চক্রী – নীহাররঞ্জন গুপ্ত

বেশ তো, নিয়ে যান না। শান্তকণ্ঠে প্রত্যুত্তর দেন শতদল।

ধন্যবাদ। আজকের মত তাহলে আমরা বিদায় নেব শতদলবাবু। কাল সকালে একবার পারেন তো হোটেলে আসবেন। আপনার সঙ্গে কিছু আলোচনা করবার আছে।

যাব। শতদল আমাদের সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে গেলেন।

অন্ধকারে দুজনে পাশাপাশি আমি ও কিরীটী সাগরের ধার দিয়ে হোটেলের দিকে ফিরে চলেছি। অকস্মাৎ যেন কিরীটী অসম্ভব রকম গম্ভীর হয়ে গিয়েছে।

কোন একটা চিন্তা যে তার মাথার মধ্যে পাক খেয়ে ফিরছে বুঝতে কষ্ট হয় না। এবং যে চিন্তাই হোক, বিষয়বস্তুটা যে তাকে বেশ বিচলিত করে তুলেছে বুঝতে পারছিলাম। আমিও অনেক কিছুই ভাবছিলাম।

মাত্র কয়েক ঘণ্টা সময়ের মধ্যে এই সন্ধ্যায় যে সব ঘটনা পর পর ঘটে গেল, কোনটার সঙ্গে কোনটারই কোন যোগসূত্র একটা খুঁজে না পেলেও একটা ব্যাপার যেটা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল সেটা হচ্ছে শতদলের সমস্ত ব্যাপারটার মধ্যে একটা রহস্য যেন ক্রমেই ঘনীভূত হয়ে উঠছে। একটা আশু অমঙ্গলের ছায়া যেন ক্রমে ক্রমে চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। কোন একটা অভাবনীয় দুর্ঘটনা যেন পায়ে পায়ে এগিয়ে আসছে। এবং অবশ্যম্ভাবী সে ঘটনাকে প্রতিরোধ করবার ক্ষমতা আমাদের কারোরই হবে না।

হোটেলের সামনে সী-বীচে কয়েকদিন আগেকার সকালের একটা ঘটনাকে কেন্দ্র করে যে রহস্য ঘনীভূত হয়ে উঠেছে, এই কয়দিন ধরে যে ব্যাপারটাকে অন্ততঃ আমি আদপেই কোন গুরুত্ব দিইনি, অথচ প্রথম হতেই যেটা কিরীটীকে বিচলিত করেছে সেটাই যেন এখন ক্রমশ স্পষ্ট আকার নিয়ে সত্যিই জটিল হয়ে উঠছে।

কিরীটীই একসময় নিস্তব্ধতা ভঙ্গ করে কথা বলে উঠল, তোকে একটা কাজ করতে হবে সু!

কী?

লুকিয়ে সীতার ও তার মায়ের গতিবিধির উপর নজর রাখতে হবে।

কেমন করে সেটা সম্ভব হবে? ওরা থাকে বাড়ির মধ্যে

যতদূর আমার মনে হয়, খুব বেশীদিন নজর রাখতে হবে না। দু-চারদিন নিরালার আশেপাশে সমুদ্রের ধারে ও নিরালার পিছনের বাগানে ঘোরাফেরা করতে পারলেই কিছু-না-কিছু তুই জানতে পারবি। তবে হ্যাঁ, তোকে জেলের ছদ্মবেশ ধরতে হবে।

বেশ, কাল সকাল থেকেই তাহলে শুরু করি!

না, আজ রাত থেকেই।

আজ রাত থেকেই?

হ্যাঁ।

হোটেলে পৌঁছে দেখি, আমাদের ঘরের সামনে বারান্দায় ইজিচেয়ারে বসে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন থানা-অফিসার রসময় ঘোষাল।

কিরীটীই প্রথম ঘোষালকে সংবর্ধনা জানাল, ঘোষাল সাহেব যে, কতক্ষণ?

তা প্রায় আধ ঘণ্টাটাক তো হবেই। এসে শুনলাম আপনারা বেড়াতে বেরিয়েছেন, এখনো ফেরেননি। এত রাত হল যে?

হ্যাঁ, একটু রাত হয়ে গেল। নিরালায় গিয়েছিলাম। কিরীটী বসতে বসতে বললে, উঠছেন কেন, বসুন!

আমি কিরীটীর পাশেই উপবেশন করলাম।

এতক্ষণ নিরালায় ছিলেন? শতদলবাবুর সঙ্গে দেখা হয়েছে? পুনরায় বসতে বসতে ঘোষাল বললে।

হয়েছে।

সব শুনেছেন তো?

পরশু রাত্রের ব্যাপারটা তো? কিরীটী শুধোয়।

হ্যাঁ। মশাই, আমিও সত্যিই তাজ্জব বনে গিয়েছি!

ভাল কথা মিঃ ঘোষাল, আপনার যে দুজন plain dress পুলিসের ও-বাড়িটা সর্বদা পাহারা দেবার কথা ছিল, পরশু রাত্রে তারা ছিল না?

ছিল।

তাদের রিপোর্ট কি?

সেরাত্রে ঐ সময় অশোক সাহা বলে আমার যে লোকটি পাহারায় ছিল, সেও নাকি গুলির আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল। ঐসময় সে নিরালার পিছনের বাগানেই ছিল।

অন্য কিছু সন্দেহজনক তার নজরে পড়েনি?

না।

পরে অশোক কি ঐ রাত্রে শতদলবাবুর সঙ্গে দেখা করেছিল?

করেছিল।

হুঁ। নিরালার একতলার বারান্দার শেষপ্রান্তে কতকগুলো কেডস জুতোর সোলের ছাপ পাওয়া গিয়েছিল, জানেন?

জানি। এবং তার ফটোও তুলে নেওয়া হয়েছে। আজ সকালেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে আমি আসতাম, কিন্তু স্থানীয় একটা আসন্ন উৎসবের ব্যাপারে ব্যস্ত থাকায়

উৎসব! কিসের?

সামনেই ২রা মাঘ; ঐ রাত্রে প্রতি বৎসর এখানে একটা মেলা বসে সমুদ্রের ধারে। এখানকার লোকেরা বলে মাঘী মেলা। এবং রাত্রে একটা বিরাট বাজির প্রতিযোগিতা হয়।

বাজির প্রতিযোগিতা!

হ্যাঁ, বহু জায়গা হতে এখানে লোকেরা বাজির প্রতিযোগিতায় এসে যোগ দেয়, রাত নটা থেকে প্রায় বারোটা সাড়ে বারোটা পর্যন্ত বাজি পোড়ানো হয়। এই জায়গায় নিরালার উচ্চতা সব চাইতে বেশী বলে অনেকেই ঐ বাড়িতে গিয়ে ছাদে উঠে বাজি পোড়ানো দেখে। রণধীর চৌধুরীর আমল থেকেই নাকি ঐ নিয়ম চলে আসছে। বছরের মধ্যে ঐ রাতটির জন্য তিনি সকলের জন্য বাড়ির দরজা খুলে দিতেন। এখন তো বাড়ির মালিক শতদলবাবু তাই তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছিলাম আমি জনসাধারণের দিক হতে, তাঁর কোন আপত্তি আছে কিনা জানবার জন্য

তা কী বললেন শতদলবাবু?

বললেন, নিশ্চয়ই তাঁর কোন আপত্তি নেই। চিরদিন যা চলে এসেছে তাঁর দাদুর আমল থেকে, এখনও সেই নিয়ম চালু থাকবে। সকলেই স্বচ্ছন্দে তাঁর ওখানে গিয়ে বাজি পোড়ানো দেখতে পারেন। সব ব্যবস্থাই তিনি করে রাখবেন। After all he is a nice man! চমৎকার লোক। ঘোষাল বিশেষণ যোগ দিয়ে তাঁর বক্তব্য শেষ করেন।

আর দিন-পাঁচেক বাদেই তাহলে সেই মেলা? প্রশ্নটা করলাম আমি।

হ্যাঁ। কাল-পরশু থেকেই সব দোকান-পসারীরা এসে ভিড় জমাবে দেখবেন। আশেপাশে অনেক জায়গা হতেই সব লোকজন আসে। কিন্তু আসলে আপনার কাছে আমার আসবার উদ্দেশ্য ছিল মিঃ রায়-শতদলবাবুর ব্যাপারটা আমাকে বিশেষ ভাবিত করে তুলেছে। এ বিষয়ে আমি আপনার পরামর্শ ও সাহায্য দুই-ই চাই। শতদলবাবু নিজেও যেন অত্যন্ত নার্ভাস হয়ে পড়েছেন।