পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

হ্যাঁ, ঠিক বলেছো, বলে লাইটটা বন্ধ করে দিলো রেমি।

বোটটা ঘুরিয়ে নিলো স্যাম। উত্তর-পশ্চিম দিক বরাবার এগিয়ে যাচ্ছে। ওক আইল্যান্ডের উত্তর প্রান্তের কাছাকাছি যেতেই দেখতে পেলো, অন্য একটা যান এগিয়ে আসছে তাদের দিকে।

স্যাম…।

আমিও দেখতে পাচ্ছি, বলে থ্রটল টেনে দক্ষিণ দিকে ঘুরাতেই দেখালো ওক আইল্যান্ডের দক্ষিণ দিক থেকেও দ্বিতীয় আরেকটা নৌযান ধেয়ে আসছে তাদের দিকে।

কী করবে বুঝতে না পেরে মানি পিটের কেন্দ্রে জ্বলতে থাকা উজ্জ্বল আলোটার দিকে তাকালো স্যাম। তারপর ফিরে তাকালে দুই পাশ থেকে ধেয়ে আসতে থাকা বোটদুটোর দিকে। বুঝতে পারছে না মানিপিটের দিকেই যাত্রা করবে কিনা।

অবশ্য অটোমেটিক অস্ত্রের মাজলের ঝলকানি দেখেই দুঃশ্চিন্তাটা তার মাথা থেকে দূর হয়ে গেছে।

সময়মতো মানিপিটে গিয়ে পৌঁছুতে পারবে না তারা। অন্তত এই আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করে এগুনো সম্ভব না। আর তাছাড়া এই ফিশিং বোটের গতিও তাদেরকে সময়মতো পৌঁছে দেওয়ার মতো যথেষ্ট না।

শক্ত করে বোটের ধার আঁকড়ে ধরে রেখেছে রেমি। এই মুহূর্তে আশা করছি তুমি কোনো চমৎকার ও কার্যকরী প্ল্যানের কথা বলবে আমাকে।

স্যরি।

না, আমি এটা শুনতে চাইনি।

বোটদুটোকে আরেকবার দেখে ফগ আইল্যান্ডের দিকে ফিরে তাকালো স্যাম। বুঝতে পারছে যে শত্রুরা তাদেরকে ধাওয়া করে বোমাগুলোর দিকে নিয়ে যেতে চাইছে। আচ্ছা, এটাই হবে তাহলে, মনে মনে বলে বোটটা ফ্রগ আইল্যান্ডের দিকে ঘুরিয়ে নিল স্যাম।

রেমি, বোটের হুকটা নিয়ে আসো, স্টেয়ারিং হুইল ঘুরাতে ঘুরাতে বলল স্যাম। বড়ো পাথরটার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে ও।

স্যাম

আমি বোটটা সরাসরি ঐ ট্রিপওয়্যারের দিকেই নিয়ে যাচ্ছি।

পানির চাপ

যদি পানিতে সুতোটার সাথে কোনো বোমা বেঁধে রাখা থাকে, তাহলে পানিতে চাপ পড়লেই মরতে হবে তাদেরকে। এই ক্ষেত্রে অবশ্য স্যাম আশা করছে বোমাটা পানিতে নেই। বড়ো পাথরে আড়ালে রয়েছে বোমাটা, যেহেতু সুতোর লাইনটা ওখান পর্যন্ত গিয়েই গায়েব হয়ে গেছে। একটা ঝুঁকি! যদিও জায়গাটাতে একের অধিক বোমা থাকারও প্রচুর সম্ভাবনা রয়েছে।

তবে আছে কিনা সেটা জানার উপায় একটাই। এমন না যে এগুলো নিয়ে সে রেমিকে জিজ্ঞেস করবে। তাদের যদি মরতেই হয়, তাহলে সেটা অজানা থাকলেই বেশি ভালো। তোমার কি মনে হয় মরা গাছটা পর্যন্ত পৌঁছার আগ পর্যন্ত তুমি শ্বাস আটকে রাখতে পারবে?

গাছটার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে সায় দিলো রেমি।

হুক দিয়ে বোটের স্টেয়ারিং হুইলটা আটকে দিলো স্যাম, যাতে করে বোটের গতিপথ পরিবর্তিত না হয়।

আচ্ছা, তাহলে প্রস্তুত হও লাফ দেওয়ার জন্য।

.

১৪.

ধেয়ে আসতে থাকা বোর্টগুলোর দিকে একবার তাকালো স্যাম। বন্দুকের মাজলের আরো আলোক ঝলকানো দেখা যাচ্ছে। সে আশা করছে এগিয়ে আসা লোকগুলো হয়তো তাদেরকে বোটের পাশ দিয়ে নেমে যেতে দেখবে না। রেডি?

রেডি।

তারপর বোটের ধার পেরিয়ে টুপ করে পানিতে নেমে পড়লো দুইজনই। ওদিকে বোটটা ঠিকই এগিয়ে যাচ্ছে সামনের দিকে।

ঠাণ্ডা পানিতে পড়েই সাঁতরাতে শুরু করলো স্যাম। রেমিও যে তার পাশে। পাশে সাঁতরে আসছে সেটাও টের পাচ্ছে। কয়েক সেকেন্ড পরই বিকট শব্দের সাথে পানিকে জ্বলে উঠতে দেখলো ওরা। বিস্ফোরণের তীব্রতায় পানিতে কম্পন অনুভব করতে পারছে। বিস্ফোরণের জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ছে পানিতে। আগের থেকেও আরো দ্রুত হাত-পা চালানো শুরু করেছে ওরা। স্যাম শুধু আশা করছে বোটের গলুইটা যেন এখনই বিস্ফোরিত না হয়। সাঁতরে কতটুক দূরত্ব পেরিয়েছে এই ব্যাপারেও কোনো ধারণা নেই ওদের। ওদের একমাত্র লক্ষ্য এখন গাছের গুঁড়িটার কাছে পৌঁছানো। আরো কিছুক্ষণ সঁতরানোর পর অবশেষে হাতে গাছের গুঁড়ির স্পর্শ পেতেই গুঁড়িটা আগলে ধরলো স্যাম।

তারপর হালকা ঘুরে পিছনে থাকা রেমির হাত খাবলে ধরে তাকেও নিয়ে এলো গাছের গুঁড়িটার কাছে। দুইজনই পানি থেকে মাথা ওপরে তুলে হাঁপাচ্ছে এখন। কিছুক্ষণের মধ্যেই আরো একটা বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এলো গুঁড়ির অন্যপাশ থেকে বোটের ইঞ্জিনের শব্দটা আরো কাছে এগিয়ে এসেছে এখন।

গাছের একটা শাখা ধরে একটু ওপরে উঠে দৃশ্যটার দিকে তাকালো স্যাম।

বিস্ফোরণের তীব্রতায় তাদের ছোটোখাটো ফিশিং বোটটা গুঁড়িয়ে গেছে। বোটের খোলসে আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলছে এখন।

বন্দুকধারীদের বোটদুটোও এখন আরো কাছে এগিয়ে এসেছে। এদের মধ্যে আগুন জ্বলতে থাকা নৌযানটার একটু বেশিই কাছে চলে এসেছে। কাছে। এসেই অনবরত গুলিবর্ষণ করতে শুরু করলো বোটের লোকদের একজন। বোটের খোলস এবং পানিতে এখন বুলেট বর্ষণ চলছে শুধু। ঝাঁঝরা হয়ে গেছে নৌকার খোলসটা।

.

বেশ কিছুক্ষণ গোলাবর্ষণ করার পর অবশেষে থামলো লোকটা। আশেপাশটা একবার দেখে নিয়ে ড্রাইভারকে ইশারা করলো বোটটা নিয়ে সামনে এগুনোর। যানটাকে তাদের দিকে আসতে দেখেই আবারো টুপ করে পানিতে নেমে গেলো স্যাম। বোটদুটোকে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে দেখা ছাড়া এখন আর কিছুই করার নেই ওদের। উত্তরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে যানদুটো।

বোটদুটো চলে যাওয়ার পরও জায়গাটা থেকে নড়ার সাহস পাচ্ছে না স্যাম ও রেমি। ইঞ্জিনের শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার আগপর্যন্ত ওভাবেই চুপ করে পড়ে রইলো ওরা। শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার পরিস্থিতি অনুকুলে আছে ভেবে জায়গাটা থেকে বেরিয়ে এলো স্যাম। তারপর রেমিকে নিয়ে সাঁতরে এগিয়ে গেলো দ্বীপের অন্যপাশটার দিকে।