বেগম মেরী বিশ্বাস – বিমল মিত্র

বারবার সন্ধিপত্রটা পড়া হল। জগৎশেঠজির দেওয়ান নিজে খসড়াটা তৈরি করেছিল। কোথাও কোনও ফাঁক না থেকে যায়। কান্ত ক’দিন থেকেই পাশে পাশে থেকেছে। একবারও কাছ-ছাড়া হয়নি। ঘুমের মধ্যেও নবাবকে যেন কথা বলতে শুনেছে সে। পাশের ঘর থেকে উঠে এসে দেখেছে। যারা পাহারা দেয় বন্দুক নিয়ে তারাও তখন বসে বসে ঘুমের ঘোরে ঢুলছে।

কান্ত তাদের জাগিয়ে দিয়েছে। সজাগ করে দিয়ে বলেছে–ঘুমোচ্ছ কেন সেপাইজি

তারা আচমকা ঠেলা খেয়ে সামনে কান্তবাবুকে দেখে অবাক হয়ে গিয়েছে।

দেখছ না বাবা, চারদিকে এত শত্ৰু, এসময় কি এমন করে ঘুমোতে আছে?

সেপাইটা বললে–কই, কোথায় ঘুমোচ্ছি

না বাপু, ঘুমিয়োনা। তোমরাও যদি ঘুমোও তাহলে কার ভরসাতে নবাব ঘুমায় বলো তো? তোমরা মাইনে পাচ্ছ তোমাদের কাজের জন্যে, আর দেখছ তো নবাব কত ভাবনায় পড়েছে, একটা মানুষ নেই যে সৎ পরামর্শ দেয়

সত্যিই একটা লোকও ছিল না সেদিন নবাবের সঙ্গে, যে নবাবের শুভাকাঙ্ক্ষী। সবাই আসত। রাজা দুর্লভরাম, মিরজাফর, ইরাজ খাঁ, রণজিৎ রায়, মোহনলাল, উমিচাঁদ। সকলকেই বিশ্বাস করতে চাইত, সকলের ওপরেই নির্ভর করতে চাইত নবাব।

বাংলা বিহার ওড়িষ্যার নবাব সকলকেই জিজ্ঞেস করত–মেরা ক্যা গলত হয়

দেওয়ান রণজিৎ রায় বলত–না জাঁহাপনা, আপনার কোনও গলত নেই, গলত ওদের, ওই ফিরিঙ্গি বোম্বেটেদের

তব?

ওই তিব’-এর উত্তর এক-একজন এক-একরকম দিত। কেউ বলত এখন কিছুদিন ওদের ঠান্ডা করে রাখা দরকার জাঁহাপনা। জেনারেল বুশি যতদিন না এসে পৌঁছোয় ততদিন ওদের ঠেকিয়ে রাখুন। তারপর আমরাই ওদের আবার সাত সাগর তেরো নদীর ওপারে পাঠিয়ে দেব!

কিন্তু আমার মিরবকশি কি ওদের মিরবকশির চেয়ে কমজোরি? আমি একলা ওদের হাটিয়ে দিতে পারব না? আমি কি বাংলার নবাব নই? ওরা কি আমার চেয়েও বেশি তাকতদার?

না জাঁহাপনা, কেন আপনি ওকথা বলছেন?

তা হলে এতে দস্তখত দিতে বলছ কেন আমাকে?

আপনার ভালর জন্যেই দস্তখত করতে বলছি জাঁহাপনা।

আমার ভাল আমি নিজে বুঝব না, আর তোমরা আমার চেয়ে বেশি বুঝবে দেওয়ানজি?

রণজিৎ রায় বললে–জাঁহাপনা, আজ তিরিশ সাল আমি নিজামতের সঙ্গে কাজ করছি, বরাবর নিজামতের ভালটাই দেখেছি, আজ হঠাৎ এমন কী হয়েছে যে আমি নিজামতের লোকসান করতে যাব?

তারা কী বলে? মিরজাফর আলি খাঁ?

আবার সমস্ত বুঝেও মিরজাফর আলিকেই ডেকে পাঠালেন নবাব। মিরজাফর আলি খাঁ সাহেব আড়াতাড়ি নবাবের খাসকামরায় ঢুকে সেই একই কথা বলেছিল। সবাই পরামর্শ করেই কথা বলছে। সবারই এক মত।

কান্ত সেকদিন চুপ করে সব দেখেছে। চুপ করে সব শুনেছে। যখন ওয়াটসন আর ক্লাইভ সাহেব তুলেট কাগজটা পড়ে নবাবকে দস্তখত করতে দিলে তখন নবাবের হাত কাঁপছিল। কান্ত ভাল করে চেয়ে দেখেছে শুধু হাত কাঁপা নয়, নবাব দস্তখত করার আগে সকলের মুখের দিকেও একবার তাকালে। দেওয়ান রণজিৎ রায়ের দিকে চাইতে দেওয়ানজি মাথা নেড়ে সায় দিলে। আর সঙ্গে সঙ্গে কান্ত চমকে উঠল। তার মনে হল কলমটা সে কেড়ে নেয় নবাবের হাত থেকে। যে-হাত দিয়ে নবাব তরোয়াল চালাতে পারে সে-হাত দিয়ে যেন দাসখত লেখা মানায় না।

কিন্তু ক্লাইভ সাহেব তাতেও যেন খুশি নয়। বললে–এতে আরও দু’জনের দস্তখত চাই

কার কার?

রাজা দুর্লভরাম আর মিরজাফর আলি খাঁ সাহেবের।

তারা দুজনে তৈরিই ছিল। তাড়াতাড়ি কলমটা নিয়ে দুজনেই দস্তখত করে দিলে নবাবের দস্তখতের নীচেয়। সত্যিই এ দস্তখত নয়, দাসখত। বাংলা বিহার ওড়িষ্যার নবাবের দাসখত। তামাম হিন্দুস্থানের দাসখত! মোগল বাদশার দাসখত। এই দাসখত নিয়েই নবাব সমস্ত হিন্দুস্থানের পত্তনি লিখে দিলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির পায়ে। পারে অনেক দিন কান্ত ভেবেছিল, কেন সেদিন নবাবের হাত থেকে সে কলমটা ছিনিয়ে নেয়নি। ছিনিয়ে নিলে তার আর কী এমন শাস্তি হত? কতটুকু শাস্তি হত! আর সে-শাস্তির তুলনায় যে-শান্তি সে পরে পেয়েছিল তার গুরুত্ব যে অনেক বেশি। সেদিনই তার মনে পড়ে গিয়েছিল চকবাজারের রাস্তার ধারেই সে গণতকারের কথাটা। সেই তুচ্ছ বিনা পয়সার ভবিষ্যৎবাণী যে তার জীবনে অমন করে অক্ষরে অক্ষরে ফলে যাবে তাই-ই কি সে আগে থেকে কোনওদিন কল্পনা করতে পেরেছিল?

কিন্তু সেকথা এখন থাক।

আবার নবাবের ফৌজ সার বেঁধে চলেছে কলকাতা ছেড়ে। এবার আর বুক চিতিয়ে চলতে পারছে কেউ। সবাই যেন ঝিমিয়ে পড়েছে। কারও সঙ্গে লড়াই হল না, কারও সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা হল না, কে বীর কে ভীরু, কে শক্তিমান কে দুর্বল, তারও যাচাই হল না, তবু একদল সমস্ত লজ্জা সমস্ত অপমান সমস্ত কলঙ্ক মাথায় নিয়ে মাথা নিচু করে ফিরে চলে গেল। আর একদল বিগল আর ব্যান্ড বাজিয়ে সেদিন সারাটা রাত পেরিন সাহেবের বাগানে মদের ফোয়ারা ছুটিয়ে দিলে। কলকাতায় ফোর্টে সেদিন জয়ের উল্লাসে নাচের তাণ্ডব চলল সমস্ত রাত। যখন ফুর্তি করে করে হয়রান হয়ে পড়ল সবাই তখন কেল্লার ভেতরের ভাঙা চাৰ্চটার ভেতর থেকে ব্যান্ডের গম্ভীর মিউজিক বেজে উঠল–গড সেভ দি কিং …

*

ভোরবেলাই ক্লাইভের ঘুম ভেঙে গেছে।

কে?

পেরিন সাহেবের বাগানের প্রত্যেকটা গাছও তখন যেন বড় ক্লান্ত হয়ে বেশি বেলা পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়েছিল। ঊনবিংশ শতাব্দীর মধ্যপাদে এসে সমস্ত হিন্দুস্থানই যেন তখন অসাড় হয়ে ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল। আমরা ভাবতাম তোমাদের রাজারাজড়াদের লড়াই হচ্ছে হোক, আমাদের তা নিয়ে মাথা ঘামাবার দরকার নেই। আমরা জাতিভেদ নিয়ে মাথা ঘামিয়েছি, আমরা নতুন করে রঘুনন্দন মিশ্রকে দিয়ে মেলবন্ধন করিয়ে নিয়েছি। সম্রাট আকবরের আমল থেকে শায়েস্তা খাঁ’র চট্টগ্রাম বিজয় পর্যন্ত আরাকানের মগ আর পর্তুগিজ জলদস্যুরা আমাদের ঘরবাড়ি সমস্ত লুঠ করেছে। তারপর এসেছে সুদূর মারাঠা দেশ থেকে বর্গিরা। তবু আমরা রাঢ়ী বড় না বারেন্দ্র বড়, সেই সমস্যা নিয়েই মাথা ঘামিয়েছি, একবার চোখ মেলেও দেখিনি পর্যন্ত যে কে আমাদের রাজা, কে আমাদের বাদশা, কে আমাদের হর্তাকর্তা-বিধাতা। আর দেশের যদি কেউ রাজা বাদশা থাকেও তো সে ভাল না খারাপ তা নিয়েও আমরা মাথা ঘামাইনি। ততক্ষণ আমরা পাশা খেলেছি দাবা খেলেছি, আর নয়তো ঘরের দাওয়ায় বসে ন্যায়শাস্ত্রের পুঁথি লিখেছি। ওদিকে হিন্দুস্থানের বাইরে যে আর এক সভ্যতা তার সর্বগ্রাসী ক্ষুধা নিয়ে পৃথিবীকে গ্রাস করবার জন্যে সাত সাগর-তেরো নদী পাড়ি দিয়েছে, তার খবরও আমরা রাখিনি। তখন আমরা সব বাচস্পতি মিশ্ররা মিলে কুলীনের গুণ ব্যাখ্যা করে তালপাতায় লিখেছি।