-তা তুমি টাকা জমাওনি?
ভাই, আমি বোকার মতন কেবল ফুর্তি করে মরেছি। ভেবেছি চিরকাল বুঝি যৌবন থাকবে! এখন হায় হায় করছি
তা এখান থেকে পালানো যায় না?
হ্যাঁ, খুব যায়। ঘুষ দিলে পালানো যায়। খোজারা সব করতে পারে। কিন্তু পালিয়েই বা যাব কোথায়? কোন চুলোয় গিয়ে উঠব? আমার তো কেউ নেই আর। মা ছিল এককালে, আমার সঙ্গে এখানেই। থাকত। কিন্তু মা মারা যাবার পর আর কার কাছে যাব? আর কে আছে?
বাবা?
ও আমার কপাল, আমাদের আবার বাবা থাকে নাকি?
কথাটা বলেই মরালী যেন কেমন লজ্জায় পড়ে গিয়েছিল। তারপর পেশমন হেসে উঠতে খানিকটা হালকা হয়ে গেল জিনিসটা। মরালী বললে–নবাব তো এখন নেই, আমি যদি কোথাও বাইরে যেতে চাই, আমাকে এরা যেতে দেবে?
পেশমন জিজ্ঞেস করলে কোথায় যাবে তুমি?
মরালী একটু দ্বিধা করে বললে–কাউকে বোলো না যেন তুমি, আমি যাব সারাফত আলির দোকানে
সারাফত আলির দোকানে? কার কাছে?
সেখানে একজন থাকে। তার কাছেই যাব—
কে সে? তোমার কেউ হয়?
মরালী বললো –হ্যাঁ
কে?
মরালী বললে–আমার খুব আপনার লোক–
তার কাছে কী করতে যাবে?
মরালী বললে–আমার বাবা কেমন আছে, তাকে খবর আনতে বলেছিলাম, ভাবছি সেইটে জেনে আসতে যাব, ক’দিন ধরে বাবার কথা মনে পড়ছে
তা তাকে এখানে ডেকে পাঠাও না। টাকা দিলেই তাকে ওরা ডেকে নিয়ে আসবে এখেনে
মরালী বললে–না, এখানে তাকে আনতে চাই না, তা ছাড়া আমি টাকা কোথায় পাব? আমি একবার নিজে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করলে ভাল হত! কতদিন যে বাবাকে দেখিনি! বাবা জানেও না। যে আমি এখানে। আমার তো ভাই-বোন নেই, আমার মা-ও নেই–
তা শ্বশুরবাড়িতে তোমার স্বামী তো আছে?
তা আছে, কিন্তু সে-সম্পর্ক তো এখানে আসার পর চুকেবুকে গেছে ভাই চিরকালের মতো। তার জন্যে আমি বেশি ভাবছি না, আমার বাবার জন্যেই বেশি মন কেমন করছে
পেশমনের বোধহয় মায়া হল মরিয়ম বেগমের জন্যে। বললে–তুমি কিছু ভেবো না, আমি তোমার ব্যবস্থা করে দেব
কী করে ব্যবস্থা করবে?
সে ভার আমার ওপর ছেড়ে দাও ভাই তুমি! বরকত আলি যে-খোঁজাটা আছে না, ও আমার খুব হাত-ধরা। বরকত আলিকে বললে–তোমাকে তার সঙ্গে দেখা করিয়ে দেবে
সেদিন শুধু এইটুকু কথাই হয়েছিল পেশমন বেগমের সঙ্গে। কিন্তু সত্যি সত্যিই যে শেষপর্যন্ত পেশমন পাকা বন্দোবস্ত করে ফেলবে তা কল্পনাও করতে পারেনি মরালী! সেদিন মরালীকে ডেকে কথাটা বলতেই মরালী নিজেই চমকে উঠেছে।
বরকত আলিও সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন বেশ অনেক রাত হয়ে গেছে। ভয় ভয়ও করতে লাগল। কেন সে কথাগুলো বলতে গেল পেশমনকে। শেষপর্যন্ত যদি কোনও বিপদ হয় তার। যদি তার কোনও সর্বনাশ হয়?
বরকত আলি বললে–চলিয়ে বেগমসাহেবা চলিয়ে, কুছ ডর নেই–
পেশমন বললে–যাও না ভাই, ভয়টা কীসের? নবাব তো আর মুর্শিদাবাদে নেই। এখানে তো আমি রইলম। আর তুমি ওই বেগমের সাজপোশাক ছেড়ে একটা পায়জামা পরে নাও না। কুর্তা-পায়জামা পরলে আর রাত্তিরবেলায় কে তোমায় চিনছে? আর তা ছাড়া তুমি তো তাঞ্জামে করে যাবে, কে দেখতে পাচ্ছে? সবাই ভাববে কোনও আমির-ওমরা কেউ বুঝি বা
বরকত আলিও সেই একই কথা বললে। কোথা থেকে সে কুর্তা-পায়জামা তাজ এনে জোগাড় করে রেখেছে। একী কাণ্ড! ওই পরে কি কোথাও যাওয়া যায়? যদি জানাজানি হয়ে যায়? যদি…
মরালী বললে–আমার যে ভয় করছে ভাই–
পেশমন বললে–ওমা, সেকী, আমি বলে তোমার জন্যে এত তোড়জোড় করে সব ব্যবস্থা করলুম, আর এখন তুমি পেছিয়ে যাচ্ছ?
বরকত আলি বললে–আমি তাঞ্জামের বন্দোবস্ত ভি করেছি, কোথায় যাবেন বেগমসাহেবা, চলুন
পেশমন আরও সাহস দিয়ে বললে–তোমার কিচ্ছু ভয় করবার দরকার নেই ভাই, এরকম আমরা কতবার করেছি, আমি করেছি, আমিনা বেগমসাহেবা করেছে, ভয় কী?
তা তুমি চলো না ভাই আমার সঙ্গে, আমি যাব আর চলে আসব, বেশিক্ষণ দেরি হবে না আমার শুধু জেনে আসব বাবা কেমন আছে, আর কিছু নয়
পেশমন বললে–আমি থাকলে বরং এদিকটা সামলাতে পারব। নানিবেগম কি কেউ যদি খোঁজ করে তো আমি তবু বলতে পারব যে তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ। কিন্তু দু’জনে একসঙ্গে বেরোলে সন্দেহ করবে যে–
মরালী বরকত আলিকে জিজ্ঞেস করলে তুমি সারাফত আলির দোকানটা চেনো? ‘পেশমন বললে–হ্যাঁ হ্যাঁ, খুব চেনে, দু’বেলা ওখানে যাচ্ছে ওরা আরক কিনতে, খোশগল্প করতে
মরালী বললে–আমি কিন্তু তাঞ্জাম থেকে নামব না–
সে আমি জানি বেগমসাহেবা!
যদি কেউ জিজ্ঞেস করে তাঞ্জামের ভেতরে কে, তুমি কী বলবে?
আমি বলব সফিউল্লা ওমরাহ সাহেব
ওই সারাফত আলির দোকানের পেছনের ঘরে সে থাকে। তুমি সেখানে গিয়ে তাকে ডেকে আনবে। যদি জিজ্ঞেস করে কে ডাকছে, তা হলে তুমি বলবে, ওমরাহ সফিউল্লা খাঁ সাহেব-বুঝলে?
সে-সব আপনাকে কিছু বলতে হবে না বেগমসাহেবা! পেশমন বেগমসাহেবাকে কত কত জায়গায়। নিয়ে গেছি আমি, সেখানে রাত কাবার করে ফিরিয়ে এনেছি, কেউ টের পায়নি! আপনি জিজ্ঞেস করুন না পেশমন বেগমসাহেবাকে!
দেখো, আমাকে যেন বিপদে ফেলো না তুমি বরকত! তা হলে তোমার কিছুই হবে না, আমারই বিপদ
মনে আছে, সেদিন নিজের চেহারা দেখেও নিজেকে চিনতে পারেনি মরালী! পেশমন বেগম একেবারে নিখুঁত করে সাজিয়ে দিয়েছিল তাকে। চুস্ত পায়জামার সঙ্গে চুড়িদার আচকান, আর মাথায় তাজ! চেহারা দেখে পেশমন বেগমই একেবারে গলে গিয়েছিল। মরালীর গালে নিজের ঠোঁট ঠেকিয়ে লম্বা করে চুমু খেয়ে নিলে।
