ফ্রান্সিস মাথা একটু নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল–মহামান্য রাজা–অনুমতি দিলে আমি কয়েকটা কথা বলতে চাই।
–হুঁ বলো। গম্ভীর গলায় রাজা গঞ্জালেস বললেন।
-প্রথমে বলি আমাদের বন্দিশালায় রাখা হয়েছে। আমাদের দেশের রাজকুমারীও আমাদের সঙ্গে আছেন। তিনি গতকাল রাতে খুব অসুস্থ হয়ে পড়েন। আমরা সেনাপতিকে অনুরোধ করতে তিনি অসুস্থ রাজকুমারীকে নিয়ে আমাদের জাহাজে যেতে অনুমতি দেন। অবশ্য তিনজন কারারক্ষী আমাদের পাহারা দিয়ে নিয়ে যায়। আমাদের বৈদ্যের চিকিৎসায় রাজকুমারী এখন কিছুটা সুস্থ হয়েছেন। আপনার সেনাপতি এজন্যে কাল আপনার অনুমতি নিতে পারেন নি। কারণ তখন গভীর রাত। সেনাপতির এই উপকারের কথা আমরা জীবনেও ভুলবো না। ফ্রান্সিস থামল।
রাজা ডাকলেন সেনাপতি। সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।
–এই ভাইকিং যুবকটি যা বলল–তা সত্যি? গঞ্জালেস বললেন।
–হ্যাঁ মহামান্য রাজা। সেনাপতি বলল।
বন্দিদের চিকিৎসার দায়িত্ব আমাদের নয়। ভবিষ্যতে কাউকে এই সুবিধে দেবেন না। গঞ্জালেস বললেন।
–যথা আজ্ঞা মহামান্য রাজা। সেনাপতি বলল।
ফ্রান্সিস বলল–আমাকে ক্ষমা করবেন–একটা কথা না বলে পারছি না।
–হুঁ। রাজা মুখে শব্দ করলেন।
-বন্দিরা অপরাধী হলেও মানুষ। বিচারের পরে যে শাস্তি দেবেন তা তাদের প্রাপ্য। কিন্তু তার আগে পর্যন্ত তাদের অসুখ করলে চিকিৎসার ব্যবস্থা করা তো রাজার কর্তব্য।
আমি অন্যরকম রাজা। এসব মানি না। রাজা বললেন।
ফ্রান্সিস বুঝল–এই রাজাকে বলে লাভ নেই। এই অত্যাচারী নির্মম রাজা মানবিকতার কথা কানেই তুলবে না। সুতরাং এই নিয়ে কিছু বলতে যাওয়া কথার অপচয় মাত্র।
ফ্রান্সিস এবার বলল–মাননীয় রাজা– আমার আর একটা কথা বলার আছে।
-বলো। রাজা বললেন।
–আমাদের কেন বন্দি করে রাখা হয়েছে তা বুঝতে পারছি না। আমরা তো কোনো অপরাধ করিনি। ফ্রান্সিস বলল।
-ওসব কোনো বলে লাভ নেই। তোমরা রানি উরাকার গুপ্তচর হয়ে এখানে এসেছে। খোঁজ খবর চলছে। যদি এর স্বপক্ষে কোনো প্রমাণ না পাওয়া যায় তবে তোমরা ছাড়া পাবে। রাজা বললেন।
–বেশ। ফ্রান্সিস বলল।
–আর একটা কথা। তোমরা বলিষ্ঠদেহী অসি চালনায় দক্ষ এবং ভীষণ সাহসী। রানি উরাকার সঙ্গে যুদ্ধে তোমাদের দরকার পড়বে। রাজা বললেন।
–আমরা রানি উরাকার সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধকরতে যাবো কেন? রানি উরাকা তোতা আমাদের শত্রু নয়। ফ্রান্সিস বলল।
–আমি ওসব বুঝি না। আমার সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে মিশে যুদ্ধ করতে হবে রানি উরাকার বিরুদ্ধে। যদি তাতে সন্মত না হও তাহলে ঐ কয়েদখানায় পচে মরতে হবে। যুদ্ধের খুব বেশি দেরি নেই। রানি উরাকা যেকোনো মুহূর্তে আমাদের দেশ আক্রমণ করতে পারে। আমরা সেকথা ভেবেই সৈন্যবাহিনীকে তৈরি করছি। রাজা বললেন।
–এসব আপনাদের দেশের ব্যাপার। এর সঙ্গে আমাদের জড়াচ্ছেন কেন? ফ্রান্সিস বলল।
–সবই বলেছি। এবার তোমাদের সিদ্ধান্ত। অবশ্য তোমরা রানি উরাকার গুপ্তচর নও তার প্রমাণ পেলেই তোমাদের আমাদের সৈন্যবাহিনীতে নেব। রাজা বললেন।
ঠিক আছে। আপনারা খোঁজ খবর করুন। ফ্রান্সিস বলল।
মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে ফ্রান্সিস পিছিয়ে এলো।
রাজসভার কাজ চলল।
ফ্রান্সিস কয়েদঘরের কাছে এলো। লোহার দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। বন্ধুরা ছুটে এলো। ফ্রান্সিস গলা চড়িয়ে বলল–ভাইসব–আমরা খুবই বিপদে পড়েছি। রাজা গঞ্জালেস বলছেন–আমরা যে রানি উরাকার গুপ্তচর নই এ বিষয়ে তাঁরা খোঁজখবর করছেন। কিন্তু বিপদ এতেও কাটেনি। যদি প্রমাণ পাওয়া যায় যে আমরা গুপ্তচর নই তাহলে আমাদের সৈন্যবাহিনীতে নেওয়া হবে। রানি উরাকার বিরুদ্ধে আমাদের যুদ্ধ করতে হবে। ফ্রান্সিস থামল।
হ্যারি বলল–ফ্রান্সিস, রাজা গঞ্জালেস আমাদের কোনো যুক্তিই শুনবেন না–এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত। তাই আমাদের শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার নেই।
–আমিও তাই বলছিলাম। ফ্রান্সিস বলল। তারপর ডান হাতটা তুলে বলল –ভাইসব- আমি জাহাজে ফিরে যাচ্ছি। কালকে আবার আসবো। তোমরা রাজকুমারীর নিরাময় কামনা করো।
— ফ্রান্সিস কয়েদঘরের বারান্দা থেকে সামনের মাঠটায় নামল। চলল সমুদ্রতীরের দিকে। অজকে অন্য কারারক্ষী দুজন ফ্রান্সিসদের পাশে পাশে চলল।
কিছুদূর আসার পর ডানদিকে একটা জঙ্গলমতো পড়ল। ফ্রান্সিস ঐ দিকে যেতে লাগল। একজন রক্ষী বলল–ঐ দিকে কোথায় যাচ্ছো?
–এখান থেকে একটা ছোটো রাস্তা আছে। খুব তাড়াতাড়ি জাহাজঘাটে যাওয়া যাবে। ফ্রান্সিস বলল।
ফ্রান্সিস একটা খাদের কাছে এলো। খাদ থেকে গজিয়ে ওঠা একটা বড়ো গাছ দেখল। ঐ গাছটার ডালপালা মাথা খাদের ওপরে উঠে এসেছে। পাহারাদার দুজন কিছু বোঝার আগেই ফ্রান্সিস ঐ গাছের মগডাল লক্ষ্য করে ঝাঁপ দিল। মটা করে গাছটার ওপরের কটা ডাল ভেঙে গেল। ফান্সিস নীচে পড়তে লাগল। ডাল ভেঙে ভেঙে নীচে এসে পড়ল। বুক পিঠ কেটে গিয়ে রক্ত পড়তে লাগল। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল রক্ষী দুজন নিচু হয়ে দেখছে। ওরা তো এই কান্ড দেখে হতবাক।
ফ্রান্সিস উঠে দাঁড়াল। তারপর খাদ দিয়ে ছুটল সমুদ্রতীরের দিকে। রক্ষী দুজন বেশ খাদটায় নামল। গাছটার কাছে এলো। এদিকে-ওদিকে ঝোপ জঙ্গলে ফ্রান্সিসকে খুঁজল। কিন্ত ফ্রান্সিসকে পেল না। ওরা কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। দুজনে রাজবাড়ির দিকে ছুটল। ফ্রান্সিসের পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাটা সেনাপতিকে বলতে হবে।
