সে মনে করেছিল অ্যাথেনা আরও কিছুদিন এই দেশে বাস করত। তাহলে আমরা ছবির ব্যবসায় আরো বেশ সুনাম কুড়াতে পারতাম।
কিন্তু এটাই বাস্তবতা। কারণ ক্রস নিজেই জানাদু হোটেলে ছবিটি প্রদর্শন এবং র্যাপ পার্টির আয়োজন করার প্রস্তাব দিয়েছিল।
কারণ এতে জানাদু হোটেলের প্রভাব আরো প্রসারিত হবে। ক্রস ডিরিকে বলল, তাছাড়া আমি তোমার জন্যও কিছু করব। আমি ছবিটি সবাইকে দেখানোর জন্য এক রাতের একটি আমন্ত্রণের ব্যবস্থা করেছিলাম এবং প্রত্যেকের জন্য খাবারের আয়োজনও করেছিলাম। আমি তোমাকে এবং বানজকে একটি ভিলা দেব। আমি অ্যাথেনাকেও একটি ভিলা দেব। আমি নিরাপত্তা প্রহরী সরবরাহ করব। যা তোমরা কখনোই আমার কাছ থেকে চাওনি। তোমরা দীর্ঘদিন একটি ভিলার জন্য অনেক চেঁচামেচি করেছ।
ডিরি এটা ভেবে দেখো।
ক্রস তার দিকে তাকিয়ে ভেসকা হাসি দিল। তাছাড়া তুমি কমপক্ষে একশত জন মানুষের কাছ থেকে মোটা অংকের টাকা পেয়েছ। ক্যাসিনো যার একটি ভাল অংশ পাবে। বানজ জুয়া খেলে না। ডিরি বলল, আমি খেলি। তুমি আমার টাকা পাবে।
আমি তোমাকে পঞ্চাশ গ্রান্ড ধার দেব। ক্রস বলল, যদি তুমি টাকা হেরে যাও, তাহলে আমরা তার ব্যয়ভার বহন করব না। ভেবে দেকো ডিরি। ঠিক আছে সে বলল, কিন্তু এটা আমার ধারণায় থাকতে হবে। তা না হলে আমি এটা স্টুডিওতে বিক্রি করতে পারব না।
নিশ্চয়, ক্রস বলল, কিন্তু স্কিপি, তুমি এবং আমি একসঙ্গে অনেক কিছু করেছি। আমি সব সময় সবকিছু থেকেই মুহূর্তে বের হয়ে এসেছি। সে ডিরির দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই সময় তুমি আমাকে হতাশ করোনি।
তার জীবন চরিত্রে ডিরি ক্রস সম্পর্কে কখনোই উৎকণ্ঠা অনুভব করেনি। কখনো তাকে প্রশ্নে জর্জরিত করে কোনো কিছুর অর্থ জানতে চায়নি। ক্রস কখনো তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেনি। সে সর্বদা তাকে সহপাঠী মনে করেছে। তাদের মধ্যে কখনোই কোনো কিছু নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি হয়নি।
উদ্বিগ্নের কিছু নেই। স্কিপি ডিরি বলল, আমরা তিন সপ্তাহের মধ্যে ছবির শুটিং শেষ করব। তারপর তোমার জন্য পরিকল্পনা করব।
তারপর ক্রস নিশ্চিত হলো, আথেনা র্যাপ পার্টিতে অংশগ্রহণ করতে এবং ছবি দেখতে আসার জন্য রাজি হতে পারত। সত্যিই আমার হোটেলের জন্য এটা প্রয়োজন এবং তোমাকে পুনরায় দেখার সুযোগ। সে তাকে বলল। অ্যাথেনা রাজি হলো। এখন ক্রসকে নিশ্চিত হতে হবে যে, ডেন্টি ও লুজি ব্যাপ পার্টিতে আসবে।
সে লডস্টোন সম্পর্কে কথাবার্তা বলার জন্য ভেগাসে আসার জন্য ডেন্টিকে আমন্ত্রণ করল এবং লুজির পুলিশ সংক্রান্ত কার্যকলাপ বা অভিযানের ওপর কোনো ছবি তৈরি করা যায় কি-না সে ব্যাপারেও আলোচনা করবে বলে ঠিক করল। এখন সবাই জানে লুজি এবং ডেন্টি তার দুজন ভালো বন্ধু।
আমি চাই তুমি জিম লুজিকে আনতে পারবে এমন কথা তুমি আমাকে দেবে।
আমি ঐ ছবির সহকারী প্রযোজক হতে চাই। তাছাড়া আমি নিজ ইচ্ছায় ছবির মোট ব্যয়ের অর্ধেকটা বিনিয়োগ করতে চাই।
ডেন্টিও তার সম্পর্কে এমন ধারণাই করেছিল। তুমি আসলেই ছবি ব্যবসার জন্য একজন উপযুক্ত ব্যক্তি। সে বলল, কেন?
অনেক টাকা, ক্রস বলল, না বড় মানসিকতার। ডেন্টি হাসল, তোমার অনেক টাকাও আছে। তাছাড়া তোমার মানসিকতাও বেশ বড়। সে বলল, তুমি পার্টিতে আসার জন্য দাওয়াত না করলে আমি কিভাবে আসতে পারি। ডেন্টি জিজ্ঞেস করল, লুজিকে আনতে পারে সে ব্যাপারে তুমি আমাকে কথা দাও। ক্রস বলল, এবং তোমরা দুজনেই তা পারবে। লুজিকে একাই আনবে। তাছাড়া যদি তুমি আমাকে নির্দিষ্ট তারিখ দাও তাহলে আমি টিফিনির সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দিতে পারব। তুমি তার প্রদর্শন দেখবে।
ডেন্টির কাছে টিফিনি শেষ পর্যন্ত তার ব্যক্তিতের বহিঃপ্রকাশ ঘটাল। তার সুশ্রী চেহারা, মোটা ঠোঁট, চওড়া মুখ, তার উচ্চতা, লম্বা মসৃণ পা ডেন্টিকে মোহিত করল। এই প্রথম ডেন্টি তার সম্পর্কে প্রবল উৎসাহী হলো। ধুত্তরি ছাই। সে বলল, সে আমার কাছে যেমন বড় তেমনি ভালো কল্পনা। তুমি একটি ব্যবসা পেয়েছ। এটা ছোট হলেও সত্য। কিন্তু ক্রস ঘটনাটি পরিমাপ করেছিল। আসলে তার পরিবারের জন্যই ভেগাসে তা নির্ধারণ করা হয়েছিল। এতে ডেন্টির মধ্যে আরো বেশি আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছিল।
তারপর ক্রস আকস্মিকভাবে তা যোগ করেছিল। তদুপরি অ্যাথেনা আসছে এবং আমার ছবি ব্যবসা করার সেই প্রধান কারণ।
ববি বানজ, মেলো স্টুয়ার্ট এবং ক্লডিয়া ভেগাসে স্টুডিও জেটে চলে গেল। অ্যাথেনা এবং বাকি তারকারা তাদের ব্যক্তিগত কাজ সেরে সেখানে পৌঁছল। সেই সময় ডিটা টমি, সিনেটর, ওভেন, তারা নাভাদা রাজ্যে উপস্থিত ছিল এবং নাভাদার গভর্নর সেই সময় তার ব্যক্তিগত কাজে ব্যস্ত ছিল।
ডেন্টি ও লুজি একই ভিলাতে দুটি অ্যাপার্টমেন্ট ছিল। লিয়া ভাজি এবং তার অন্য মানুষেরা অন্য চারটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকত।
সিনেটর ওভেন, গভর্নর এবং তাদের সময়বয়সীরা অন্য ভিলাতে বাস করত। ক্রস কিছু বালিকা নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে তাদের জন্য একটি ডিনার পার্টির আয়োজন করেছিল। সে আশা করেছিল তাদের উপস্থিতি পরবর্তী ঘটনা অনুসন্ধান করতে তাকে সাহায্য করবে। সেক্ষেত্রে তারা তাদের রাজনীতি ইমেজ ব্যবহার করে তার প্রচার আরও তুরান্বিত করবে।
