ওরা ছুটল সিঁড়ির দিকে। ডেক-এ এসে দেখল—ভেক্তর তার দলবল নিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে আছে। অন্য জাহাজের সৈন্যদের দলপতিও সঙ্গে জনা দশবারো সশস্ত্র সৈন্য নিয়ে জাহাজটা ঘুরে ঘুরে দেখছে।
একটু পরেই সন্দেহজনক কিছু না পেয়ে দলপতি ভেক্তদের দিকে এগিয়ে এলো। ভেক্তরের দিকে তাকিয়ে লো ল্যাতিন ভাষায় জিজ্ঞেস করল-তোমরা কে? কোত্থেকে আসছো? ভেক্তররা সেই ভাষা কিছুই বুঝল না। বিস্কোরাও বুঝল না।
তবে ভেক্তর আন্দাজে বুঝে নিয়ে বলল—আমরা ভাইকিং—ভাইকিং-সিরাকস বন্দর—সিরাকস আসছি। দলপতি এটুকু বুঝল যে ওরা বিদেশি। সিরাকস বন্দর থেকে জাহাজে চড়ে আসছে।
দলপতি লো ল্যাতিন ভাষাতেই বলল—তোমরা আমাদের অস্ত্র পোশাক কী করে পেলে? ভেক্তর কথাটা বুঝল না। তখন দলপতি ওর নিজের শিরস্ত্রাণ বর্ম তলোয়ার আঙুল ঠুকে দেখাতে লাগল।
এবার ভেক্তর বুঝল। ও হেসে তাড়াতাড়ি বলে উঠল—ক্রীট-ক্রীট-খানিয়া-খানিয়া। বোঝাতে চাইল ক্রীটের রাজধানী খানিয়ানগর থেকে এনেছে। দলপতি বুঝল সেটা ঠিক বিশ্বাস করতে পারল না। ভেক্তরের দল বিস্কো শাস্কেদের দল তখনও বুঝে উঠতে পারছে না কী ঘটবে এরপরে? তবে বিস্কো বুঝল ঐ দলপতির সন্দেহ যায় নি।
হঠাৎ ভেক্তর কিছু বুঝে ওঠার আগেই দলপতি খুব দ্রুত দুপা ছুটে এসে ভেক্তরের কোমরের ঝোলানো তলোয়ারটা এক ঝটকায় খুলে নিল।
ভেক্তর চিৎকার করে বলে উঠল—বন্ধুরা—তৈরি হও। ভেক্তরের দলের ভাইকিংরা কোমরে তলোয়ারের বাঁটে হাত রাখল।
দলপতি হাতের খোলা তলোয়ারটা চোখের কাছে আনল। দেখল—তলোয়ারের বাঁটের ঠিকনীচেই একটা তাঁড়া চিহ্ন খোদাই করা। তাঁড়া চিহ্নের মাথার দুটো ফুটকি। এটা রাজা ফ্রেডারিকের রাজকীয় চিহ্ন। রাজার সৈন্যদের তলোয়ারে ঐ জায়গায় এই রাজকীয় চিহ্ন খোদাই করা থাকে। দলপতির সন্দেহ এবার দৃঢ় হল। স্পষ্ট বুঝল ওদের সৈন্যদের হত্যা করে ভেক্তররা এই অস্ত্র পোশাক সংগ্রহ করেছে।
দলপতি চিৎকার করে কী বলে উঠল। সেনাপতির সঙ্গী সৈন্যরা তলোয়ার কোষমুক্ত করল। ওপরের দিকে তুলে ধরল। উজ্জ্বল রোদ পড়ে চকচকে তলোয়ারের ফলাগুলো ঝলসে উঠল। ভেক্তরের বন্ধুরাও তলোয়ার কোষমুক্ত করল। একজন ভেক্তরের খালি হাতে একটা তলোয়ার দিল।
দলপতির জাহাজ থেকে আরো সৈন্য চিৎকার করে খোলা তলোয়ার হাতে এই জাহাজে উঠে এলো।
সৈন্যরা ভেক্তরের দলের ওপর তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুরু হল তলোয়ারের লড়াই। অল্পক্ষণের মধ্যেই তলোয়ারের ঠোকাঠুকির শব্দে আহতের গোঙানিতে মৃত্যু। চিৎকারে জাহাজের ডেক ভরে তুলল।
বিস্কো শাঙ্কে আর ওদের বন্ধুরা তখনও চুপ করে দাঁড়িয়ে এই লড়াই দেখতে লাগল। হাজার হোক ওরা তো ভাইকিং। বীরের জাত। চোখের সামনে বন্ধুদের এইভাবে আহত হ’তে মৃত্যু হতে দেখে ওরা স্থির থাকতে পারল না। দু’তিনজল বিস্কোর কাছে ছুটে এলো। উত্তেজিত স্বরে বলল—বিস্কো আমাদের বন্ধুরা মারা যাচ্ছে। আমরা লড়াই করবো। বিস্কো চেঁচিয়ে বলল-না—ওরা যে নির্মম কাজ করেছে তার প্রায়শ্চিও ওদের করতে দাও। ওদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বোঝা গেল দলনেতার সৈন্যরা সংখ্যাই শুধু বেশি নয় যুদ্ধেও নিপুণ। শুরু হ’ল ভেক্তরের দলের হার। আসলে ভেক্তরের দলে নিপুণ ভাইকিং যোদ্ধারা বেশি ছিল না।
তখন ভেক্তর আর দলপতির মধ্যে তলোয়ারের লড়াই চলছে। এগিয়ে পিছিয়ে লড়াই চলছে। ভেক্তরের মাথায় শিরস্ত্রাণ। বুকে বর্ম আঁটা। ওকে তলোয়ারের ঘায়ে কাবু করতে পারছিল না দলপতি। হঠাৎ দলপতির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল ভেক্তর। দলপতি এই হঠাৎ আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে পিছিয়ে যেতে লাগল। একসময় জাহাজের রেলিঙের ওপর পিঠ রেখে তলোয়ার চালিয়ে আত্মরক্ষা করতে লাগল। কিন্তু ভেক্তরের প্রবল আক্রমণের মুখে এক মুহূর্তের জন্য হার মানল। দলপতি রেলিঙের ওপর প্রায় চিৎ হয়ে পড়ল। দুজনেই তখল ভীষণ হাঁপাচ্ছে। দলপতির মাথা থেকে শিরস্ত্রাণ খসে পড়ল সমুদ্রের জলে। ভেক্তর এই সুযোগ ছাড়ল না। শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে ও দলপতির মাথা লক্ষ্য করে তলোয়ার চালাল। কিন্তু দুর্ভোগ্য ভেক্তরের। মাস্তুলের ঝুলন্ত দড়িতে লাগল মাথার ওপর থেকে নেমে আসা তলোয়ারের কোপ। দড়ি কেটে গেল বটে। কিন্তু আচমকা বাধায় ভেক্তরের হাত থেকে তলোয়ার ছিটকে সমুদ্রের জলে পড়ে গেল। দলপতি উঠে দাঁড়িয়ে নিরস্ত্র ভেক্তরের গলা লক্ষ্য করে সজোরে তলোয়ার চালাল। ভীষণভাবে আহত ভেক্তর সশব্দে ডেক এর ওপর গড়িয়ে পড়ল। একটুক্ষণ এপাশ-ওপাশ করে স্থির হয়ে গেল।
তখনই বিস্কো চিৎকার করে বলে উঠল—ভাইকিং ভাইসব-লড়াই থামাও। ভেক্তর যে পাপ করেছে তার ফল পেয়েছে। আর লড়াই নয়। ভাইকিংরা অস্ত্র নামাল। বিস্কো ব’লে উঠল—সবাই অস্ত্র ফেলে দাও। ভাইকিংরা হাতের তলোয়ার ডেক-এ ফেলে দিল। দলপতিও কী বলে উঠল। তার সৈন্যরাও তলোয়ার নামাল।
এবার দলপতি ক্লান্ত পায়ে আস্তে আস্তে বিস্কোর সামনে এসে দাঁড়াল। দলপতি বিস্কোর কোনো কথাই বুঝতে পারেনি। তবে এটা যে বুঝেছিল যে বিস্কোই ওদের দলনেতা। দলনেতা বার দুয়েক ক্লান্তস্বরে বলল—তোমরা কোথায় যাচ্ছিলে?
বিস্কো বুঝল না। তবে বিস্কো ডান হাত তুলে পেছন দিকে সমুদ্র দিগন্ত দেখিয়ে বারবার বলতে লাগল-সিরাকস বন্দর। দলপতি সিরাকস কথাটা শুনে বুঝল ওরা সিরাকস বন্দরে ফিরে যেতে চায়। দলপতি মাথা ওঠানামা করে বোঝার ইঙ্গিত করল।
