পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

প্রস্তাবটা মেনে নিতে দ্বিধা করলো না স্যাম। রেমি শুধু ব্রির দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, তুমি কি আমাদের সাথে ক্যালিফোর্নিয়ায় ফিরে যেতে চাও?

ব্রিকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখাচ্ছে। ল্যারেইনের দিকে তাকিয়ে বলল, আমি ল্যারেইনকে একা রেখে যেতে চাই না।

আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না, ল্যারেইন বলল। আমাকে দেখার জন্য এক বন্ধু আসবে। যাও। আমি ঠিকই থাকবো।

তুমি নিশ্চিত?

আমি একা নই, ছাপ নিতে থাকা মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল ল্যারেইন। আর রাস্তাতে মাত্র এক মাইল দূরেরই। যদি আমার বন্ধু। সময়মতো এখানে এসে পৌঁছাতে না পারে, তাহলে সিএসআইয়ের সাথে করে তার ওখানেই চলে যাবে। যদি ওটা সম্ভব হয় আর কী!

সিএসআইয়ের মহিলা অমত করলো না এতে। বলল যে এতে কোনো সমস্যা হবে না।

তাহলে, হ্যাঁ, রেমির দিকে তাকিয়ে বলল ব্রি। আপনাদের সাথেই যাব আমি।

****

দুই ঘন্টা পর এয়ারপোর্টে পৌঁছে দেখে জেটটা তাদের অপেক্ষাতেই দাঁড়িয়ে আছে।

স্যাম ও রেমি দুজনই তাদের ভেজা পোশাকগুলো বদলে নিয়েছে। পোশাকগুলো এসইউভির ভাঙা জানালার কাছে ভরেছিলো। জেটে চড়েই স্যাম চলে গেছে ককপিটে তার ক্রুদের সাথে যাত্রার ব্যাপারে আলোচনা করতে। আর রেমি ওদিকে ব্রিকে নিয়ে মেইন কেবিনের একটা টেবিলের পাশে বসে আছে।

ব্রি অবশ্য ফোনে কথা বলছে এখন। তুমি কিছুক্ষণের জন্য বিশ্রাম নিচ্ছো না কেন? আমি বাসায় পৌঁছেই ফোন দিবো তোমাকে… আচ্ছা, পৌঁছার পর কথা বলবো তোমার সাথে।

ফোনটা কাটার পর রেমি জানতে চাইলো, সব কিছু ঠিক আছে?

ল্যারেইনকে ফোন করেছিলাম তার বন্ধু এসে তাকে নিয়ে গেছে কিনা জানার জন্য। নিয়ে গেছে। আমরা ওখান থেকে চলে আসার পর বেশ ভালো পরিমাণেই ড্রিংক করেছে ও।

ওটা তখনই বুঝেছিলাম। ড্রিংকের কথায় মনে পড়লো, ডিনারের আগে কি তুমিও কিছু ড্রিংক করবে?

হ্যাঁ, বলল ব্রি। যদি বেশি ঝামেলা না হয় আর কী!

কী নিবে তুমি? চা, কফি নাকি কড়া কিছু?

আপনি জানেনই… বলতে গিয়ে একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে নিলো ও। আমার মনে হয় কড়া কিছুই ভালো হবে। তবে ভদকা না হলেই ভালো। হালকা শেরি হলেই চলবে।

ঠিক তখনই ট্রেতে করে পনির ও চিপস নিয়ে এসে উপস্থিত হলো তাদের ফ্লাইট এটেন্ডেন্ড স্যান্ড্রা। রেমি ওসবের জন্য তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, দুই গ্লাস শেরি হলে ভালো হয়। সত্যি বলতে, স্কচও নিয়ে এসো। কোনো সন্দেহ নেই যে স্যামও আমাদের সাথে জয়েন করবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শেরি ও স্কচ নিয়ে আবার ফিরে এলো স্যা। তারপর আবার চলে গেলো তার নির্দিষ্ট জায়গায়। রেমি তার গ্লাসটা তুলে একটা চুমুক দিয়ে বলল, তোমাকে ফিরে পেয়ে খুবই ভালো লাগছে আমার।

ধন্যবাদ, ক্লান্তি হাসি হেসে বলল ব্রি। তারপর গ্লাসটা তুলে নিয়ে চুমুক দিলো। অ্যালকোহলের স্বাদে মুখ কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে ওর। আমি যতটায় অভ্যস্ত, তার থেকেও কিছুটা বেশি কড়া এটা।

মুচকি হেসে উঠলো রেমি। তখনই স্যামও এসে যুক্ত হলো তাদের সাথে। রেমির পাশে বসতে বসতে জিজ্ঞেস করলো, ল্যারেইনের অবস্থা কী এখন?

ভালোই, মনে হয়। খুব আপসেট হয়ে আছে ও। সবকিছুর জন্য ক্ষমা চাচ্ছে বারবার। বলছে এটা নাকি তারই দোষ, সে ই চার্লস এভেরিকে এটাতে টেনে এনেছে।

ট্রেতে কয়েকটা চিপসের টুকরো তুলে নিয়ে স্যাম বলল, আমরা কিন্তু এখনো জানি না আসলেই এর পিছনে ঐ লোকটা আছে কিনা।

ল্যারেইন ভাবছে ঐ লোকটার হাত আছে। ও বলছে ডাকাতদের একজন নাকি ফোনে চার্লি নামের একজনের সাথে মার্কারের ব্যাপারে কিছু বলাবলি করছিলো।

মার্কার? স্যাম বলল।

বইটার সাথে হয়তো কোনো সম্পর্ক আছে ওটার। আমি ধরে নিচ্ছি। এটার সাথে হয়তো ঐ চাবিটার সাথে জড়িত কিছু হবে।

ও কি কোনো জায়গার কথা বলেছে? জানতে চাইলে স্যাম।

কোনো আইল্যান্ডের কোনো পিট বা ওকের ব্যাপারে যেন কী বলছিলো ও। ল্যারেইন অবশ্য প্রচুর মদ্যপ হয়ে আছে এখন, বলল ব্রি।

ঠিক তখনই ককপিট থেকে আবারো মেইন কেবিনে ফিরে এলো স্যা। এসে স্যামের দিকে হেসে তাকিয়ে বলল, বাধা দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন, মি, ফার্গো। টেকঅফের জন্য ক্লিয়ারেন্স পেয়েছি আমরা।

একটু অপেক্ষা করো, বলে ব্রির দিকে তাকিয়ে বলল, ল্যারেইন কি ওক আইল্যান্ডের মানি পিটের কথা বলছিলো?

হতে পারে। তার কথা আসলে স্পষ্ট বুঝতেও পারিনি অতোটা।

তোমার কী মনে হয়, রেমি? জানতে চাইলো স্যাম।

নোভা স্কশিয়া? রহস্যটার শেষ বিন্দু পর্যন্ত দেখার ইচ্ছা আছে ওর, তবে সে এখন ব্রির সুস্থতা নিয়েই বেশি দুঃশ্চিন্তিত হয়ে আছে। যদি ব্রি এই যাত্রার জন্য রাজি থাকে, তাহলে ওখানে যাওয়া উচিৎ আমাদের।

আমি ঠিকই থাকবো। আমাকে নিয়ে ভাববেন না।

সম্ভষ্ট হয়ে স্যাম স্যান্ডাকে জানালো, পাইলটকে জানাও যে ফ্লাইট প্ল্যানে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। এখন গন্তব্য হ্যাঁলিফ্যাক্স ইন্টারন্যাশনাল। ব্রিকে ওখান থেকেই বাসায় পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারবো আমরা।

ওকে, মি. ফার্গো।

স্যান্ড্রো চলে যেতেই ব্রি বলল, ডাকাতগুলো যদি এখনো ওখানে থেকে থাকে? আমি নিজেও বাসায় যাওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত না।

তার দিকে তাকিয়ে সহানুভূতিশীল হাসি হাসলো রেমি। বলল, সব শেষ হয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত কিন্তু তুমি চাইলে লা জোলায় আমাদের ওখানে থাকতে পারো।