পাইরেট – ক্লাইভ কাসলার

****

গুহায় হানা দেওয়ার জন্য ব্যাকপ্যাক থেকে দরকারি জিনিসগুলো বের করে নিচ্ছে স্যাম। কপাল ভালো হলে গুহাগুলো খুঁজে পেতে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা না। স্যাম ও রেমি দুইজনেই একটা একটা করে স্টিংগার ফ্ল্যাশলাইট, চার ইঞ্চি গলার বাক নাইফ আর ম্যাগনেটিক কম্পাস নিয়ে নিচ্ছে। স্যাম তার পিস্তলটা ফিশিং ভেস্টের গোপন হোলস্টারে করে এবং চাকুটা বেল্টের খোপে করে নিয়ে যাচ্ছে। আর রেমি তার পি-৯৩৮ নয় মিলিমিটারের পিস্তলটা নিয়ে যাচ্ছে প্যানকেক হোলস্টারে করে। কারো চোখে পড়ার জন্য পিঠের আড়ালে লুকিয়ে নিয়েছে হোলস্টারটা।

গাড়ি দিয়ে ম্যাকগ্রেগরের প্রোপার্টিতে গিয়ে পৌঁছুলো ওরা। বাড়ির সামনে এস্টেট বিক্রির সাইনবোর্ডটা ছাড়া জায়গাটাকে চিহ্নিত করার মতো আর কোনো নিদর্শন নেই। সম্পদের সীমারেখা কয়েকশো বছরে বেশ কয়েকবার বদলেছে হয়তো। আমার মনে হয় না হারবার্ট বা ম্যাকগ্রেগরদের পূর্বপুরুষেরা ওই সময়ে কোনো সীমারেখা দিয়ে গিয়েছিলো কিনা। খুব সম্ভবত এটাতে ঢোকার প্রবেশমুখটাও হয়তো অন্য কারো সম্পদের ওপর রয়েছে। এখানে কোনো আইভিলতাও নেই। পার্সি ওয়েন্ডফ কিন্তু অনেকবারই আইভির কথাটা তুলেছে।

রেমি কথা শুনে গ্যাস প্যাডাল থেকে পা সরিয়ে জায়গাটার দিকে ভালো করে তাকালো স্যাম। রেমি ঠিকই বলেছে।

এখন কী? জিজ্ঞেস করলো রেমি।

ঘুরে অন্য পাশে যাবো, দেখি ওদিকে আইভিলতা পাওয়া যায় কিনা, বলে রিয়ারভিউ মিররে তাকাতেই তাদের পিছনে রাস্তায় একটা গাড়ি থামতে দেখলো স্যাম।

ঐ দেখো! ম্যাকগ্রেগরের প্রোপার্টির ডান দিকে নির্দেশ করে বলল রেমি। পার্কটাতে কিন্তু প্রচুর আইভিলতা আছে।

ওটা আসলে ঠিক পার্ক না। দুই দালানের মধ্যে থাকা একটা সবুজ চারণভূমি মাত্র। যদিও স্যাম এখন তাদের পিছনে থামা গাড়িটা নিয়েই বেশি দুঃশ্চিন্তায় আছে। তবে গাড়ির ফ্রন্ট সিটে এক মহিলা ও তরুণ ছেলেকে দেখে ভয় কেটে গেলো তার। এদের সাথে তাদের কোনো দ্বন্দ্ব বা শত্রুতা নেই।

গাড়ি নিয়ে সবুজ চারণভূমিটার দিকে এগিয়ে যেতে যাবে, ঠিক তখনই প্রফেসর অলড্রিজের কল আসলো স্যামের ফোনে। ফোন রিসিভ করে স্পিকার অন করতেই শোনা গেলো, হালকা একটু সমস্যা হয়েছে। আমার মাত্রই সুইফটের স্ত্রীর সাথে কথা হয়েছে। লোকটা কিছুক্ষণ আগেই কারো সাথে গুহার ব্যাপারে আলোচনা করে ফিরে এসেছে। আমার মনে হয় আপনাদের পিছনে লাগা ঐ লোকগুলোই সুইফটকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিলো।

সুইফট যে আসলেই ফিস্কদের সাথে মিটিং করে এসেছে সেটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই স্যামের। এরমানে ফিস্ক আর তার দলবলও এই গুহাগুলো। দেখতে আসছে। জানানোর জন্য ধন্যবাদ।

বলে আবারো গাড়ি নিয়ে সামনের দিকে চলতে শুরু করলো স্যাম।

রেমিও তার সিট থেকে তাকিয়ে আছে সামনের দিকে। আমি এই এলাকায় আর কোনো আইভি দেখতে পাচ্ছি না। হয়তো এটাই ঐ প্রবেশমুখটা।

দেখে তো তাই মনে হচ্ছে। তবে আমার এখন আসল চিন্তা গাড়িটা মানুষের নজরের আড়ালে পার্ক করা নিয়েই।

তোমার কি মনে হয় ওটা ওখানে আছে?

কী? গুপ্তধন? স্যাম বলল। থাকলে কি তোমার মনে হয় না এতোদিনে প্রফেসর ওয়েন্ডর্ফ ওটা বের করে ফেলতেন? অথবা গত আটশো বছরে তো যে কেউই বের করে ফেলতে পারতো।

আমি সূত্র আছে কিনা তা নিয়ে ভাবছিলাম, বলে দুর্বলভাবে হাসলো রেমি। আর কে জানে, আছে কিনা! আমাদের ভাগ্য তো ভালোও হয়ে থাকতে পারে, তাই না?

দুনিয়া এখনো প্রচুর গুপ্তধন লুকিয়ে আছে। আমরা এটা খুঁজে না পেলেও তো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে না, বলতে বলতে গাড়ি নিয়ে আরেকটু সামনে এগিয়ে গিয়ে ইউ-টার্ন নিলো স্যাম। আবারো বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে।

রেমি তখন তার ফোনটা বের করে বলল, গতি কমাও। যেতে যেতে কয়েকটা ছবি তুলে নিই আমি।

রেমিকে আইভিলতার ছবি তোলার সুযোগ দেওয়ার জন্য গ্যাস প্যাড়াল থেকে পা সরিয়ে নিলো স্যাম। সাথে সাথে সে নিজেও পাথুরে দেয়ালে ছেয়ে থাকা আইভিলতার দিকে তাকিয়ে। ভালো করে দেখার পরই বুঝতে পারলো যে নিচু পাহাড়ের পাশে থাকা এই ভঙ্গুর, আইভি-ছাওয়া দেয়ালটাকে আসলে দৃশ্যপটের সাথে ঠিক মানাচ্ছে না। খুব সম্ভবত অন্য কোনো স্থাপনার দেয়ালের অংশাবশেষ এটা।

এটাই হবে হয়তো, ভেবে সামনের দিকে তাকাতেই একটা নীল বিএমডব্লিউকে এগিয়ে আসতে দেখলো স্যাম। সাথে সাথেই গিয়ার পরিবর্তন করে গাড়িটা পার্ক থেকে পিছিয়ে নিতে শুরু করলো।

কী হয়েছে? জিজ্ঞেস করলো রেমি।

সঙ্গীরা হাজির হয়ে গেছে।

.

৫২.

উইন্ডশিল্ডে বৃষ্টির ঝাঁপটা পড়ায় সামনের দৃশ্যটা স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছে না ওরা। কিন্তু তারপরও চোখে পড়ে যাওয়ার ভয়ে ওয়াইপার চালু করার সাহস পাচ্ছে না স্যাম। অন্ততপক্ষে পার্কে বিএমডব্লিউটাকে থামতে দেখে তো আরো সাহস পাচ্ছে না।

ইভান ও আলেক্সান্দ্রা বসে আছে বিএমডব্লিউয়ের সামনের সিটে। জ্যাক ও নাইজেল রয়েছে পিছনের সিটে। গাড়ি থামানোর পর ড্রাইভার সিট থেকে বের হয়ে পিছনের সিট থেকে নাইজেলকে টেনে বের করে আনলো ইভান। জ্যাক ও আলেক্সান্দ্রাও বেরিয়ে এসেছে। চারজনই হেঁটে এগিয়ে আসছে পার্কের ওপর দিয়ে।

কিছুক্ষণ পর ফিস্কের কালো মার্সিডিজটাও এসে থামলো বিএমডব্লিউয়ের পিছনে। ফিস্কের সাথে সাথে আরো দুইজনই লোককেও নামতে দেখা গেলো। দুইজনই তাদের বাদামি কোটের নিচে নিজেদের হ্যান্ডগানগুলো লুকিয়ে রেখেছে। দৃশ্যটা দেখে স্যাম বলল, ফিস্ক দেখি আরো সাহায্য নিয়ে এসেছে।