ওয়েস্টন বললেন, হয়তো আকস্মিকভাবে এই মাদকদ্রব্যের ব্যবসাটা জানতে পেরেছিলেন তাই সেই দলের লোকেরা তার মুখ চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছে। সাদা গুড়ো জিনিষটা যে কি এখুনি পরীক্ষা করে জানা যাবে।
মিঃ হোরেস ব্ল্যাট ঘরে ঢুকে, এইমাত্র ফিরেই খবরটা শুনলাম। আমার নাম হোরেস ব্ল্যাট। সেই ভোরে নৌকো নিয়ে বেরিলয়েছি আর সেই জন্যেই ঘটনা থেকে ফাঁকি পড়লাম। আরে, মঁসিয়ে পোয়ারো যে। আপনিও তাহলে এর মধ্যে রয়েছেন? নাঃ, আপনার শখের গোয়েন্দাগিরি দেখতে আমার ভালোই লাগবে।
মিঃ ব্ল্যাট এগিয়ে এসে ওয়েস্টনের দিকে সিগারেট কেস এগিয়ে। আমি মশাই এক নম্বরের পাইপ ভক্ত।
অন্তঃরঙ্গ সুরে ওয়েস্টন বললেন, তাহলে পাইপই ধরান না মশাই।
এই মুহূর্তে পাইপ সঙ্গে নেই। এ পর্যন্ত যেটুকু শুনেছি, মিসেস মার্শালকে নাকি এ অঞ্চলের কোনো বেলাভূমিতে নিহত অবস্থায় পাওয়া গেছে।
পিক্সি কোভে।
শুনলাম ওকে গলা টিপে খুন করা হয়েছে? ওঃ, বড় নৃশংস তবে মেয়েটা নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছিলো। ওরকম ঝাঝালো মশলা-কাজটা কে করলো কিছু আঁচ পেলেন?
আপনি আজ সকালে নৌকো বাইতে কটায় বেরিলয়েছেন।
পৌনে দশটা নাগাদ একাই বেরোই।
কদ্দুর গিয়েছিলেন?
সমুদ্রের তীর ধরে প্লিমাউথের দিকে, সঙ্গে খাবার ছিলো, কিন্তু বেশি দূর যেতে পারিনি হাওয়ার জন্যে।
ওয়েস্টন বললেন, আচ্ছা মার্শালের সম্পর্কে কিছু তথ্য জানেন কি, যা আমাদের কাজে সাহায্য করবে?
এ অপরাধ প্রেম প্রবঞ্চনার পরিণতি–তবে আমার জীবনে সুন্দরী আর্লেনার কোনো ভূমিকা ছিলো না। তবে ছোকরাটার সঙ্গে মেয়েটার ব্যাপারটা ক্রমশঃ মার্শালের নজরে আসছিলো। মার্শালকে চেনা অবশ্য বড় শক্ত। দেখে মনে হয় শান্ত ও নষ। একবার তো মারপিট করার জন্য আদালতমুখো হতে হতে বেঁচে গেছে। মার্শাল ওই ফরিয়াদী লোকটাকে বিশ্বাস করেছিলো, আর সে মার্শালের দুর্দিনে সেই বিশ্বাসে মুখে লাথি মেরে সরে পড়েছিলো। শোনা কথা–আপনাদের বললাম।
তাহলে ক্যাপ্টেন মার্শালের পক্ষে তার স্ত্রীকে হত্যা করা অসম্ভব নয়।
মোটেই না। শুধু বলেছি, মার্শাল এমন ধরনের লোক যে, হঠাৎই ক্ষেপে উঠতে পারে।
পোয়ারো বললেন, মিঃ ব্ল্যাট, আজ সকালে মিসেস মার্শাল পিক্সি কোভে একজনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন, সেই একজন কে হতে পারে জানেন?
মনে হয়টয় নয়। একেবারে সঠিক, রেডফার্ন।
না, মিঃ রেডফান নন।
তাহলে আমি ঠিক বলতে পারছি না। কিন্তু সেই একজনটি আমি নই। তবে পাদ্রীসাহেবকে দেখেছি আর্লেনাকে ধর্মীয় ঘৃণার দৃষ্টিতে প্রায়ই লক্ষ্য করছেন। গতমাসের মামলার খবরটা পড়েছিলেন? ধর্মযাজক ও গীর্জার দারোয়ানের মেয়ের কীর্তি।
আমাদের সাহায্যে আসতে পারে এমন কিছু তাহলে আপনি জানেন না?
সেরকম কিছু মনে পড়ছে না।
এখানে ছুটির দিনগুলো আপনার কেমন লাগলো?
ভালো লাগেনি। সবকিছুই ভালো কিন্তু এ জায়গাটায় মিশুকে ভাবটুকুর বড় অভাব। সবাই এসেছি আনন্দ করে ছুটি উপভোগ করতে। তা নয় কেবল দলাদলি, দায়সারা ঠান্ডা গলায় সুপ্রভাত, শুভরাত্রি জানাচ্ছে–যাকগে আমার কথায় কান দেবেন না।
.
৯.৩
এরকুল পোয়ারো বললেন, তাহলে মিঃ ব্ল্যাট সম্পর্কে আমাদের কি মতামত?
আপনার কি মতামত তাই আগে বলুন।
তিনি হয়তো উপহাস্যস্পদ, স্ফূর্তি প্রিয়। কিন্তু আমার মনে হয় বর্তমানে তিনি অত্যন্ত বিচলিত।
.
৯.৪
কলগেট বললেন, হোটেল থেকে বেরিলয়ে পিক্সি কোভে নামার মই পর্যন্ত পৌঁছতে তিন মিনিট। অবশ্য হোটেল থেকে চোখের আড়াল হলেই প্রচণ্ডবেগে দৌড়চ্ছেন। মই বেয়ে নেমে সৈকতে পৌঁছতে এক মিনিট পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ড আর ওঠবার সময় দুমিনিট। তবে সাধারণতভাবে হেঁটে গেলে, মই বেয়ে ওঠা নামা ইত্যাদি সেরে ফিরে আসতে সময় লাগবে পনের মিনিট।
ওয়েস্টন বললেন, পাইপের ব্যাপারটা খতিয়ে দেখতে হবে।
কলগেট বললেন, ব্ল্যাট, মার্শাল ও পাদ্রীসাহেব পাইপের নেশা করেন। রেডফার্ন সিগারেট, মার্কিন ভদ্রলোক চুরুট, মেজর ব্যারী ধূমপান করেন না। মার্শালের ঘরে একটা পাইপ রয়েছে। ব্ল্যাটের ঘরে দুটো, পাদ্রীর ঘরে একটা। পরিচারিকা বলছে মার্শালের না কি দুটো পাইপ ছিলো।
হোটেল কর্মচারীদের মধ্যে তেমন কোনো গলদ নেই। পানশালার পরিচারক হেনরির সঙ্গে মার্শালের এগারোটা বাজতে দশে দেখা হয়েছে সে কথার সমর্থন করেছে।
জোয়ারের জল সেতুর নিচে কখন নেমেছে?
সাড়ে নটা নাগাদ, স্যার।
ওয়েস্টন গোঁফে তা দিয়ে বলল, তাহলে সেতু পার হয়ে কেউ দ্বীপে আসতে পারে। তাছাড়া আমার নতুন সূত্র পেয়ে গেছি। স্যান্ডউইচের বাক্স আবিষ্কার।
ওয়েস্টন বললেন, ভেতরে আসুন।
ক্যাপ্টেন মার্শাল এসে বললেন, কবে নাগাদ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা করবো কিছু বলতে পারেন?
মনে হয়, করোনারের বিচার পরশু শেষ হয়ে যাবে। এক মিনিট, ওগুলো দয়া করে নিয়ে যাবেন।
চিঠি তিনটে নিয়ে মার্শাল ব্যাঙ্গের হাসি হেসে,-আমার টাইপ করার গতিবেগ পরীক্ষা করে নিশ্চয়ই আমাকে আপনাদের সন্দেহ থেকে মুক্ত করা হয়েছে
হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন মার্শাল। মিস ডার্নলি এগারোটা কুড়িতে আপনার ঘরে এসেছিলেন, আপনি টাইপ করতে এত ব্যস্ত ছিলেন যে–তাকে খেয়াল করেননি।
মিস ডার্নলি বুঝি তাই বলেছেন? কিন্তু আমি তাকে সামনের আয়নায় তার প্রতিবিম্ব দেখেছিল
