ধন্যবাদ, পথে আপনার সঙ্গে কারও দেখা হয়েছিলো?
দেখা হলেও কথা হয়নি। গীর্জার খাতায় আমার নামটা লিখে এসেছি। খোঁজ করলে দেখতে পাবেন।
ওয়েস্টন বললেন, ভাববেন না যে আমরা আপনাকে সন্দেহ করছি। নেহাৎই নিয়মমাফিক কাজ। মৃত মহিলা সম্পর্কে আপনি কি এমন কিছু তথ্য জানেন যা আমাদের সাহায্য করবে?
এইটুকু বলতে পারি, আর্লেনা মার্শালকে দেখা মাত্রই ষষ্ঠেন্দ্রিয়ের অনুভব করতে পারি যে, তিনি এক অশুভ শক্তির উৎসবিন্দু। পুরুষের চরিত্রের সব কটি হীন নিচ প্রবৃত্তিকে জাগিয়ে তুলতে তিনি তুলনাহীন। শেষ পর্যন্ত বিচারের দণ্ড নেমে এসেছে তার পাপাচারের সমাপ্তি ঘটাতে।
পোয়ারো বললেন, বিচারের দণ্ড না কোনো মানুষের হাত তাকে শ্বাসরোধ করে খুন করেছে।
ধর্মযাজকের হাত কেঁপে উঠলো, চাপা কণ্ঠে বললেন, কি ভয়ংকর–আপনার বর্ণনা, বড় নৃশংস
আপনি বলতে পারেন, সেই অদৃশ্য হাত দুটোর মালিক কে?
জানি না–আমি কিছুই জানি না..
ওয়েস্টন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, এবারে আমাদের পিক্সি কোভে যাওয়া দরকার।
লেন বললেন, ওখানেই কি ব্যাপারটা ঘটেছে? আমি আপনার সঙ্গে গেলে কি আপত্তি আছে?
পোয়ারো বললেন, নিশ্চয়ই যাবেন। আপনি আমার সঙ্গে নৌকায় চলুন, মিঃ লেন। আমরা এখুনি রওনা হবো।
০৯. প্যাট্রিক রেডফার্ন
৯.১
প্যাট্রিক রেডফার্ন একইদিনে দ্বিতীয়বার পিক্সি কোভ অভিমুখে নৌকো বেয়ে চললো। নৌকোয় এরকুল পোয়ারো পেটে হাত চেপে বিবর্ণমুখে বসে আর অন্যজন স্টিফেন লেন। একজন পুলিস কনস্টেবল ও একজন সাদা পোশকী সার্জেন্ট ও ওয়েস্টনের সঙ্গে ওরা তিনজন নৌকো থেকে নেমে মিলিত হয়ে সার্জেন্টকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে তিনি বললেন, বেলাভূমিতে প্রতিটি অংশে খুঁটিয়ে দেখে সবকিছু একজায়গায় রেখেছি, দেখুন।
একটা কাচি, গোল্ড ফ্লেক সিগারেটের খালি প্যাকেট। একইরকম পাঁচটা বোতলের ঢাকনা, বেশ কয়েকটা পোড়া দেশলাইয়ের কাঠি। তিন টুকরো সুতো, খবরের কাগজ দু-টুকরো, একটা ভাঙা পাইপের ধ্বংসাবশেষ, চারটে বোতাম, একটা মোরগের পায়ের হাড় এবং সূর্যস্নানের তেলের খালি শিশি।
ওয়েস্টন দেখে বললেন, আজকালের সৈকতের যা অবস্থা তার থেকে ভালোই। শিশির লেবেলের রঙটা চটে গেছে–অন্যান্য জিনিষগুলোর অবস্থাও একইরকম! অবশ্য কাঁচিটা একেবারে নতুন। গতকাল বৃষ্টির সময়ে এটা নিশ্চয়ই এখানে ছিলো না। কোথায় ছিল এটা?
মইয়ের ঠিক নিচে, এই ভাঙা পাইপটাও ছিল।
হয়তো কারো হাত থেকে পড়ে থাকবে। জিনিসগুলো কার মনে হয়?
জানি না স্যার। কাচিটা অতি সাধারণ নখ কাটার কাঁচি। আর পাইপটা ভালো জাতের গোলাপ কাঠের তৈরি–নিঃসন্দেহে দামী।
ক্যাপ্টেন মার্শাল আমাদের বলেছিলেন, তার পাইপটা কোথায় হারিয়ে গেছে।
ওয়েস্টন বললেন, সে ছাড়াও তো আরও অনেকে পাইপ খায়।
পোয়ারো লক্ষ্য করলেন, মিঃ লেনের হাত একবার পকেটে ঢুকেই বেরিলয়ে এলো। আপনিও পাইপ ব্যবহার করেন, তাই না, মিঃ লেন?
চমকে বললেন, হাইয়ে-পাইপ আমার অনেক পুরানো বন্ধু এবং সঙ্গী। পাইপ বের করে তাতে তামাক ভরে অগ্নিসংযোগ করলেন।
স্টিফেন লেন বললেন, মৃতদেহটা কোথায় ছিলো?
সার্জেন্ট বললো, ঠিক যেখানটায় আপনি দাঁড়িয়ে রয়েছেন স্যার।
ওয়েস্টন বললেন, ফটো তোলা হয়েছে?
হ্যাঁ, স্যার।
রেডফার্নকে বললেন এবার, আসুন মশাই, আপনার গুহার রাস্তাটা দেখান
প্যাট্রিক রেডফার্ন বললো, ওই তো, ওখানে চলুন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা দুটো বড় পাথরের মাঝামাঝি একটা সরু ফাটলের সামনে এসে বললো, এটাই গুহায় ঢোকার পথ।
ওয়েস্টন ফাটলে প্রবেশ করলেন। ফাটলটাকে দেখে যতটা সরু মনে হয়েছিল ততটা নয়।
এরকুল পোয়ারো ও স্টিফেন লেনও তাকে অনুসরণ করলেন। অন্যান্যরা বাইরেই রইলেন। ওয়েস্টন একটা টর্চ জ্বালিয়ে দেখে, বেশ জায়গা, বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই।
পোয়ারো বাতাসের গন্ধ নিয়ে বুঝলেন যে, বাতাস বিশুদ্ধ কিন্তু সঙ্গে মিশে আছে একটা হালকা সুগন্ধ। দুজনকে তিনি জানেন। যারা এই সুগন্ধী ব্যবহার করেন…মাথার ঠিক ওপরেই একটা সরু তাক দেখে পোয়ারো বললেন, ওখানে কি আছে দেখলে ভালো হয় না?
পোয়ারো মিঃ লেনকে বললেন, আমাদের মধ্যে আপনিই সবচেয়ে দীর্ঘকায়, যদি কিছু মনে না করেন, দয়া করে দেখবেন কি আছে?
লেন তাকে উঠে বললেন, একটা বাক্স রয়েছে দেখছি।
ওয়েস্টন বললেন, সাবধান, কোনো হাতের ছাপ থাকলেও থাকতে পারে।
সবুজ রঙের টিনের বাক্সটার গায়ে লেখা স্যান্ডউইচ।
সার্জেন্ট বললো, হয়তো পিকনিক করতে এসে কেউ ফেলে গেছে। রুমালে ধরে বাক্সের ঢাকনা খুলল।
ভেতরে নুন, গোলমরিচ রাই লেখা কয়েকটা ছোট ছোট টিনের কৌটো আর দুটো বড় কৌটো রয়েছে। নুন, গোলমরিচ ও রাইয়ের কৌটোয় কানায় কানায় ভর্তি নুন। বড় কৌটো দুটোতেও সাদা স্ফটিকের মতো গুড়ো দেখে সার্জেন্ট সন্দেহ করে আঙুলে সাদা গুড়ো নিয়ে জিভে দিল।
এটা মোটেই নুন নয় স্যার। ভীষণ তেতো লাগছে। মনে হচ্ছে কোনো মাদকদ্রব্য।
.
৯.২
হোটেলে ফিরে পুলিসপ্রধান বললেন, যদি মাদকদ্রব্য চালানোর কোনো দলের সঙ্গে জড়িত থাকে তাহলে নতুন করে ভাবতে হবে। মহিলাটি হয়তো সেই দলের সঙ্গে যুক্ত ছিল? হয়তো মাদকদ্রব্যের নেশা ছিলো?
পোয়ারো বললেন, হয়তো তা নয়। কারণ তার স্বাস্থ্য উজ্জ্বল ছিলো আর তার হাতে
