পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

সমস্যা নেই, রেমি বলল। শরতের অ্যারিজোনা ভালো লাগে আমার। বলে স্যামের দিকে তাকালো। আশা করছি এতে তোমার পরিকল্পনার খুব একটা ব্যাঘাত ঘটছে না?

আমার পরিকল্পনার সৌন্দর্যতাই হলো এর পরিবর্তনশীলতা, বলল স্যাম।

তোমার আসলে কোনো প্ল্যানই নেই, তাই না?

এই তো কথার ফাঁকফোকর ধরা শুরু করলে। বলে সেলমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো, তো, এই রহস্যময় বইটা কই আছে এখন?

আপনার সেফে রেখে দিয়েছি।

যাই, গিয়ে দেখে আসি একটু।

নিয়েই আসো সাথে করে, রেমি বলল। একসাথেই দেখবো।

সেফ থেকে বইটা বের করলো স্যাম। এখনো ফেডএক্সের বাক্সেই মোড়ানো আছে বইটা। সে নিশ্চিত না সেলমা কেন এই বইটাকে সেফে রেখে দিয়েছে। হয়তো এটা কিনতে গিয়ে ডাকাতের শিকার হওয়া এবং বিক্রেতা মি, পিকারিংর আকস্মিক হার্টঅ্যাটাকের কারণেই এমনটা করেছে।

বইটা নিয়ে পুনরায় ফিরে আসতেই দেখতে পেলো রেমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে। সত্যি বলতে সে আসলে ড্রাইভওয়ে ধরে হেঁটে যাওয়া সেলমা ও ঘোলতানকে দেখছে। সূর্যের আলোয় যেতেই মনে হচ্ছে, তার চুলগুলো আসলেই তার শার্টের সাথে ম্যাচ করেছে। গোলাপি এবং নীলচে আভা।

স্যামও তাকালো বাইরের দিকে। রেমির কথাই ঠিক। চমৎকার একটা মিল দেখা যাচ্ছে সেলমার চুলের সাথে তার পোশাকের। আগে এই ঝলকানিটা ছিলো না। ভাবতেই অবাক লাগে, আমাদের সেলমা আগে তার অস্তিত্বও দেখাতে চাইতো না। তোমার কী মনে হয়—

লাযলো? রেমি শেষ করে দিলো বাক্যটা।

চোখের আড়াল হয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত সেলমা আর কুকুরটার দিকেই তাকিয়ে রইলো ওরা। তারপর মনোযোগ ফিরালো বইটার ওপর। ফেডএক্সের খাম থেকে বের করে কিচেন টেবিলের ওপর বইটা রাখলো স্যাম। তারপর ওপরের বাদামি কাগজের প্রলেপটা খুলতেই চামড়ার প্রচ্ছদের ওপর সোনালি হরফে লেখা শিরোনামের বইটা উন্মোচিত হলো তার চোখের সামনে। সে এখন বুঝতে পারছে রেমি কেন এটার প্রতি আকর্ষিত হয়েছিলো। কালেকশনের রাখার মতো খুবই ভালো একটা বই খুঁজে বের করেছে।

ফ্রিজ থেকে পানির বোতল বের করতে করতে রেমি বলল, এটায় অ্যান্টিক ভাব ফুটানোর জন্য বেশ কষ্ট করেছে ওরা। খরচ কম রাখার জন্য চীন থেকে ছাপিয়ে এনেছে।

মি. পিকারিং বলেছে এটা কপি?

দুই গ্লাস পানি ঢেলে নিলো রেমি। হ্যাঁ, অনেকগুলো কপির একটি। কেন?

স্যাম তার দিকে তাকিয়ে বলল, আমার মনে হয় তোমার আরো একবার ভেবে দেখা উচিৎ।

খুবই তৃষ্ণার্ত আমি।

আমি বইটার ব্যাপারে বলছি। রেমিকে বইটা দেখানোর জন্য পাশে সরে গেলো স্যাম। এটা কোনোভাবেই চীন থেকে আনা নকল কপি না, রেমি। এটা একদম অরিজিনাল।

০৬. ক্ষয়ে যাওয়া চামড়ার বাইন্ডিং

০৬.

বেশ কিছুক্ষণ শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো রেমি। আস্তে আস্তে ক্ষয়ে যাওয়া চামড়ার বাইন্ডিং, সোনালি হরফের শিরোনাম, লালচে-সোনালি কাগজগুলো চোখে পড়ছে তার। মলাট উল্টিয়ে দেখলো পাতার অক্ষরগুলো কেমন যেন ভাঙা ভাঙা। এটা দেখেই বুঝা যায় যে এটা বর্তমান যুগের লেজার প্রিন্টারে ছাপানো হয়নি। মি, পিকারিং কিন্তু আমাকে এই বইটা দেখায়নি।

তাহলে এটা তোমার কাছে আসলো কিভাবে?

আমি জানি না। এটার জন্য আমি ঊনপঞ্চাশ ডলার আর ট্যাক্সই দিয়েছি শুধু। আমি হাত বাড়িয়ে বইটা স্পর্শ করতে গিয়েও থেমে গেলো রেমি। আমাদের গ্লাভস লাগিয়ে নেওয়া উচিৎ।

থামো, থামো। এটার জন্য তুমি মাত্র ঊনপঞ্চাশ ডলার খরচ করেছো মাত্র? নাকি তুমি দশমিকের আগে কয়েকটা শূন্য বসাতে ভুলে গিয়েছিলে?

না। তবে বন্দুকওয়ালা দোকানে আসতেই মি. পিকারিং আমার হাত থেকে পুনর্মুদ্রিত বইটা কেড়ে নিয়ে বলেছিলো, বইটা র‍্যাপ করতে নিয়ে যাচ্ছে। এই বইটা কিন্তু আমার হাত থেকে কেড়ে নেওয়া ঐ বইটা না।

তোমার কি মনে হয় মি. পিকারিং প্যাক করে দেওয়ার নাম করে সেফ থেকে বইটা বদলে দিয়ে

খুব সম্ভবত তাই ঘটেছে। তিনি হয়তো ডাকাতটাকে দোকানে দেখেই তার মতলব বুঝে ফেলেছিলেন, এখনো টেবিলের ওপর রাখা মোটা বইটার দিকেই তাকিয়ে আছে ও। বইটাকে দেখে এখনো বিশ্বাসই করতে পারছে না যে ওটা অরিজিনাল কপি। পুলিশকে ফোন করে এটা জানানো উচিৎ আমাদের।

অবশ্যই জানানো উচিৎ। তবে আমরা যদি তা করি, তাহলে কিন্তু তারা এটা দেখতে চাইবে। আর এই মুহূর্তে আমি এই বইয়ের বিশেষত্ব জানার ব্যাপারেই বেশি উদগ্রীব হয়ে আছি।

তাহলে কি এটা প্রথমে ফিনিক্সের বিশেষজ্ঞের কাছেই নিয়ে যাবো?

হ্যাঁ, আগে আমরা জানি এটার ব্যাপারে। তারপর পুলিশকে জানাবো।

****

পরদিন সকালেই প্রফেসর ইয়ান হপকিন্সের সাথে দেখা করার জন্য ফিনিক্সে যাত্রা করলো ওরা। প্রফেসর বর্তমানে মোড়শ এবং সপ্তদশ শতাব্দী ইংরেজি সাহিত্য নিয়ে গবেষণা করছেন। এছাড়া অবসরের পর থেকে শখ হিসেবে পুরোনো অ্যান্টিক বই মেরামতের কাজও হাতে নিয়েছেন।

ফার্গোরা যখন ওখানে পৌঁছুলো তখনও তিনি এই কাজই করছিলেন। তাদেরকে হেঁটে আসতে দেখে চোখ তুলে তাকালেন তাদের দিকে। চোখে কালো-ফ্রেমের একটা রিমড গ্লাস পড়ে রেখেছেন উনি। আপনারাই নিশ্চয় মি. অ্যান্ড মিসেস ফার্গো?

হ্যাঁ, স্যাম বলল। তবে আমাদেরকে তুমি করেই ডাকুন। স্যাম ও রেমি বলে ডাকলেই খুশি হবো।

আচ্ছা, আমি ইয়ান, বলে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দুজনের সাথেই হাত মেলালেন প্রফেসর। তো, আমার বন্ধু লাযলো বলল তোমাদের কাছে নাকি দ্য হিস্ট্রি অফ পাইরেটস অ্যান্ড প্রাইভেটিয়ার্সর অরিজিনাল কপি আছে?