পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

স্যাম তার হাতের রিভলভারটা রেমিকে দিয়ে দিয়েছে। এর পরিবর্তে ল্যারেইনের মৃত স্বামীর জং ধরা শটগানটা তুলে নিয়েছে ও। মহিলাদের সবাই এখন ফ্রন্ট রুমে বসে আছে। তবে সে দাঁড়িয়ে আছে জানালা দিয়ে বাইরের রাস্তাটার ওপর নজর রাখার জন্য।

ল্যারেইন বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য একদম প্রস্তুত। স্যামের এই আইডিয়াটা ভালো লাগেনি। তবে এই মুহূর্তে ল্যারেইনের মাথা থেকে আইডিয়াটা সরানোও বেশ কঠিন কাজ। আর এই কঠিন কাজটাই বেশ ভালোভাবে করছে রেমি। অন্য দুইজনকে বইটার ব্যাপারে নানান প্রশ্ন করে মনোযোগটা অন্য দিকে সরিয়ে রাখছে ও। সবাই কেন এই বইটার পিছনে লেগেছে?

উত্তরটা বলার আগে একবার ব্রির দিকে তাকালো ল্যারেইন। তারপর বলল, আ-আমি তাদেরকে এটার ব্যাপারে বলতে শুনেছিলাম। মানে ঐ লোকগুলোর থেকে যারা আমার বাসায় এসেছিলো। ঠিক তখনই ব্রিকেও নিয়ে আসা হয় এখানে।

তারা কী বলেছিলো আসলে?

বলেছিলো যে তারা বইটা থেকে ম্যাপটা পেলেই চাবির জন্য সবকিছু পেয়ে যাবে। যদি ওটা ওখানে থাকে, তাহলে তারা তাদের টাকাটা পাবে এবং আমাদেরকে ছেড়ে দিবে।

মাথা ঝাঁকালো ব্রি। হ্যাঁ, আমাকেও এটা বলেছে ওরা। তারা আমাদেরকে তখনই ছাড়বে যখন তারা বই এবং তাদের টাকা হাতে পাবে। তবে তারা কোথায় যেন চাবি খুঁজতে যাচ্ছিলো। সত্যি বলতে আমি অনেক ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। হয়তো ভুল বুঝেছি।

বইটা, রেমি বলল ল্যারেইন, কি কারণে তারা ভাবলো যে এটাই ঐ বইটা?

এই ব্যাপারে ব্রি আমার থেকে ভালো বলতে পারবে।

স্যাম ভাবছে, নিশ্চিত ভাবেই বইয়ের ইতিহাসের ব্যাপারে ওরা খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু একটা ধরতে পারছে না। আর একমাত্র যে ব্যক্তিটা এসবের ব্যাপারে জানতো সে এখন মৃত। তোমার আঙ্কেল এটার ব্যাপারে কী বলেছিলো?

আঙ্কেল বলেছিলো, বইটা নিয়ে আরো রিসার্চ করা নাকি বাকি আছে। আঙ্কেল এই কাজটাই করছিলো, তখনই ল্যারেইন চার্লস এভেরি নামের একজনের কাছে বইটা বিক্রি করে দেওয়ার কথা বলে।

চার্লস এভেরি… স্যামের কাছে নামটা বেশ পরিচিত লাগছে। তবে কেন লাগছে সেটা বুঝতে পারছে না। আরো কিছু বিষয়ও বেশ খোঁচাচ্ছে ওকে। কিডন্যাপের টাইমিং এবং স্থানটাও বেশ অদ্ভুত ছিলো। বইটার জন্য তারা কেন ব্রিকে এতো দূর থেকে ধরে এনেছে? হয়তো ল্যারেইনের নির্জন বাড়ির কোনো সম্পর্ক আছে এর সাথে। তবে এটা ছাড়াও আরো একটা কারণ বেশ খোঁচাচ্ছে ওকে। ল্যারেইন, বলল ও, আপনাকে টার্গেট করার কোনো কারণ বলতে পারবেন?

অবশ্যই। বইটার মালিক ছিলো আমার বাবা।

এটা ছাড়াও কোনো কারণ? যাই হোক, এই চার্লস এভেরি লোকটার সাথে কি আপনি ব্যক্তিগতভাবে কথা বলেছেন?

লোকটাকে কখনো দেখিনি আমি। অন্য একজনকে বাড়িতে পাঠিয়েছিলো।

এছাড়া অন্য কেউ কি বইটার ব্যাপারে জানতে বাসায় এসেছিলো অথবা যোগাযোগ করেছিলো?

মাথা নাড়লো ল্যারেইন। না। কেন?

আমার কাছে একটা ব্যাপার অদ্ভুত লাগছে। সবগুলো ঘটনাই ঘটছে এখানে। অন্য কোথাও না।

আপনার কি মনে হচ্ছে চার্লস এভেরি আছে এটার পিছনে।

সত্যি বলতে এই ব্যাপারে আমার কোনো ধারণা নেই।

চেয়ারে হেলান দিয়ে ব্রির দিকে তাকালো ল্যারেইন। এমন কি হতে পারে না যে বাবা এটার ব্যাপারে অন্য কারোর সাথেও কথা বলেছিলো? ব্রি, তুমি বাবার খুব কাছের ছিলে। তোমাকে কি কিছু বলেছিলো?

নির্দিষ্ট কারো ব্যাপারে কিছুই বলেনি। শুধু একবার বলেছিলো সে কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে। তবে এটাও বলেছিলো যে আঙ্কেল এই বইটা নিয়ে আরো কিছু গবেষণা করতে চায়।

জানালার দিকে তাকালো স্যাম। দূর থেকে হেডলাইটের আলো ভেসে আসছে। ব্রির দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে আবারো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো জানালার দিকে। কখনকার ঘটনা এটা?

ফাস্ট এডিশনের অন্যান্য কপিগুলো থেকে এন্ডপেপার চুরির ব্যাপারগুলো নিয়ে আর্টিকেল বের হওয়ার পরপরই বলেছিলো, বলে পানির গ্লাসটার দিকে হাত বাড়ালো ও। এরপরই ঘটলো ডাকাতির ব্যাপারটা, আর… বলতে বলতে রেমির দিকে ক্ষমাসুলভ দৃষ্টিতে হাসলো। আমি এরকম কিছু হতে দিতে চাইনি। অন্তত আপনার সাথে না। যদি আমি বইটার ব্যাপারে ভালো করে জানতাম, তাহলে কখনোই বলতাম না ওটার কথা।

যা ঘটেছে ওটার জন্য নিজেকে দোষারোপ করো না, ব্রি, বলল রেমি।

ঠিক তখনই বাড়িতে এসে উপস্থিত হলো ইনভেস্টিগেটর। তাদের সবার স্টেটমেন্ট। স্যামের গুলি করা ডাকাতটাকে নিয়েই বেশি আগ্রহ লোকটার। কারণ খুব সম্ভবত পুলিশ ওয়্যারহাউজে গিয়ে কাউকেই খুঁজে পায়নি। আপনি নিশ্চিত আপনি কাউকে গুলি করেছিলেন? স্যামকে জিজ্ঞেস করলো গোয়েন্দা লোকটা।

পুরোপুরি নিশ্চিত।

আচ্ছা। তাহলে মনে হয় এটার সাথে যে জড়িয়ে আছে সে নিজের পরিচয় দিতে চাচ্ছে না।

এরই মধ্যে সিএসআই টিমও এসে উপস্থিত হলো ঘটনাস্থলে। পাউডার ছিটিয়ে ছিটিয়ে আঙুল ও অন্যান্য ছাপ সংগ্রহ করছে এক মহিলা। সব দেখে আগের থেকেও আরো বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে ল্যারেইন। ভদকার গ্লাসে চুমুক দিচ্ছে শুধু। রেমির ধারণা, ল্যারেইনের হয়তো আরো অনেক অনেক বেশি ড্রিংক করা বাকি আছে। অবশ্য এটার জন্য কেউ দোষ দিবে না তাকে।

ডিটেক্টিভের তদন্ত শেষ হতে হতে প্রায় বিকাল পাঁচটার মতো বেজে গেছে। সব শেষ হওয়ার স্যাম ও রেমিকে জানালো যে প্রমাণের জন্য এসইউভিটা নিয়ে যেতে চাচ্ছে, তারা যদি তাদের রেন্টাল কারটা আনতে যেতে চায় তাহলে ডিটেক্টিভের সাথেই যেতে পারবে।