দ্য সেলফিশ জিন – রিচার্ড ডকিন্স

এই বইটির শিরোনামে, ‘জিন’ শব্দটির অর্থ একটি একক’ সিসট্রোন নয় বরং আরো সূক্ষ্ম কিছু। আমার সংজ্ঞা হয়তো অনেকেরই পছন্দ মত হবেনা, কিন্তু আসলে সর্বজনীনভাবে মেনে নেয়া হয়েছে জিনের এমন কোনো সংজ্ঞাও নেই। এমনকি যদিও তেমন কিছু থাকতো, মনে রাখতে হবে সংজ্ঞার বিশেষ কোনো অলঙঘনীয় পবিত্রতার স্মারক চিহ্ন নেই। আমরা যেকোনো শব্দকে আমাদের ব্যাখ্যার উদ্দেশ্যে সংজ্ঞায়িত করে নিয়ে পারি, শুধু আমাদের কাজটি সুস্পষ্টভাবে করতে হবে, অর্থের কোনো অস্পষ্টতা ছাড়া। আমি যে সংজ্ঞাটি ব্যবহার করছি, সেটি এসেছে জি. সি. উইলিয়ামস (৫) এর কাছ থেকে। একটি জিনকে সংজ্ঞায়িত করা হয়, ক্রোমোজোম উপাদানের যেকোনো একটি অংশ, প্রাকৃতিক নির্বাচনের একক হিসাবে, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে টিকে থাকার মত যথেষ্ট পরিমান দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকার যার সম্ভাবনা আছে। আর এর আগের অধ্যায়ের সংজ্ঞানুযায়ী, কোনো জিন হচ্ছে খুব নিখুঁতভাবে নিজের অনুলিপি তৈরী করতে পারে এমন কোনো অনুলিপনকারী’। এই বিশ্বস্তভাবে নিজের অনুলিপি করা বাক্যটি ‘অনুলিপি-হিসাবে-দীর্ঘ-সময় টিকে থাকা বাক্যটিকে অন্যভাবে বলা এবং আমি এটিকে সংক্ষিপ্তভাবে এরপর থেকে আলোচনায় ব্যবহার করবো ‘দীর্ঘায়ু’ হিসাবে। জিনের সংজ্ঞাটির জন্য আরো কিছুটা ব্যাখ্যা প্রয়োজন।

যেকোনো সংজ্ঞানুযায়ী, একটি জিনকে ক্রোমোজোমের একটি অংশ হতে হবে। প্রশ্নটি হচ্ছে, কত বড় অংশ, ‘টিকার টেপের’ কতটা অংশ? টেপের উপর যেকোনো একটি সাংকেতিক অক্ষরের অনুক্রম কল্পনা করুন। সেই অনুক্রমটির নাম দিন একটি জেনেটিক ইউনিট’। মাত্র দশটি অক্ষরের কোনো একটি সিসট্রোনের মধ্যে এটি হতে পারে একটি অনুক্রম। এটি আটটি সিসট্রোনের একটি অনুক্রমও হতে পারে; এটি হতো কোনো সিসট্রোনের মাঝামাঝি শুরু কিংবা শেষও হতে পারে। এটি হয়তো বা অন্য একটি জেনেটিক ইউনিটের কিছুটা অংশ ওভারল্যাপ বা অধিক্রমণ অর্থাৎ অপর অংশটির কিছু অংশ নিয়ে তৈরী হতে পারে। এর মধ্যে থাকবে ক্ষুদ্রতর ইউনিটগুলো এবং এটি বড় ইউনিটগুলোর অংশ তৈরী করবে। ইউনিটগুলো কত ছোট বা বড়, আমাদের বর্তমান যুক্তির জন্য সেটি ব্যপার না, সেটাকেই আমরা একটি ‘জেনেটিক ইউনিট’ বলছি। এটি ক্রোমোজোমের দৈর্ঘ্য বরাবর একটি অংশ মাত্র, যা সত্যিকারভাবে ক্রোমোজোমের বাকী অংশ থেকে শারীরিকভাবে বিচ্ছিন্ন নয়।

এবার গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। কোনো একটি জেনেটিক ইউনিট যত ছোট হবে, এর জেনারেশন বা প্রজন্মগুলোর অপেক্ষাকৃত বেশী দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকে। আরো সুনির্দিষ্টভাবে সেই ইউনিটটি মাইওসিসের সময় ‘ক্রসিং ওভার’ প্রক্রিয়ায় বিভাজিত হবার সম্ভাবনা কম। ধরুন, একটি পুরো ক্রোমোজোম, গড়ে, একবার ‘ক্রসিং ওভার’ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে, প্রতিবার মাইওটিক কোষ বিভাজনের মাধ্যমে যখন কোনো একটি শুক্রাণু বা ডিম্বাণু তৈরী হয়। এবং ক্রস ওভারটি হতে পারে এর দৈর্ঘ্য বরাবর যেকোনো স্থানেই। আমরা যদি খুব বড় কোনো একটি জেনেটিক ইউনিট বিবেচনা করি, ধরুন ক্রোমোজোর অর্ধেক দৈর্ঘ্য ব্যাপী, তাহলে প্রতিটি মাইওটিক বিভাজনে এর খণ্ডিত হবার ৫০ শতাংশ সম্ভাবনা আছে। যদি জেনেটিক ইউনিটটি ক্রোমোজোমের দৈর্ঘ্যের শুধুমাত্র ১ শতাংশ হয়, আমরা ধরে নিতে পারি যে যেকোনো একটি মাইওটিক বিভাজনের সময় এর খণ্ডিত হবার মাত্র ১ শতাংশ সম্ভাবনা আছে। এর অর্থ হচ্ছে ইউনিটটি নিয়ে আশা করা যেতে পারে যে, সেই ব্যক্তিটির বংশধারার উত্তরসূরিদের মধ্যে এটি বিশাল সংখ্যক প্রজন্মান্তরে টিকে থাকবে। একটি একক সিসট্রোন সাধারণত পুরো ক্রোমোজোমের ১ শতাংশ দৈর্ঘ্যের চেয়ে অনেক কম দৈর্ঘ্যের মনে করে হয়। এবং পাশাপাশি থাকা একগুচ্ছ সিসট্রোন ‘ক্রসিং ওভার’ প্রক্রিয়ায় খণ্ডিত হবার আগে, বহু প্রজন্ম ধরে টিকে থাকার আশা করতে পারে।

কোনো একটি জেনেটিক ইউনিটের গড় জীবনকাল ‘প্রজন্ম দিয়ে খুব সুবিধাজনকভাবে প্রকাশ করা যেতে পারে, যা আবার ‘বছরে’ অনুবাদ করা সম্ভব। আমরা যদি পুরো একটি ক্রোমোজোম নেই আমাদের আনুমানিক জেনেটিক ইউনিটটির জন্য, এর জীবনকালের স্থায়িত্ব মাত্র একটি প্রজন্ম। ধরুন এটি আপনার ক্রোমোজোম ‘৮ক’, আপনার বাবার কাছ থেকে যা আপনি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন। এটি তৈরী হয়েছে আপনার বাবার অণ্ডকোষে, মায়ের গর্ভে আপনার জীবন শুরু হবার অল্প কিছু সময় আগে। পৃথিবীর পুরোটা ইতিহাস জুড়ে আগে কখনোই এর অস্তিত্ব ছিলনা। এটি সৃষ্টি হয়েছে মাইওটিক কোষ বিভাজনের শাফলিং বা রদবদল প্রক্রিয়ায়, আপনার দাদা আর দাদীর ক্রোমোজোমের নানা টুকরো সমন্বয়ে গড়েপিটে সেটি তৈরী করা হয়েছে। এবং এটি একটি শুক্রাণুর মধ্যেই রাখা হয়েছিল, যেটি অনন্যভাবে স্বতন্ত্র। সেই শুক্রাণুটি কয়েক মিলিয়ন শুক্রাণুর একটি, ছোট ছোট নৌযানসহ একটি বিশাল নৌবাহিনীর মত, যারা একসাথে আপনার মায়ের জরায়ুতে সাঁতার কেটে প্রবেশ করেছিল। এবং সেই নির্দিষ্ট আর অনন্য শুক্রাণুটি (যদি না আপনি একজন আইডেন্টিকাল বা হুবহু যমজ না হয়ে থাকেন। সেই জাহাজের বিশাল নৌ-বহরে একটি মাত্র জাহাজ, যা কিনা আপনার মায়ের ডিম্বাণুতে নোঙ্গর ফেলতে পেরেছিল। আর আপনার অস্তিত্বে কারণ সেটাই। যে জিনগত ইউনিটটি আমরা বিবেচনা করছিলাম, আপনার ক্রোমোজোম নং ৮ক’, আপনার বাকী জিনগত উপাদানের সাথে সে তাকেও অনুলিপি করেছে। এখন এটি বিদ্যমান, প্রতিলিপি হিসাবে, আপনার সারা শরীরে। কিন্তু যখন আপনার সন্তান জন্ম দেবার সময় আসবে, এই ক্রোমোজোমটি ধ্বংস হবে, যখন আপনি ডিম্বাণু (বা শুক্রাণু তৈরী করবেন), এর নানা টুকরো অংশ আমরা মায়ের কাছ থেকে আসা সংশ্লিষ্ট ক্রোমাজোম ‘৮খ’ এর সংশ্লিষ্ট নানা টুকরো অংশের সাথে তাদের জায়গা রদবদল করবে। যেকোনো একটি জনন কোষে, একটি নতুন ক্রোমোজোম নং ৮’ সৃষ্টি হবে, হয়তো বা সেটি আগের চেয়ে আরো ‘উত্তম’ বা হয়তো আরো ‘খারাপ হতে পারে। কিন্তু, বরং প্রায় অসম্ভব দৈবক্রম ছাড়া, অবশ্যই সেটি আলাদা হবে, অবশ্যই এককভাবে অনন্য হবে। কোনো একটি ক্রোমোজোমের জীবনকালের ব্যাপ্তি হবে একটি প্রজন্মের সমান।