পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

খুব সাবধানে তার ব্যাগ থেকে বইটা বের করে টেবিলের ওপর রাখলো রেমি। আমরা জানতাম না যে এটা আসলেই অনেক মূল্যবান কিনা, তবে মনে হচ্ছে কারো কাছে এটা খুবই মহামূল্যবান কিছু।

আগে একবার দেখে নেওয়া যাক। বলে সাদা গ্লাভস বইটা টেবিল থেকে হাতে তুলে নিলেন প্রফেসর। নেড়েচেড়ে দেখছেন। চামড়ার বাইন্ডিং ও স্পাইনের পুরোটাই এখনো ঠিকঠাক আছে। সামনে-পিছনের স্বর্ণখচিত প্যাটার্নগুলোও এখনো চকচক করেছে… পাতার ধারের অংশটা একটা মসৃণ হয়ে গেছে, তবে ক্ষয়ে যায়নি…। বইটা টেবিলের ওপর রেখে মলাটটা উল্টালেন। এটা…, বলে প্রথম পাতায় থাকা ম্যাপটার ওপর আঙুল বুলিয়ে নিলেন কিছুক্ষণ, তারপর বইটা উলটে শেষ পাতায় থাকা ম্যাপটাও একই কাজ করলেন। এই দুই পাতাই বইয়ের এই নির্দিষ্ট কপিটাকে মূল্যবান কিছুতে পরিণত করেছে। আমি যতগুলো কপি দেখেছি সেগুলোর বেশিরভাগেরই এই এন্ডপেপারগুলো নেই। তোমরা কি খেয়াল করে দেখেছো যে ম্যাপ দুটো এক না? সামনেরটা কিন্তু পিছনেরটা থেকে আলাদা। প্রথম দেখায় কিন্তু কেউই এটা ধরতে পারবে না।

কেন ওগুলো খুলে নিবে কেউ? রেমি জানতে চাইলো।

আমার মনে হয় ম্যাপগুলো আসলেই বইয়ে বর্ণনা করা জলদস্যুদের ম্যাপ। তবে যেহেতু বর্তমানটাসহ পরবর্তী সংস্করণগুলোতে এই এন্ডপেপারগুলো নেই, তাই মনে হচ্ছে কেউ ভাবছে এই পুরোনো এন্ডপেপারগুলো হয়তো বইটাকে সুন্দর একটা সাজ দিবে। গতবছর ব্রিটিশ লাইব্রেরি থেকে একটা কপির এন্ডপেপার চুরি যাওয়ার পর এক লেখক এই মন্তব্যই করেছে। ক্যামেরা থাকার পরও শুধু এন্ডপেপার চুরিটাকে বেশ সাহসিক কাজই বলা যায়। বলে হাতে থাকা বইটার এন্ডপেপারের প্রান্ত ধরে একটু টান দিতেই হালকা একটু সরে গেলো কাগজটা। তবে এমন না যে পাতাটা ছোটানো খুব কঠিন একটা কাজ। নিজেরাই দেখো এই কপির আঠাও কিন্তু ছুটে গেছে।

সেলমা ও লায়লোর বলা ছোটোখাটো ত্রুটিটা দেখতে পেলো স্যাম। বলল, এই পাতাগুলো যদি অক্ষতও থাকতো তাহলে কি আপনার মনে হয় এটার মূল্য কিছুটা বাড়তো? মানুষ খুন করার মতো মূল্য হতো কি?

এক মুহূর্তের জন্য স্যামের দিকে তাকিয়ে রইলেন প্রফেসর। কিছুটা চমকিত দেখাচ্ছে তাকে। আমার দৃষ্টিতে না। এই কপিটা নিশ্চিতভাবেই বেশ চমৎকার একটা কপি, এর থেকেও অনেক অনেক মূল্যবান বই রয়েছে। আমার মনে হয় কেউ হয়তো বইটা তার সংগ্রহে যুক্ত করতে চাচ্ছে।

কতো দাম হতে পারে? রেমি জানতে চাইলো। যেহেতু আপনি একজন সংগ্রাহক এবং এটা চাইছিলেন।

যদি ধরে নিই বইয়ের অন্যান্য অংশও অক্ষত আছে এবং কোনো কিছুই মিসিং নেই… তাহলে কত? চার, পাঁচ হাজার ডলারের মতো হবে।

মাত্র? স্যাম বলে উঠলো।

এটা আসলে খুব একটা বিরল বইও না। শুধু পুরোনো বই। আর বিষয়বস্তুর জন্য এটা শুধু সমুদ্র ও জলদস্যুপ্রেমী সংগ্রাহকদের কাছেই আগ্রহের কিছু হতে পারে। তাই, হ্যাঁ, পাঁচ হাজারের থেকে বেশি হবে না। আর এটাও হতো যদি এন্ডপেপারগুলো অক্ষত থাকতো।

তারপরও, রেমি তার ভ্রু কুঁচকে বলল, দামটা কম না। যেখানে আমার এটা কিনতে পঞ্চাশ ডলারও খরচ করতে হয়নি। তবে কপাল খারাপ। আমার মনে হয় বইটা পুলিশের হাতে তুলে দিতে হবে।

কিসের জন্য? প্রফেসর জিজ্ঞেস করলেন। তুমি যদি দাম দিয়ে থাকো, তাহলে তো আইনত বইটা তোমারই।

বইটা কিভাবে তার হাতে এসেছে সেটা প্রফেসরকে ভেঙে বলল রেমি।

সব শুনে বইটার ওপর গ্লাভস পরা আঙুল বুলাতে বুলাতে প্রফেসর বললেন, বইটা কেনার পিছনে দেখি বেশ ভালোই ইতিহাস জড়িয়ে আছে।

হ্যাঁ, এর জন্যই মনে হচ্ছে যে আমরা হয়তো কিছু এড়িয়ে যাচ্ছি, রেমি বলল।

আসলেই এড়িয়ে যাচ্ছি, স্যাম যোগ করলো। আমাদের হোটেল রুমে দুই ডাকাত আক্রমণ করেছিলো। তারা কী যেন একটা চাবির কথা বলাবলি করছিলো।

ঝট করে তার দিকে চোখ তুলে তাকালেন প্রফেসর। চাবি? কিসের চাবি?

আমরা আশা করছি, স্যাম বলল, আপনি হয়তো ওটা বের করতে পারবেন। অন্য বইগুলোর থেকে কি এই বইটায় আলাদা কিছু আছে? অদৃশ্য লেখা? অথবা অন্যান্য কপির থেকে ভিন্ন কাগজ?

আরো ভালো ভাবে খতিয়ে দেখতে হবে তাহলে। বিভিন্ন আলোর নিচে নিয়ে পরীক্ষা করতে হবে। প্রতিটা পৃষ্ঠারই ছবি তুলতে হবে যাতে পরবর্তীতে তোমরা পার্থক্যটা ধরতে পারো। অবশ্যই, এই কাজটার জন্য একটা ফি দিতে হবে তোমাদের। খরচের পরিমাণ বাড়লো আর কী তোমাদের।

স্যাম তার ওয়ালেটটা বের করে বলল, আপনার স্ট্যান্ডার্ড ফি কত?

ঘন্টায় একশো পঁচিশ ডলার। অবশ্য বইটা বেশি বড়ো না। এর জন্য মনে হয় না খুব বেশি একটা সময় লাগবে। বড়োজোর ঘণ্টাদুইয়েক।

ওয়ালেট থেকে পাঁচশো ডলারের নোট বের করে স্যাম বলল, এটা দিয়ে কি কাজটাকে তালিকার প্রথমে নিয়ে আসা যায়?

আমার ক্লায়েন্টকে একটা কল করি তাহলে। বলি যে তার কাজটা শেষ হতে কিছুটা সময় বেশি লাগবে।

ধন্যবাদ সেটার জন্য। ঘড়ি দেখলো স্যাম। প্রায় সাড়ে এগারোটার মতো বাজে। রেমিকে জিজ্ঞেস করলো, তাহলে চলো প্রফেসরের কাজ করার ফাঁকে লাঞ্চটা সেরে আসি?

অবশ্যই, বলল রেমি। তারপর প্রফেসর হপকিন্সের দিকে তাকিয়ে বলল, কোনো রিকেমেন্ডেশন, প্রফেসর?

এখান থেকে কয়েক মাইল দূরে একটা চমৎকার ইটালিয়ান রেস্টুরেন্ট আছে। মার্সেলিনো রিস্টুরান্টে নাম। খুবই নামকরা জায়গা। সত্যি বলতে, তোমরা চাইলে কাজ শেষে বইটা নিয়ে ওখানেও যেতে পারবো আমি। আমার যে ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করার কথা তিনিও ওদিকেই থাকেন।