প্রিলিউড টু ফাউণ্ডেশন – আইজাক আসিমভ

দুজনেই বেশ কিছুক্ষণ নিশ্চুপ। তারপর সেলডনই কথা বললেন। কণ্ঠে সুস্পষ্ট কৌতুক। ট্র্যান্টর! এম্পায়ার-এর রাজধানী। যার কক্ষপথে রয়েছে ইম্পেরিয়াল ফোর্স-এর হোম বেজ। যে গ্রহের সেনাবাহিনী গ্যালাক্সির মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ দুর্ধর্ষ এবং প্রশিক্ষিত। যদি বোঝাতে চান যে ট্র্যান্টরে থাকলেই আমি ডেমারজেল-এর হাত থেকে বাঁচতে পারব তাহলে বলতে বাধ্য হচ্ছি যে আপনার কল্পনা আসলে সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

না! আপনি একজন আউটওয়ার্ল্ডার, সেলডন। জানেন না ট্র্যান্টর আসলে কী। এই গ্রহের জনসংখ্যা চারশ কোটি। গ্যালাক্সিতে মাত্র হাতে গোনা কয়েকটা গ্রহ আছে যেগুলোর জনসংখ্যা ট্র্যান্টরের জনসংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগ। বাকিগুলোর তারচেয়েও কম। এই গ্রহের প্রযুক্তি এবং সমাজব্যবস্থা অসম্ভব উন্নত এবং অবিশ্বাস্য রকমের জটিল। আমরা এখন আছি ইম্পেরিয়াল সেক্টরে। এই সেক্টরের জনসংখ্যা এবং জীবনযাত্রার মান শুধু গ্যালাক্সিই নয় ট্র্যান্টরের অন্যান্য সেক্টরের চেয়েও অনেক অনেক বেশি। কমবেশি আটশ সেক্টর আছে ট্র্যান্টরে। এর মাঝে এমন কিছু সেক্টর আছে যেগুলোর সমাজ ব্যবস্থা, আইন কানুন অন্যান্য সেক্টর থেকে একেবারেই আলাদা, কোনো মিল নেই। এবং এই সেক্টরগুলোর কোনোটাকেই সম্রাট তেমন একটা ঘাটান না। ওসব জায়গায় ইম্পেরিয়াল ফোর্সও যেতে ভয় পায়।

কেন?

এম্পায়ার কখনোই ট্র্যান্টরের বিরুদ্ধে বল প্রয়োগ করতে পারবে না। যদি তা করে তাহলে যে টেকনোলজীর উপর ভিত্তি করে এই গ্রহ পরিচালিত হচ্ছে সেই টেকনোলজীর মূলে আঘাত লাগবে। এখানকার টেকনোলজীগুলো এত নিবিড়ভাবে পরস্পরের সাথে সম্পর্কযুক্ত যেকোনো একটাকে সামান্য টোকা দিলে পুরো কাঠামোটাই ভেঙে চূড়মার হয়ে যাবে। বিশ্বাস করুন সেলডন, আমরা ট্র্যান্টরবাসীরা খুব ভালো করেই জানি যে একটা ভূমিকম্প হবে সেটা আগে থেকে ধরতে না পারলে অথবা আমাদেরই কোনো ভুল দৃষ্টি এড়িয়ে গেলে কী ভয়াবহ বিপর্যয়ের সৃষ্টি হয় এবং সেটা সামলানোর জন্য কী অমানুষিক পরিশ্রম করতে হয়।

এমন অদ্ভুত কথাতো কখনো শুনিনি।

হামিনের মুখে একটা মুচকী হাসি ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল। শোনার কথাও না। এম্পায়ার নিশ্চয়ই তার নিজের দুর্বলতার কথা সবার কাছে বলে বেড়াবে না। কিন্তু

আমি একজন সাংবাদিক। ট্র্যান্টরিয়ানদের চেয়েও আমি অনেক বেশি জানি। আপনি না জানলেও–সম্রাট জানেন–ইটো ডেমারজেল জানে যে ট্র্যান্টরে টোকা দিলেও এম্পায়ার ধ্বংস হয়ে যাবে।

আপনার মতে এই সকল কারণেই আমার ট্র্যান্টরে থাকা উচিত?

হ্যাঁ। আমি আপনাকে ট্র্যান্টরের এমন জায়গায় নিয়ে যেতে পারব যেখানে ডেমারজেলের হাত থেকে সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকতে পারবেন। লুকিয়ে থাকতে হবে না, নাম বদলাতে হবে না, বরং স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারবেন। আপনাকে ছুঁয়ে দেখার সাহসও হবে না। এগুলো জানে বলেই তো সে তাড়াহুড়া করে আপনাকে ট্র্যান্টর থেকে সরিয়ে দিতে চায়। আমি না থাকলে এবং নিজেকে রক্ষা করার বিস্ময়কর ক্ষমতা আপনার না থাকলে এতক্ষণে সে সফল হতো নিঃসন্দেহে।

কিন্তু আমাকে কতদিন ট্র্যান্টরে থাকতে হবে?

আপনার নিরাপত্তার জন্য যত দিন প্রয়োজন, সেলডন। হয়তো সারাজীবন।

.

০৮.

নিজের প্রজেক্টরে সেলডনের একটা হলোগ্রাফ তৈরি করেছে হামিন। সেটাই খুঁটিয়ে দেখছেন সেলডন। আয়নার সামনে দাঁড়ালে যেমন দেখায় হলোগ্রাফ তার চেয়ে অনেক বেশি জীবন্ত, মনে হলো যেন কামরার ভেতর একইরকম দুজন ব্যক্তি রয়েছে।

নতুন টিউনিকের হাতাগুলো দেখছেন সেলডন। হ্যাঁলিকনিয়ান মনোভাবের কারণে মনে হলো রংটা আরো হালকা হলে ভালো হতো, যদিও হামিন বেছে বেছে সবচেয়ে হালকা রংয়ের পোশাক নিয়ে এসেছে, সেজন্য কৃতজ্ঞ বোধ করলেন (পার্কে হামলা করতে আসা দুই তরুণের রংচঙে পোশাকের কথা মনে পড়তেই কেঁপে উঠলেন তিনি)।

এই টুপিটা বোধহয় মাথায় পরা উচিত। তিনি বললেন।

ইম্পেরিয়াল সেক্টরে অবশ্যই টুপি পরবেন। নয়তো সবাই মনে করবে আপনার জন্ম হয়েছে নীচু বংশে। অন্যান্য সেক্টরের নিয়ম আবার আলাদা।

দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সেলডন। টুপিটা তৈরি হয়েছে নরম কোনো বস্তু দিয়ে। মাথায় দেওয়ার সাথে সাথে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জিনিসটা চমৎকারভাবে মাথায় বসে গেল। চারপাশে সমানভাবে ছড়ানো গোলাকার ব্রীম, তবে আক্রমণকারী দুই তরুণের টুপির চেয়ে ছোট এবং বেশি সুন্দর।

বেঁধে রাখার জন্য কোনো স্ট্র্যাপ নেই।

না। এটা আজকালকার ছোঁকড়াদের নতুন ফ্যাশন।

কীহ?

হ্যাঁ। নিজেদের আকর্ষণীয় করে তোলার জন্যই এগুলো পরে। আপনাদের ওখানেও নিশ্চয়ই এইরকম ছেলে ছোঁকড়া আছে।

আছে না আবার। স্টাইল করার জন্য মাথার অর্ধেক কামিয়ে ফেলে বাকি অর্ধেকে ঘাড় পর্যন্ত লম্বা চুল রাখে।

হামিনের মুখ খানিকটা বাঁকা হয়ে গেল। নিশ্চয়ই খুব খারাপ দেখায়?

একেবারে জঘন্য। এদের আবার দুটো ভাগ আছে। একদল চুল লম্বা রাখে বা দিকে আরেক দল ডান দিকে। দুদলই মনে করে তাদের স্টাইলই সবার সেরা এবং এটা নিয়ে প্রায়শই রাস্তায় মারামারি শুরু করে দেয়।

তাহলে স্ট্রাপ ছাড়া এই টুপি আপনি মাথায় রাখতে পারবেন।

আশা করি অভ্যাস হয়ে যাবে।

ব্যাপারটা অবশ্য অনেকের চোখে পড়বে, কারণ এই টুপি দেখে সবাই মনে করবে আপনি শোক পালন করছেন। তাছাড়া এটা পরে আপনার অস্বস্তি লুকাতে পারবেন না। যাইহোক, ইম্পেরিয়াল সেক্টরে আর বেশিক্ষণ থাকছি না। অনেক দেখা হয়েছে। প্রজেক্টর বন্ধ করে দিল হামিন।