পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

দেয়ালের কাছে এসেই আইভিলতায় ছাওয়া দেয়ালটা পরীক্ষা করে দেখতে শুরু করলো জ্যাক ও ইভান। নাইজেল আপাতত আলেক্সান্দ্রার পাহারায় রয়েছে। লাঠি নিয়ে দেয়ালের আইভিলতার প্রলেপটা খুঁচিয়ে খুঁচিয়ে দেখছে জ্যাক ও ইভান। গুহার প্রবেশমুখটা খুঁজছে খুব সম্ভবত। কিছুক্ষণ খোঁজার পর নাইজেলের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বললো ইভান। শুনে নাইজেলও আইভিলতার দিকে ইশারা করে এমনভাবে মাথা নাড়লো যেন এই জায়গার সম্পর্কে তার প্রচুর জানাশোনা রয়েছে।

আমাদের কিছু একটা করা উচিৎ, স্যাম। নাইজেলকে আমরা তাদের সাথে ওখানে ঢুকতে দিতে পারি না।

আমি এত লোকের আশা করিনি। এখন তাড়াহুড়ো করলে আমাদেরকেও সরাসরি ভাইপারের কবলে গিয়ে পড়তে হবে।

অন্ততপক্ষে তারা তো আর সোনালি লেন্সহেড ভাইপার না।

ওদিকে ফিস্কও তার দুই সাঙ্গ-পাঙ্গ নিয়ে দেয়ালের কাছে পৌঁছে গেছে। নাইজেলকে পাহারা দিতে আলেক্সান্দ্রাকে কী যেন বলছে ফিস্ক।

পরিস্থিতিটা কাউকে উদ্ধার করার জন্য খুব ভালো না এখন। তারা গাড়ি থেকে বেরুনোর সাথে সাথেই ফিস্কের লোকদের নজরে পড়ে যাবে। এই মুহূর্তে নজরে পড়ে গেলে ফলটা তাদের জন্য খুব একটা ভালোও হবে না।

তো প্ল্যান কি এখন? রেমি জিজ্ঞেস করলো।

তুমি মিরাকলের কথা বলছো? এমনিতেই জায়গাটায় কভার নেওয়ার মতো কোনো অবস্থা নেই। আর প্রতিপক্ষে রয়েছে পাঁচজন সশস্ত্র পুরুষ। খুব সম্ভবত মহিলার কাছেও অস্ত্র আছে। এই অবস্থায় এদের বিরুদ্ধে লড়াই করে কাউকে উদ্ধার করে আনাটা খুবই খুবই কঠিন একটা কাজ।

আমাদের জন্য কিন্তু ব্রির অপশনটা ভোলাই আছে, বলল রেমি।

শুনে তার দিকে চোখ ফিরিয়ে তাকালো স্যাম। তাকে দিয়ে কী হবে?

সে আগেও তার কাজিনের কাছে তথ্য পাচার করেছে। তাহলে এখন করলেই বা সমস্যা কি? তার মাধ্যমে আমরা তো ফিস্ককে জানিয়ে দিতে পারি যে তারা ভুল জায়গায় এসেছে। আর পরে তাদেরকে অনুসরণ করে সুযোগ মতো নাইজেলকে উদ্ধার করে আনবো।

ঝুঁকিটা ভেবে দেখছে স্যাম। এমনিতেই ব্রিকে তার কাজিনের কাছে তাদের ব্যাপারে তথ্য পাচার বন্ধের জন্য লাযলো ও সেলমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। এমনভান করতে হয়েছে তারা কেউই স্যাম ও রেমির অবস্থানের ব্যাপারে কিছুই জানে না। ফিস্করা একটা ভালো চক্রই গড়ে তুলেছিলো। ব্রি কথার ছলে ল্যারেইনকে তথ্য জানাতো, ল্যারেইন তা জানাতে জ্যাক বা ইভানকে। সেখান থেকে ফিস্ক। রেমির আইডিয়াটা ভালো। আইডিয়াটা কাজে লাগলে, কিছুক্ষণের মধ্যেই এভেরির লোকেরা অন্য জায়গার সুড়ঙ্গ খোঁজার জন্য ছুটে যেতে পারে।

আর যদি এটা কাজ না করে এবং এই লোকগুলোও সুড়ঙ্গের প্রবেশমুখটা পেয়ে যায়, তাহলে নাইজেলকেও তাদের সাথে করে ভিতরে নিয়ে যাবে। একবার ভিতরে ঢুকলে লোকটার আর বেঁচে বাইরের ফেরার খুব একটা সম্ভাবনা নেই বলেই ধারণা স্যামের। এখন তো ব্রি ছাড়া আর কোনো অপশনও নেই আমাদের হাতে।

ফোন বের করে সেলমাকে কল করে পুরো ব্যাপারটা বুঝিয়ে বলল রেমি। কিছুক্ষণ কথা বলার পর ফোনটা স্যামের দিকে বাড়িয়ে দিলো ও। সেলমা বলছে, লাযলো নাকি অনুবাদটা শেষ করে ফেলেছে।

লায়লোর অনুবাদের ব্যাপারে পরেও জানা যাবে। এখন তাদের মূল কাজ নাইজেলকে মুক্ত করা। তাই ফোন ধরে ভণিতায় না গিয়ে স্যাম সরাসরি বলল, আমাদের কী লাগবে তা তো রেমিই বলে দিয়েছে। তো, ওটা কি ব্যবস্থা করা যাবে?

অবশ্যই যাবে, বলল সেলমা। স্নেক আইল্যান্ডের ঘটনার পর থেকে আমরা ব্রি আর তার কাজিনের সবগুলো কলই মনিটরিং করে দেখেছি। ল্যারেইনের জানামতে, আপনাদের অবস্থান সম্পর্কে আমরা কেউই কিছু জানিনা।

তাহলে তো সব ঠিকঠাকই আছে দেখছি। এখন ব্রিকে বলো ল্যারেইনকে কথায় কথায় আমাদের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করার জন্য বাধ্য করতে। সরাসরি তথ্য দিতে গেলে ল্যারেইনের সন্দেহও জাগতে পারে।

বুঝেছি। আর ল্যারেইন জিজ্ঞেস করলে আমরা তাকে কী ভুল তথ্য জানাবো?

এমনকিছু বলবে যাতে তারা গুহার প্রবেশমুখ থেকে সরে যেতে বাধ্য হয়। তারা গুহার সাধারণ অবস্থানটা জানে, তবে এখনো প্রবেশমুখটা খুঁজে পায়নি। ফিস্কের লোকদেরকে গুহা থেকে দূরে রাখতে চাচ্ছি আমরা, নাহলে নাইজেলকে কখনোই মুক্ত করা যাবে না।

রবিনহুডকে সমাধিস্ত করা মঠটার কথা বলতে পারি আমরা।

আমার মনে হয় কিং জনের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত কিছু একটার কথা বললেই তা বিশ্বাসযোগ্য হবে।

তাহলে নটিংহ্যাম ক্যাসলের কথা বলা যায়, সেলমা বলল। ক্যাসলের বিবরণে অনেকগুলো সুড়ঙ্গ ও গুহার উল্লেখ আছে। এমনকি ম্যাপের নামগুলোর সাথেও এগুলোর পুরোপুরি মিল আছে।

তাহলে ক্যাসলের কথাই বলো। তাদেরকে এই এলাকা থেকে তাড়িয়ে দিতে পারলে নাইজেলকে মুক্ত করার একটা ভালো সুযোগ পেতে পারি আমরা।

আপনারা ভিতরে খুঁজবেন না?

খোঁজার মতো কোনো কারণও তো নেই। এমনকি আমরা গুহায় ঢুকতে পারলেও, আমরা ঠিক কোথায় খুঁজবো তাই তো জানি না ভালো করে।

আপনাকে এতক্ষণ ধরে এটাই বলার চেষ্টা করছিলাম। লায়লোর অনুবাদের কাজ শেষ করেছে। এটা একটা ধাঁধা। ওপরে মৃত্যু, নিচে মৃত্য, সাথে আমার শেষ আহার।

মানে কি এর?

লাযলোর ধারণা, ধাঁধার সাথে সাইফার হুইলের কেন্দ্রে থাকা কেল্টিক নটের নকশাটার যোগসূত্র আছে। নকশার ঐ প্যাটার্নটাকে ইন্টারলেসিং বলে। অনেকটা ঝুড়ি বুননের মতো। কেল্টরা প্যাটার্নের আড়ালে জিনিস লুকানোয় বিখ্যাত ছিলো। ওপরের ইন্টারলেসিংয়ের স্তরটা সরিয়ে ফেললেই প্যাটার্নের আড়ালে থাকা জিনিসটা পাওয়া যায়। হয়তো এই প্যাটার্নটা দিয়ে গুপ্তধনের কাছে যাওয়ার সুড়ঙ্গকেই নির্দেশ করছে। ধাঁধার উত্তরটা এখনো পুরোপুরি ভেবে বের করতে পারিনি আমরা; এখনো কাজ করছি ওটা নিয়ে।