসে পৌঁছোনোর আগে পর্যন্ত বিল খুবই উৎসাহ বোধ করছিল কিন্তু জাহাজটা যখন তার দৃষ্টির সীমা ছাড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল তখন সে হঠাৎ খুব নিঃসঙ্গ বোধ করল। মনের নিরুৎসাহ ভাব দমন করে দ্বীপটাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার জন্য সে পা চালিয়ে দিল…
