তবে এটুকু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন, তিনি যখন সামার হাউস কথাটা বলে উঠেছিলেন, তার গলার স্বর কেঁপে গিয়েছিল। তিনি তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন কেমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে।
ক্র্যাডক স্থির করলেন, এই দুই তরুণীর ব্যাপারেই তিনি খোলা মন রাখবেন।
.
মিস মারপল ভিকারেজের বাগানে একটা ডেক চেয়ারে বসে উল বুনছিলেন। সম্পূর্ণ একা। তাকে ওভাবে দেখে ক্র্যাডক সজাগ হলেন। বললেন, আপনার এখানে আসা উচিত হয়নি মিস মারপল।
মুখ তুলে তাকালেন তিনি। বললেন, আপনি কি বলতে চাইছেন আমি জানি। আপনি অত্যন্ত বিবেচক। হাঞ্চের বাবা আমাদের সেন্ট মেরী গির্জার ভাইকার ছিলেন। তার মা আমার বহু দিনের বন্ধু। তাই মেডেনহ্যাম এলে আমাকে এখানে কদিন কাটিয়ে যেতে হয়।
-সেটা ভাল ব্যাপার, বললেন ক্র্যাডক, কিন্তু আপনি বাইরের দিকে চোখ কান না দিয়ে পারেন না, সেটাই শঙ্কার কারণ।
প্রত্যুত্তরে সামান্য হাসলেন মিস মারপল।
এরপর ক্র্যাডক র্যাণ্ডাল গোয়েডলার আর পিপ ও এমার কথা জানালেন মিস মারপলকে।
পঁচিশ বছর আগের কথা, মিস ব্ল্যাকলক তাদের শেষ কবে দেখেছিলেন, এখন তাদের কেমন হয়েছে দেখতে কিছুই জানার উপার নেই। তাছাড়া কেবল দুটো ডাক নাম–ইউরোপের কোথায় তাদের পাওয়া যাবে? তবে অবশ্য এমন হওয়াও সম্ভব তারা এই চিপিং ক্লেগহনেই রয়েছে।
স্থির হয়ে সব শুনলেন মিস মারপল। পরে শান্তস্বরে বললেন, আপনার হয়ে আমি কি এদের খুঁজে বার করতে পারি?
–কিন্তু, মিস মারপল
–আপনার ভাবিত হবার কোন কারণ নেই। খুবই সহজ কাজ। আমি তো আর সরকারী লোক নই, কাজেই আমার কাজ কারোর নজরেই আসবে না। কোথাও কোন গোলমাল থাকলে, কারুর সতর্ক হবার মত কারণও থাকবে না।
-আমি স্কটল্যাণ্ড যাচ্ছ। ওখানেই আগামী চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে আমি ওদের সম্পর্কে জানতে পারব। মিসেস গোয়েডলার নিশ্চয় পিপ আর এমার সম্পর্কে অনেক কিছু বলতে পারবেন।
–সেটা আরও ভাল কাজ, বললেন মিস মারপল, মিস ব্ল্যাকলককে আশাকরি আপনি সতর্ক করে দিয়েছেন?
-হ্যাঁ, তাঁকে পরিষ্কার ভাবেই সব বুঝিয়ে দিয়েছি। আর আমাদের একজন লোককেও রেখে যাব সব দিকে নজর রাখার জন্য।
একটু থেমে আবার বললেন, আর আপনাকেও সতর্ক করে দিয়ে যাচ্ছি।
–আপনি নিশ্চিত থাকুন ইনসপেক্টর, বললেন মিস মারপল, নিজেকে আমি ভালই সামলাতে পারব।
.
০৭.
সেদিন মিসেস হারসন মিস মারপলকে নিয়ে লিটল প্যাডকসে এলেন চা খেতে। মিস মারপল এই প্রথম মিস লেটিসিয়া ব্ল্যাকলককে দেখলেন।
মিস ব্ল্যাকলক একটু আনমনাই ছিলেন। সারাক্ষণ চোরের ব্যাপারটাই তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। কথা প্রসঙ্গে তা প্রকাশও করলেন তিনি।
–চোখ আর হুক এ দুয়ের কাছে চোরেরা জব্দ, মিস মারপল বললেন, দরজার শিকলটা ঠিক ভাবে দেবেন কেবল।
–কিন্তু আমার এখানে কেন চোর আসবে, চুরি করবার মত তো কিছু নেই।
-হাঞ্চ আমাকে সবই বলেছে, এখানে ডাকাতির ব্যাপারটা খুবই ভয়ানক ছিল। বললেন মিস মারপল।
উঃ, আমরা সকলেই খুব ভয় পেয়েছিলাম। এমন অভিজ্ঞতা আগে কারো হয়নি।
–ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে লোকটা ব্যর্থ হয়। সে নিজেকেও গুলি করে। কিন্তু সে ঢুকেছিল কি ভাবে?
দরজাগুলো নিশ্চয়ই আমরা সে ভাবে বন্ধ করিনি। বললেন মিস ব্ল্যাকলক।
–ওহো, লেটি, বলে উঠলেন মিস বানার, তোমাকে বলা হয়নি, ইনসপেক্টর আজ সকালে এক অদ্ভুত কাণ্ড করেছেন।
উনি দ্বিতীয় দরজাটা খোলার কথা বলছিলেন। বললাম, ওটা কখনো ভোলা হয় না, বন্ধ আছে। তিনি চাবি খুঁজে নিয়ে দরজাটা খুলেছিলেন। আর বললেন, দরজার কবজায় তেল দেওয়া হয়েছে। উনি একথা কেন বললেন বুঝতে পারছি না।
মিস ব্ল্যাকলক তার বান্ধবীকে থামতে ইঙ্গিত করছিলেন। সেটা দেরিতে বুঝতে পেরে মিস বানার বিস্মিত ভাবে থেমে গেলেন।
ব্যাপারটা সামাল দেবার জন্য মিস ব্ল্যাকলক বললেন, উনি যখন পরীক্ষা করছিলেন, তখন তুমি বুঝি সেখানে ছিলে। ইনসপেক্টর ক্র্যাডক চান না, এটা নিয়ে আলোচনা হয়। বুঝতে পারছেন তো মিসেস হারসন?
–নিশ্চয়ই, না, না, আমরা কোন কথা প্রকাশ করব না, কি বল জেন মাসি?
–চিপিং ক্লেগহর্নের মত ছোট জায়গায় কোন গোপনীয়তা রক্ষা করাও কঠিন। বললেন মিস ব্ল্যাকলক।
–ঠিকই বলেছেন, বললেন মিস মারপল, বাড়ির চাকরবাকররাই বাইরে কথা ছড়িয়ে বেড়ায়।
–ব্যাপারটা আমি এবারে বুঝলাম, হাঞ্চ বলে উঠলেন, ওই দরজাটা খোলা সম্ভব হলে নিশ্চয় কেউ অন্ধকারে চুপিসারে ঢুকে ছিনতাই করতে পারত। বন্ধ ছিল বলে হয়নি। রয়্যাল স্পা হোটেলের সেই লোকটার কথা আমিও শুনেছি।
–ঘটনাটা তাহলে এই ঘরেই ঘটেছিল, বললেন মিস মারপল, কি ঘটেছিল সেদিন? খুবই আগ্রহ হচ্ছে জানতে।
সঙ্গে সঙ্গেই মিস বানার আর হাঞ্চ একই সঙ্গে নানা গোলমেলে বর্ণনা দিয়ে গেলেন। দু-এক ক্ষেত্রে তাদের ভুল সংশোধনও করে দিলেন মিস ব্ল্যাকলক।
সকলের কথাবার্তার মধ্যে প্যাট্রিক এসেও যোগ দিল। সে ব্যাপারটা পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দেবার জন্য তার লেটি মাসীকে খিলানের কাছে কোণের দিকে দাঁড় করিয়ে নিজে রুডি সার্জের অভিনয় করে দেখাল। দেয়ালের গায়ে বুলেটের গর্তগুলোও দেখানো হল।
-ওহ, নেহাৎ ভাগ্য আপনাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে মিস ব্ল্যাকলক। শ্বাসরুদ্ধ স্বরে বললেন মিস মারপল।
–অতিথিদের জন্য আমি সবে সিগারেটের বাক্সটা নিতে যাচ্ছিলাম।
