আমি যা বলছি কোনো রাখ-ঢাক না রেখেই বলছি। সবার কথা বলছি। ব্যক্তি চ্যাটার হামিন-এর জন্য আমার কোনো দুঃশ্চিন্তা নেই। আমার জীবদ্দশাতে এম্পায়ার শেষ হবে না; বরং বেঁচে থাকতে থাকতেই হয়তো অগ্রগতির কিছু লক্ষণ ফুটে উঠবে। অবক্ষয় কখনো সরল পথে চলে না। হয়তো বা আরো এক হাজার বছর পরে এম্পায়ারের পতন চূড়ান্ত হবে। তখন আমি বেঁচে থাকবো না। আমার কোনো বংশধর বা উত্তরাধিকার থাকবে না। দুএকজন মেয়ের সাথে সাময়িক কিছু সম্পর্ক হয়েছিল। কোনো সন্তান নেই, হবেও না কোনোদিন। খোঁজ নিয়ে জেনেছি আপনারও কোনো সন্তান নেই, সেলডন।
বাবা মা এবং দুটো ভাই আছে। কোনো সন্তান নেই। খানিকটা দুর্বলভাবে হাসলেন তিনি। একটা মেয়ের সাথে গভীর সম্পর্ক ছিল। কিন্তু মেয়েটা মনে করত যে তার চেয়ে অঙ্ক শাস্ত্রকেই আমি বেশি পছন্দ করি।
তাই?
আমি সেরকম মনে করতাম না। মেয়েটা মনে করত আর তাই আমাকে ছেড়ে চলে যায়।
তারপর আর কারো সাথে সম্পর্ক হয়নি?
না। সেই দুঃখ আমি আজো ভুলতে পারিনি।
বেশ আমরা তাহলে ঝাড়া হাত-পা, কোনো বন্ধন নেই। এই মুহূর্তে আমার একটা হাতিয়ার আছে; যার পুরো নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে।
কী সেই হাতিয়ার। জিজ্ঞেস করলেন সেলডন। যদিও উত্তরটা তিনি জানেন।
আপনি। জবাব দিল হামিন।
জবাবটা প্রত্যাশিত ছিল বলেই সেলডন অবাক বা বিস্মিত হয়ে সময় নষ্ট করলেন না। মাথা নেড়ে বললেন, ভুল করছেন। আমি আপনার কোনো কাজেই আসব না।
কেন?
দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন সেলডন। একই কথা কতবার বলতে হবে? সাইকোহিস্টোরীর কোনো বাস্তব ভিত্তি নেই। এতে অনেক মৌলিক সমস্যা আছে। ফলাফল বের করার জন্য অসীম সময় আর মহাবিশ্ব পুরোটা পেলেও কোনো লাভ হবে না।
আপনি নিশ্চিত?
আমার দুর্ভাগ্য, হ্যাঁ।
গ্যালাক্টিক এম্পায়ার-এর পুরো ভবিষ্যত বের করার কোনো প্রয়োজন নেই। দরকার নেই প্রতিটা মানুষ বা প্রতিটি গ্রহের ভবিষ্যৎ নির্ণয় করার। শুধু নির্দিষ্ট কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর বের করলেই চলবে; গ্যালাকিক এম্পায়ার কী ভেঙ্গে যাচ্ছে, যদি তাই হয় তবে কখন? তারপরে মানবজাতির অবস্থা কী হবে? এই ভাঙ্গন বা ধ্বংস ঠেকানোর জন্য বা পরবর্তী পরিস্থিতি সামলানোর জন্য কি কিছু করা যায়? আমার তো মনে হয় এই প্রশ্নগুলো তুলনামূলকভাবে অনেক সহজ।
মাথা নেড়ে বিষণ্ণ হাসলেন সেলডন। গণিত শাস্ত্রের ইতিহাসে দেখা যায় যে তার অধিকাংশ প্রশ্নই ছিল খুব সহজ কিন্তু উত্তরগুলো ছিল সবচেয়ে জটিল বা আদৌ কোনো উত্তর ছিল না।
কোনো উপায় নেই? আমি জানি গ্যালাক্টিক এম্পায়ার ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু প্রমাণ করতে পারছি না। পুরো বিশ্লেষণ এবং তার উপসংহার আমার মনের ভেতরে রয়েছে অথচ কাউকে বোঝাতে পারছি না যে আমার কোনো ভুল হয়নি। কারণ কেউ বিশ্বাস করবে না আমার কথা যার কারণে এই পতন ঠেকানো বা কোনো সাবধানতা অবলম্বন করা যাবে না। আপনি আমার এই কথাগুলো প্রমাণ করে দিতে পারবেন।
এই কাজটাও আমি আপনাকে করে দিতে পারব না। আমি আপনাকে এমন কোনো প্রমাণ বের করে দিতে পারব না কারণ আসলে কোনো প্রমাণ নেই। আমি আপনাকে কোনো প্রয়োগযোগ্য গাণিতিক সিস্টেম তৈরি করে দিতে পারব না তার কারণ সেটা অসম্ভব। আমি এমন দুটো জোড় সংখ্যা তৈরি করে দিতে পারব না যার যোগফল সবসময়ই বেজোড় সংখ্যা হবে, সেই সংখ্যাটা আপনার বা গ্যালাক্সির জন্য যত জরুরি প্রয়োজনই হোক না কেন আমি নিরূপায়।
আপনিও তাহলে অবক্ষয়ের শিকার। হাল ছেড়ে দেওয়াদের দলে।
আর কী করার আছে আমার?
চেষ্টা করেও দেখবেন না? আপনার কাছে যতই অর্থহীন মনে হোক, জীবনে এর চেয়ে ভালো কিছু কী করার আছে? আপনার কী আরো কোনো মূল্যবান উদ্দেশ্য আছে? আরো বৃহৎ এবং মহৎ কোনো উদ্দেশ্য?
দ্রুত কয়েকবার চোখ পিটপিট করলেন সেলডন। মিলিয়ন মিলিয়ন গ্রহ, বিলিয়ন বিলিয়ন সংস্কৃতি। কোয়াড্রিলিয়ন মানুষ। আর এই সবগুলোর সম্মিলিত যোগফল যা হয় তার চেয়েও অধিক সংখ্যক আন্তঃসম্পর্ক। আর আপনি বলছেন এগুলোকে একটা নিয়মের ভেতর বেঁধে ফেলতে।
না, আমি আপনাকে চেষ্টা করতে বলছি। মিলিয়ন মিলিয়ন গ্রহ, বিলিয়ন বিলিয়ন সংস্কৃতি, কোয়াড্রিলিয়ন মানুষের জন্য। সম্রাটের জন্য না। ডেমারজেলের জন্য না। মানব জাতির জন্য।
আমি ব্যর্থ হব।
কী আসে যায়। পরিস্থিতি তো পাল্টাবে না। চেষ্টা করে দেখবেন?
এবং নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে ঠিক বলতে পারবেন না কেন, সেলডন নিজেকে বলতে শুনলেন, আমি চেষ্টা করব। আর এভাবেই নির্ধারিত হয়ে গেল তার জীবনের গতিপথ।
.
১৪.
পথ চলা শেষ হলো। ট্যাক্সি নিয়ে হামিন যেখানে থেমেছে সেই জায়গাটা আগে যেখানে খাওয়া-দাওয়া করেছিল তার চেয়েও ছোট (বিস্বাদ খাবারের কথা মনে হতেই মুখ কুঁচকালেন সেলডন)।
নির্ধারিত স্থানে ট্যাক্সি জমা দিয়ে ফিরে আসছে হামিন। হাঁটতে হাঁটতেই ক্রেডিট স্লিপ শার্টের ভিতরে ছোট পকেটে ঢুকিয়ে রাখল। এখানে আপনার কোনো ভয় নেই। বলল সে। ঘরে বাইরে সবখানেই নিরাপদ। এটা স্ট্রিলিং সেক্টর।
স্ট্রিলিং?
আমার ধারণা নামটা রাখা হয়েছে সেই ব্যক্তির নামে যে সর্বপ্রথম এখানে বসতি শুরু করে। বেশির ভাগ সেক্টরের নামই কোনো না কোনো ব্যক্তির নামে রাখা হয়, তার সবই বিদঘুঁটে আর কঠিন উচ্চারণ। অথচ যদি বলার চেষ্টা করেন যে এই নাম পাল্টে সুরভিত উদ্যান রাখা উচিত তখন আপনার সাথে কোমর বেঁধে মারামারি শুরু করবে।
