পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

****

হোটেলে ফিরে যাওয়ার পথে রেমির দিকে তাকালো স্যাম। যদিও সদ্য উদিত সূর্যের মৃদু আলোয় সে রেমির মুখের হাবভাবটা দেখতে পাচ্ছে না, তবে তার মধ্যে থাকা উদ্বেগটা ঠিকই বুঝতে পারছে। কী?

তুমি কি সত্যিই এটা চাচ্ছো যে অন্য সবাই আমাদেরকে মৃত ভাবুক?

এটা খুবই চমৎকার একটা প্ল্যান, রেমি।

না, খুবই বাজে একটা প্ল্যান। গত কয়েকদিন ব্রি যেসবের ভিতর দিয়ে গেছে, তারপরও কি তুমি ভাবছো সে আমাদের মৃত্যুর ধাক্কাটা ঠিকমতো সামলাতে পারবে? সে কি নিজেকে দোষী ভাববে না?

এটা তো মাত্র এক কি দুই দিনের জন্য।

আর সেলমার ব্যাপারে কী? আমাদের অন্যান্য স্টাফদের ব্যাপারে?

অবশ্যই, তাদেরকে সব খুলে বলবো আমরা।

তাহলে ব্রিকে কেন নয়?

তুমি তো ক্যাপ্টেনের কথা শুনলেই। ভিতরের কারো কাজও হতে পারে।

এটা তো শুধুই একটা সাজেশন মাত্র, স্যাম। উনি তো কথাটা সিরিয়াসলি বলেননি।

এখন পর্যন্ত আমাদের সাথে যা যা ঘটেছে, তার সবগুলোর সাথেই কিন্তু ব্রির সংযোগ আছে।

সে নিজেও কিন্তু ঘটনাগুলোর শিকার, স্যাম।

রেমির দিকে ভালো করে চোখ তুলে তাকালো স্যাম। একমুহূর্ত ওভাবেই তাকিয়ে থাকার পর আবারো রাস্তার দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনতে আনতে বলল, তুমি কি নিশ্চিত?

তুমি কিভাবে উল্টোটা ভাবতে পারলে?

তুমি বলেছিলে ব্রির চাচা তোমার আগমনের কোনো আশা করছিলো না। আর এর কিছুক্ষণ পরেই তোমার দিকে বন্দুক তাক করে ডাকাতি ঘটলো জায়গাটায়। তুমি মেসেজ দিলে আমরা রিট-কার্লটন হোটেলে আছি এবং অল্প সময়ের ভিতরেই বন্দুকধারী হাজির হলো ওখানে। এরপর ঘটলো তার কল্পিত অপহরণ

কল্পিত?

-অপহরণের ঘটনা। আর সে তোমাকে ফোনে করে বইটা তার কাজিনের কাছে নিয়ে যেতে বলল। এবং বইটা দেওয়ার পর তাকে বাঁচাতে গিয়ে কিন্তু আমরা রীতিমতো মরতেই বসেছিলাম। আর, সবশেষে সে আমাদের ওক আইল্যান্ডের গল্প বলল এবং আমরা আবারো প্রায় মারা পড়তে বসেছিলাম।

আমি বিশ্বাস করছি না তোমার কথাগুলো।

রেমি… অফিসারের কথাগুলো কিন্তু তুমি নিজ কানেই শুনেছো।

কাকতালীয় ঘটনা। পুরোটাই কাকতালীয় ঘটনা। এবং বলতেই হয় যে সাথে কপালও খারাপ। দেখো, তুমিই কিন্তু আমাকে অনেকবার বলেছে যে গুপ্তধনের লোভে মানুষের ভিতর থেকে তার সবচেয়ে খারাপটাও বাইরে বেরিয়ে আসে। বলোনি?

হ্যাঁ, বলেছি। আর তোমার কি মনে হয় না এমনই কোনো কিছুর লোভে ব্রির ভিতর থেকেও তার সবচেয়ে নিকৃষ্টটা বেরিয়ে আসতে পারে?

না, হাত ভাঁজ করে বলল রেমি। এবং আমি তোমাকেও ওরকম কিছু ভাবা থেকে বিরত থাকতে বলছি। তো, ভিন্ন কোনো পরিকল্পনার চিন্তা করো এখন।

আমার মনে হয় আমরা কোথাও একটা ভুল করছি।

হোক ভুল, চাঁছাছোলা কণ্ঠে বলল রেমি। এটাই নিশ্চয় আমাদের প্রথম ভুল না। এর আগেও অনেক ভুল করেছি আমরা।

রিয়ারভিউ মিররে তাকালো স্যাম। বেশ কয়েকমাইল ধরেই দেখছে একটা হেডলাইটকে তাদের পিছন পিছন আসছে। হঠাৎ করেই তার মনে হলো কেউ হয়তো তাদেরকে অনুসরণ করছে। নিশ্চিত হওয়ার জন্য গাড়ির গতি কিছুটা কমিয়ে দিলো স্যাম। সাথে সাথেই শো করে তাদের পাশ কেটে চলে গেলো গাড়িটা। না, তাদেরকে অনুসরণ করছে না কেউ।

হয়তো সে আসলেই আতঙ্কিত হয়ে আছে। অবশ্য একটু আগেই মরতে মরতে বেঁচে আসার পর এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক কিছু না। এই মুহূর্তে, কিছু ব্যাপার পছন্দ না হলেও তাকে মেনে নিতে। এমনকি রেমিকেও এটা বুঝতে দিতে হবে যে স্যামের সাথে তর্কযুদ্ধে সে ই জিতেছে। আর যেহেতু ব্যাপারটার সাথে রেমির নিরাপত্তাও জড়িয়ে আছে, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাচ্ছে না। হোটেলে গিয়ে প্ল্যান বি তৈরি করবো আমরা।

অবশ্যই রেমির প্ল্যান বি এর সাথে স্যামের প্ল্যান বির অনেক পার্থক্য রয়েছে। রেমি চাচ্ছে হোটেলে পৌঁছেই সেলমাকে ফোন করে জানাতে যে তারা ঠিকঠাকই আছে, আর স্যাম চাচ্ছে এখনই কাউকে তেমন কিছু খুলে না বলতে।

তোমার আগের প্ল্যানের সাথে এটার পার্থক্য কই রইলো?

কেউ তাদের সাথে যোগাযোগ করে বলবে না যে আমরা মৃত, আবার এটাও বলবে না যে আমাদের বোটটা খুঁজে পাওয়া গেছে।

সুইটে পৌঁছেই সরাসরি বেডরুমে চলে গেলো রেমি। স্যামও আসছে তার পিছে পিছে। রুমে ঢুকতে যাবে ঠিক তখনই রেমি দরজার মুখে থামিয়ে দিলো তাকে। প্ল্যানের ব্যাপারে একমত না হওয়া পর্যন্ত ঘুমাতে পারবো না আমি।

আর কী একমত হব?

এটাই যে আমি ঠিক আর তুমি ভুল।

এই মেয়েটা দেখছি তার রূপের মতোই প্রচণ্ড জেদী, মনে মনে ভেবে রেমিকে জড়িয়ে ধরে তাকে চুমু খেলো স্যাম। বলল, তুমি তো জানোই, আমি সবসময়ই সঠিক।

তাই নাকি? তাহলে চলো রক-পেপার-সিজর্সের এক রাউন্ড হয়ে যাক?

এভাবে সিদ্ধান্ত নিবে তুমি? বাচ্চাদের খেলার মাধ্যমে?

এটা আগেও কাজ করেছে।

ক্লান্তিতে বিছানায় ঢলে পড়লো স্যাম। আচ্ছা, ঠিক আছে, চোখ বন্ধ করে বলছে ও, তার আগে এক মিনিট বিশ্রাম করে নেওয়া দরকার আমার…

এক মিনিটের কথা বলে বেশ গভীরভাবেই কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিলো স্যাম। তার সেই ঘুম ভাঙলো ফোনের রিংয়ের শব্দে। এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আছে ও। কোথায় আছে কিছুই বুঝতে পারছে না। ঘুম ঘুম চোখে উঠে নাইটস্ট্যান্ডের ওপর থাকা ফোনের এক্সটেনশন রিসিভারটা কানে লাগালো। কোনো কিছু না ভেবেই বলে ফেললো, হ্যালো?