আর এতই সুন্দর যে যখনই তোমাকে দেখি আমার চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দাও, ওকে দুহাতে সামনে ধরে রেখে বলল তাইতা, চেহারা পরখ করল। কেমন করে ভাবতে পারলে যে তোমাকে ফেলে চলে যেতে পারি?
এ নিয়ে পরে আবার কথা বলব আমরা, কিন্তু ওই যে মেরেন আর সিদুদু আসছে।
সিদুদুর ঘোড়াটাকে আবার পাকড়াও করেছে মেরেন। আবার সওয়ার হয়েছে। সিদুদু। কাছে আসার পর ওরা লক্ষ করল ওর পোশাক ছিঁড়ে গেছে। ধুলোয় ভরে আছে সারা শরীর, চুলে খড়কুটো লেগে রয়েছে। এক গালে চিড় ধরেছে। কিন্তু হাসছে সে।হো, ফেন, চিৎকার করে বলল সে। দারুণ খেলা না?
চারজন একসাথে বাবলা গাছের সবচেয়ে কাছের ঝোঁপের দিকে এগিয়ে গেল, ঘোড়াগুলোকে বিশ্রাম দিতে জিন থেকে নামল। পানির চামড়ার থলে পরস্পরের হাতে চালান করল ওরা। তৃষ্ণা মেটানোর পর কাঁধের উপর থেকে টিউনিক ফেলে দিয়ে তাইতাকে ক্ষতস্থান পরখ করার সুযোগ করে দিল সিদুদু। বেশি সময় লাগল না।
টিউনিক পরে নাও, সিদুদু। কোনও হাড়গোড় ভাঙেনি তোমার, ওকে আশ্বস্ত করল তাইতা। কেবল নদীতে একদফা গোসল দরকার তোমার। কয়েক দিনের মধ্যেই আঘাতগুলো মিলিয়ে যাবে। এখন মেরেন আর তোমার সাথে একটা অসাধারণ মুহূর্ত নিয়ে আলাপ করতে চাই। ওদের শিকারে নিয়ে আসার এটাই আসল কারণ। ওদের একা পেতে চেয়েছে তাইতা, যাতে ওদের কাছে নিজের পরিকল্পনা খুলে বলতে পারে।
মেরেন ও সিদুদুকে অপেক্ষামান নৌবহরে ফিরে যেতে দেবার আগে সূর্য দুপুরের দূরত্বে পৌঁছে গেল। ততক্ষণে ওদের মেজাজ বদলে গেছে, দুজনই উদ্বিগ্ন ও অসুখী।
কথা দাও চিরজীবনের জন্যে চলে যাবে না তুমি, আন্তরিকভাবে ফেনকে আলিঙ্গন করল সিদুদু। আমার কাছে বোনের চেয়েও অনেক বেশি প্রিয় তুমি। তোমাকে হারানো সহ্য করতে পারব না।
তোমরা আমাদের দেখতে না পেলেও এটা স্রেফ একটা সামান্য জাদু। আগেও অনেকবার ঘটতে দেখেছ। ওকে আশ্বস্ত করল ফেন।
এবার মেরেন কথা বলল, আপনার বুদ্ধির উপর আমার আস্থা আছে, ম্যাগাস, যদিও মনে হচ্ছে এককালে যতটা ছিল এখন তার চেয়ে অনেক কমে গেছে। সেইসব সময়ের কথা আমার মনে আছে যখন আপনিই আমার কাণ্ডজ্ঞান ফিরিয়ে দিয়েছেন। এখন আমাকেই আপনার সেবকের ভূমিকায় নামতে হবে। ভাবতে আশ্চর্য লাগে দুপায়ের মাঝখানে যখন একটা কিছু ঝুলতে থাকে তখন লোকে কতটা বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারে।
হেসে উঠল তাইতা। বেশ ভালো পর্যবেক্ষণ, সৎ মেরেন। কিন্তু খামোকা উদ্বিগ্ন হয়ো না। ফেন আর আমি জানি আমরা কী করতে যাচ্ছি। নৌকায় ফিরে যাও, নিজের কাজ করো।
নদীর উদ্দেশে ঘোড়া হাঁকাল মেরেন ও সিদুদু, কিন্তু বারবার স্যাডলে ঘুরে উদ্বিগ্ন চোখে পেছনে তাকাচ্ছে। চোখের আড়ালে যাবার আগে কমপক্ষে দশ-বার বার হাত নাড়ল।
এবার নিজেদের অদৃশ্য হওয়ার পটভূমি স্থির করতে হবে আমাদের, ফেনকে বলল তাইতা। স্যাডলের পিছনে বাঁধা ঘুমানোর মাদুর আনতে এগিয়ে গেল ওরা। বেডরোলের ভেতরে নিজেদের জন্যে টাটকা পোশাক নিয়ে এসেছিল ওরা। নোংরা, ঘামে ভেজা টিউনিক খুলে এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে নগ্ন শরীরে শীতল বাতাসের স্পর্শ উপভোগ করল। পরিষ্কার টিউনিক তুলতে উবু হলো তাইতা, কিন্তু ওকে বাধা দিল ফেন। এমন কোনও তাড়াহুড়ো নেই, মাই লর্ড। অন্যরা আমাদের খোঁজে ফিরে আসতে বেশ সময় লাগবে। আমাদের উচিত এই মুহূর্তের সুযোগ নেওয়া, যখন পোশাকে আবদ্ধ হয়ে নেই আমরা।
মেরেন তিনাতকে আমাদের মারা যাবার কথা বললেই আমাদের লাশের খোঁজে গোটা বাহিনী ছুটে আসবে এখানে। আমাদের বহাল তবিয়তে দেখে ফেলতে পারে।
মেরেন কী বলেছে মনে আছে? পুরুষকে কীভাবে বেপরোয়া হয়ে ওঠে? বেশ, আমি বলি কি দুজনে মিলেই বেপরোয়া হই আমরা।
ব্যাপারটা ঠিক মতো শেষ করতে পারল ওরা। যখন কেবল আত্মগোপনে যাবার মঞ্চ তৈরি শেষ করে এনেছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই নদীর দিক থেকে দ্রুত ছুটে আসা ঘোড়ার পায়ের ঘায়ে উড়ন্ত ধুলোর মেঘ চোখে পড়ল ওদের। নিঃশব্দে বাবলা গাছের বনে ফিরে এসে চুপ করে একটা গাছের গোড়ায় বসে রইল ওরা। পরস্পরের হাত ধরে চারপাশে আড়ালের জাদু বুনতে লাগল।
এক বিরাট অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে প্রবল বেগে ধুলোর মেঘ তুলে ছুটে এসে দৃষ্টি সীমায় উদয় হলো মেরেন ও তিনাত। উইন্ডস্মোক ও ওয়ার্লউইন্ডকে বনের ধারে চরে বেড়াতে দেখেই ওদের দিকে বাঁক নিল। তাইতা ও ফেন যেখানে বসেছিল তার বিশ কদমের মধ্যে চলে এলো।
হায়, সেথের কুঁড়ি আর কলজের দোহাই, চিৎকার করে উঠল মেরেন। স্যাডলে রক্ত দেখতে পাচ্ছ! ঠিক তোমাদের যা বলেছি। জিনের দল ওদের পাকড়াও করে নিয়ে গেছে।
গাঢ় ছোপগুলো আসলে জিরাফের রক্ত, কিন্তু সেটি তিনাতের জানার কথা নয়। আইসিস আর ওসিরিসের দোহাই, খুবই করুণ ঘটনা। জিন থেকে নেমে পড়ল সে। ম্যাগাস ও তার সঙ্গীর খোঁজে গোটা এলাকায় তল্লাশি চালাও।
অল্পক্ষণের ভেতরই তাইতার ছেঁড়াফাটা রক্তাক্ত টিউনিক পেয়ে গেল ওরা। ওটা দুহাতে ধরে মুখ দাবাল মেরেন। তাইতাকে আমাদের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে। বাবা ছাড়া সন্তান হয়ে গেছি আমি, কেঁদে উঠল ও।
সৎ মেরেন অতিঅভিনয় করে ফেলছে বলে ভয় হচ্ছে, ফিসফিস করে ফেনকে বলল তাইতা।
ওর ভেতর এই গুণ থাকার কথা মনে হয়নি কখনও, সায় দিল ফেন। মন্দিরের উৎসবে হোরাসের ভুমিকায় দারুণ অভিনয় করতে পারবে।
