“বেশ,” মিসেস.ওয়েসটন অবশেষে বলেন, “আমার মনে হয় মরিচা ধরার আগে পর্যন্ত সে থাকতে পারে।”
.
সুসার ক্যালভিন তার কাঁধ ঝাঁকায়, “অবশ্যই, সে তা থাকেনি। সেটা ছিল ১৯৯৮ সাল। ২০০২ সাল নাগাদ আমরা চলমান কথাবলা রোবট, যা অবশ্যম্ভাবীভাবেই কথা না বলা রোবটদের বাতিলের কোটায় পাঠিয়ে দেয় এবং এই পর্যায়েই অ রোবট উপাদানের বিষয়ে সবার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়। ২০০৩ থেকে ২০০৭ সালের ভিতরে পৃথিবীর প্রায় সব সরকারই বৈজ্ঞানিক গবেষণা ছাড়া অন্য সব ক্ষেত্রে পৃথিবীতে রোবটের ব্যবহার নিষিদ্ধ ঘোষণা করে।”
“তো আর কি গ্লোরিয়াকে একসময় ঠিকই রোব্বিকে পরিত্যাগ করতে হয়।”
“আমার চিন্তা হয়। আমার অবশ্য মনে হয় আট বছর বয়েসের চাইতে পনের বছরে তার পক্ষে সহজই হয়েছিল ব্যাপারটা। তারপরেও সেটা ছিল বিশ্ব মানবতার একটা নিবোধ আর অপ্রয়োজনীয় মনোভাব। ২০০৭ সালে আমি যখন ইউ.এস রোবটস-এ যোগ দেই অর্থনৈতিকভাবে তখন তারা বেশ বিপর্যস্ত। প্রথমে আমার মনে হয় কয়েকমাসের ভিতরেই আমি হয়তো চাকরিটা খোয়াবো, কিন্তু আমরা তখনই আমরা গ্রহান্তরের বিশ্বে আমাদের বাজার সম্প্রসারিত করি।
“তাহলেতো, হয়েই গেল, তুমি সুস্থির হলে।”
“ঠিক তা না। আমাদের হাতে যেসব মজুদ নমুনা ছিল আমরা প্রথমে সেগুলোকে অভিযোজিত করতে চেষ্টা করি। যেমন ধরো, কথা বলা রোবটের প্রথম দল। সেগুলো ছিল বারো ফিট লম্বা, অত্যন্ত আনাড়ি এবং খুব একটা কিছু পারতোও না। আমরা তাদের বুধে পাঠাই খনিতে সাহায্য করতে কিন্তু তারা ব্যর্থ হয়।”
আমি চমকে তাকাই, “তাই কি। কিন্তু বুধের খনিতো একটা লাভজনক প্রতিষ্ঠান।”
“সেটা এখন, কিন্তু আমাদের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা সফল হয়। যুবক, তুমি যদি এ বিষয়ে আরও জানতে চাও তাহলে আমি বলবো জর্জ পাওয়েলের লেখা পড়তে। সে আর মাইকেল ডনোভান শুরুর দিকের প্রায় সব সমস্যার জট খুলেছে। ডনোভানের সাথে বহুবছর আমার কোনো যোগাযোগ নেই, কিন্তু পাওয়েল এখানে এই নিউইয়র্কেই থাকে। চিন্তা করা যায়, সে এখন দাদা হয়েছে। আমার স্মৃতিতে কেবল যুবক পাওয়েলই আছে। অবশ্য আমারও বয়স তখন কম ছিল।”
আমি কথা চালিয়ে যেতে চেষ্টা করি, “ড. ক্যালভিন আপনি যদি মোটামুটি কাঠামোটা আমাকে দেন তবে পরে আমি পাওয়েলের সাহায্যে সেটাকে হৃষ্টপুষ্ট করতে পারব।” (পরে আমি ঠিক তাই করি)
টেবিলের উপরে তার শীর্ণ দুটো হাত বিছিয়ে সে তাকিয়ে থাকে। “দু’তিনটে ঘটনা,” সে বলে, “যা সম্পর্কে আমার সামান্য ধারণা আছে।”
“বুধ দিয়ে শুরু করা যাক,” আমি পরামর্শ দেই।
“আমার যতদূর মনে পড়ে ২০১৫ সাল নাগাদ দ্বিতীয় বুধ অভিযান উৎক্ষেপিত হয়। ইউ.এস রোবটস আর সোলার মিনারেলসের যৌথ সহায়তায় সেটা ছিল একটা অনুসন্ধানী মিশন। তখনও পরীক্ষাধীন একটা নতুন প্রজন্মের রোবট অভিযানে সন্নিবেশিত করা হয়; জর্জ পাওয়েল; মাইকেল ডনোভান–”
