আমরা এখন অল্প কথায় প্রাণীজগতের নিম্নতর বিভাগগুলির বিষয়ে আলোচনা করব। একিনোডার্মাটা বা কণ্টকত্বকী প্রাণীদের (তারামাছ ও সাগর-কুশান ইত্যাদি) একটি অদ্ভুত অঙ্গ আছে যাকে বলা হয় পেডিসেলরিয়া, যা ভালভাবে বিকশিত হওয়ার পর একটি ট্রাইড্যাক্টিল বা চিমটে বা সাঁড়াশি দ্বারা তৈরি অর্থাৎ সুন্দরভাবে একত্রে সংযুক্ত এবং মাংসপেশী দ্বারা চালিত একটি নমনীয় দণ্ডের শীর্ষে স্থাপিত করাতের মতো খাঁজকাটা তিনটি বাহু দ্বারা গঠিত হয়। এই সাঁড়াশিগুলি যে কোন বস্তুকে ভালভাবে আটকিয়ে ধরতে পারে। আলেকজান্দার আগাসিজ একটি একিনাস বা সাগর-কুশান দেখেছিলেন যেটি দ্রুতগতিতে একের পর এক সাঁড়াশির দ্বারা বিষ্ঠার কণাগুলিকে শরীরের নিচের কোন রেখা পর্যন্ত পাঠায় যাতে করে তার খোলসটি অপরিচ্ছন্ন না হয়। কিন্তু নিঃসন্দেহেই এটি সমস্ত নোংরা বস্তুকে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া অন্য কাজও করে, যার মধ্যে একটি হচ্ছে আত্মরক্ষা।
পূর্বের অনেক বিষয়ের মতোই এই অঙ্গগুলি সম্পর্কেও মিঃ মিভার্ট প্রশ্ন করেন: “এরূপ দেহাঙ্গের প্রথম অবর্ধিত বা অপরিপুষ্ট উৎসগুলির প্রয়োজনীয়তা কী হবে এবং কেমন করে এরূপ জায়মান কোরকোদগমণ্ডলি একটিও একিনাসের জীবন রক্ষা করে থাকতে পারে?” তিনি আরও বলেন, এমনকি হঠাৎ আটকানোর ঘটনাটি মুক্তভাবে চলন্ত দণ্ডটি ছাড়া উপকারী হয়ে থাকতে পারে না, অথবা চোয়ালগুলি না ভেঙ্গে পরেরটি কার্যকরী হতে পারে না, তথাপি অতিক্ষুদ্র অনির্দিষ্ট পরিবর্তনসমূহ দেহগঠনের এইসব জটিল সমন্বয়গুলির যুগপৎ উদ্ভব ঘটাতে পারে না; এটি অস্বীকার করা কোন। চমকপ্রদ ধাঁধাকে সমর্থন করার তুলনায় কম নয়। মিঃ মিভার্টের কাছে এটি ধাঁধা বলে মনে হতে পারে, কিন্তু পাদদেশে নিশ্চলভাবে স্থাপিত অথচ আটকানোর প্রক্রিয়ায় সমর্থ ট্রাইড্যাক্টিল সাঁড়াশিগুলি নিশ্চয় কোন কোন তারামাছে আছে। এই বিষয়ে বহু তথ্য সরবরাহের জন্যে যাঁর কাছে আমি সবচেয়ে বেশি ঋণী সেই মিঃ আগাসিজ আমাকে অবহিত করেছেন যে আরও কতিপয় তারামাছ আছে যাদের সাঁড়াশির তিনটি বাহুর মধ্যে একটি অন্য দুটিকে ধরে রাখার জন্যে হ্রাসপ্রাপ্ত হয়েছে; এবং আবার অন্য অনেক গণ আছে, যেখানে তৃতীয় বাহুটি সম্পূর্ণরূপে লুপ্ত হয়েছে। এম. পেরিয়ার-এর বর্ণনা মতো একিনোনিউআস-এর খোলসটিতে দু-ধরনের পেডিসেলারিয়া থাকে, একটি একনাস-এর পেডিসেলারিয়ার মত, অন্যটি স্প্যাটানগাস-এর পেডিসেলারিয়ার মত; এবং এই ঘটনাগুলি সর্বদাই অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক, কারণ এরা একটি অঙ্গের দুটি অবস্থার একটির বিলুপ্তির মাধ্যমে আপাতভাবে আকস্মিক সংক্রমণ বা উত্তরণের উপায়সমূহ প্রদান করে।
এইসব অদ্ভুত অঙ্গগুলি কোন্ কোন্ ধাপের মাধ্যমে উদ্ভূত হয়েছে সে সম্পর্কে মিঃ আগাসিজ তার নিজস্ব গবেষণা ও মুলারের গবেষণা থেকে সিদ্ধান্ত করেন যে তারামাছ ও সামুদ্রিক আর্চিন (সাগর-কুশান) উভয়েরই পেডিসেলারিয়াগুলিকে রূপান্তরিত কাঁটা হিসেবে দেখা উচিত। এককটিতে এদের উদ্ভবের পদ্ধতি থেকে এবং প্রজাতি ও গণের সরল দানা থেকে সাধারণ কাটা ও নিখুঁত ট্রাইড্যাক্টিল পেডিসেলারিয়া পর্যন্ত ক্রমপরিবর্তনের ধাপসমূহের একটি লম্বা ও নিখুঁত সারি থেকে এটি সিদ্ধান্ত করা যেতে পারে। ক্রমপরিবর্তনগত ধাপগুলি এমনকি সেই পদ্ধতিটিতেও প্রসারিত হয়, যে পদ্ধতিটিতে এদের ধরে রাখার জন্য চুনযুক্ত দলগুলি সমেত সাধারণ কাটা ও পেডিসেলারিয়াগুলি খোলসে গ্রন্থিলভাবে যুক্ত হয়। এই সংযুক্তিগুলি দেখানোর জন্য প্রয়োজন যে সাঁড়াশি বা চিমটে হচ্ছে শুধুমাত্র “রূপান্তরিত শাখাবিভক্ত কাঁটা,” তারামাছের কোন কোন গণে এদের দেখা যেতে পারে। এরূপে আমরা নিম্নভাগে সংযুক্ত তিনটি সমদূরত্বে, করাতের ন্যায় খাঁজকাটা চলন্ত শাখা সমেত স্থায়ীভাবে গ্রথিত কাটা এবং ওপরের দিকে একই কাটার উপর তিনটি অন্য চলন্ত শাখা দেখি। এখন যখন একটি কাটার শীর্ষ থেকে পরেরটির উদ্ভব হয়, প্রকৃতপক্ষে এরা একটি অসূক্ষ্ম ট্রাইড্যাক্টিল সাঁড়াশি বা চিমটে সৃষ্টি করে এবং এদের একই কাটার ওপর তিনটে নিচের শাখা সমেত দেখা যেতে পারে। এক্ষেত্রে পেডিসেলারিয়ার বাহুগুলি ও একটি কাটার চলন্ত শাখাগুলির মধ্যে সনাক্তকরণ অভ্রান্ত হয়। এটি সাধারণভাবে স্বীকৃত যে সাধারণ কাটাগুলি আত্মরক্ষার জন্যে ব্যবহৃত হয়; এবং তাই যদি হয়, তাহলে সন্দেহ করার কোন কারণ নেই যে যেগুলিতে খাঁজ-কাটা ও চলন্ত শাখা আছে সেগুলি একই উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়; এবং যে মুহূর্তে এরা একত্রে সংযুক্ত হয়ে একটি আঁকড়িয়ে ধরা ও আটকানোর যন্ত্র হিসাবে কাজ করেছে, তখনই এরা এরূপে আরও দক্ষতার সঙ্গে কার্যকরী হবে। একটি সাধারণ নিশ্চল কাটা থেকে একটি নিশ্চল পেডিসেলারিয়া পর্যন্ত প্রত্যেক ক্রমবিন্যাসগত ধাপ উপকারী হবে।
তারামাছেদের কোন কোন গণে, নিশ্চল হওয়া অথবা গতিহীন অবলম্বনের উপর স্থাপিত হওয়ার পরিবর্তে এই অঙ্গগুলি একটি নমনীয় এবং মাংসপেশী সম্বলিত অথচ ছোট দণ্ডের শীর্ষে স্থাপিত; এবং এক্ষেত্রে এরা সম্ভবতঃ আত্মরক্ষার পরিবর্তে কিছু অতিরিক্ত কার্য সম্পাদন করে। সামুদ্রিক আর্চিনগুলিতে (সাগর-কুশান), ধাপগুলি অনুসৃত হতে পারবে যার দ্বারা একটি নিশ্চল কাটা খোলসে গ্রন্থিলভাবে যুক্ত হয় এবং এরূপে গতিশীল হয়। পেডিসেলারিয়া (সাঁড়াশি)-দের বিকাশের উপর মিঃ আগাসিজের চমৎকার পর্যবেক্ষণগুলির একটি সংক্ষিপ্তসার প্রদান করার ইচ্ছা আছে আমার। তাঁর কথা অনুযায়ী, তারামাছদের পেডিসেলারিয়াগুলি (সাঁড়াশি) এবং একিনোডার্মাটার (কণ্টকদেহী প্রাণী) অন্য একটি গোষ্ঠী অফিউরিয়ানদের হুকগুলির মধ্যে সম্ভবপর সমস্ত ক্রমবিন্যাসগত ধাপ এরূপে দেখা যেতে পারে; এবং পুনরায় সামুদ্রিক আর্চিনের (সাগর-কুশান) পেডিসেলারিয়া (সাঁড়াশি) এবং একই বিরাট শ্রেণীর অন্তর্গত হলোথুরিয়ার নোঙর (হুক)-গুলির মধ্যেও এগুলি দেখা যেতে পারে।
