জিপ থেকে বেজে উঠল টেলিফোনটা। রিসিভার তুলল স্যাম। তারপর পিটের দিকে বাড়িয়ে ধরল। তোমার কাছে, অ্যাডমিরাল স্যানডেকার।
রিসিভারে কথা বলল পিট, বলুন অ্যাডমিরাল।
ছুরি মারা হয়েছে পিঠে। মাটি কাটার কাজ কেড়ে নিয়েছে ওরা। হোয়াইট হাউসের উপদেষ্টারা প্রেসিডেন্টকে রাজি করিয়েছেন, প্রেসিডেন্ট গোটা অপারেশন তুলে দিয়েছেন, পেন্টাগনের হাতে।
ব্যাপারটা একেবারে অপ্রত্যাশিত নয়, শান্ত সুরে বলল পিট। কিন্তু পেন্টাগন কেন? দেশে আর্কিওলজিস্টদের অনেক সংগঠন আছে, এ ধরনের কাজে তাদের জ্ঞান ও দক্ষতা একান্ত দরকার।
হোয়াইট হাউস প্যাপিরাসগুলো পরীক্ষা ও বিশ্লেষণ করতে চায়। অন্যান্য দেশ মালিকানা দাবি করতে পারে, এই ভয়ে সবাই অস্থির।
জিপের ছাদে ঘুষি মারল পিট। সর্বনাশ। ওগুলো আজকের তৈরি কাগজ নাকি যে ট্রাক ভর্তি করে তুলে নিয়ে গিয়ে কোথাও গাদা করবে? ঠিকমতো যত্ন না নিলে বালির মতো ঝুরঝুরে হয়ে যাবে সব।
কে কার কথা শোনে! ক্ষোভ প্রকাশ করলেন অ্যাডমিরাল। এদিকে আরেক কাণ্ড, হোয়াইট হাউস থেকে খবরটা ফাঁস হয়ে গেছে। মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়েছে, টেক্সাসে পাওয়া গেছে আলেকজান্দ্রিয়া লাইব্রেরি।
সাইটে এরই মধ্যে ভিড় করছে মানুষ।
যা ভেবেছি।
জমিটা স্যামের, আপনাদের সরকার এ ব্যাপারে কী ভাবছে?
সংক্ষেপে, এমন একটা প্রস্তাব দেয়া হবে, স্যাম ট্রিনিটি প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না। দুঃখের কথা কি জানো, তোমার বাবাও উপদেষ্টাদের সুরে সুর মিলিয়েছেন!
বাবা ওদরে সুরে সুর মিলিয়েছে?
ফোর্ট হুড থেকে এক কোম্পানি আর্মি প্রকৌশলী। ইকুইপমেন্ট নিয়ে ট্রাকে করে পৌঁছাবে ওরা। হেলিকপ্টার নিয়ে পৌঁছাবে সিকিউরিটি ফোর্স, যেকোনো মুহূর্তে, গোটা এলাকা সিল করার জন্য।
এক মুহূর্ত চিন্তা করল পিট। কাজ করতে না দিক, সাইটে আমদের থাকার কোনো ব্যবস্থা হয় না?
উপযুক্ত কারণ দেখাতে পারো? হোক সেটা কাভার স্টোরি।
হিরাম ইয়েজারকে বাদ দিলে, যারা খুঁড়তে আসবে তাদের চেয়ে আমি আর লিলি সার্চ পার্টি হিসেবে অনেকে বেশি অভিজ্ঞ। দাবি করুন, প্রজেক্টের কনসালট্যান্ট হিসেবে আমদের উপস্থিতি একান্ত দরকার। ব্যাকআপ হিসেবে ব্যবহার করুন লিলির অ্যাকাডেমিক কোয়ালিফিকেশন। ওদের বলুন, সারফেস আর্টিফ্যাক্টস-এর ওপর আমরা একটা আর্কিওজিক্যাল সার্ভে চালাচ্ছি যা খুশি বলুন, অ্যাডমিরাল, যেভাবে হোক হোয়াইট হাউসকে বোঝান সাইটে আমাদের থাকা দরকার।
দেখি কি করতে পারি, বললেন অ্যাডমিরাল, আইডিয়াটা উৎসাহিত করে তুললেও, পিট আসলে কী করতে চাইছে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই। একমাত্র বাধা হয়ে দাঁড়াবে হারল্ড উইজমার। তবে, সিনেটর যদি আমাদেরকে সমর্থন করে, কাজ হতে পারে।
বাবাকে তাহলে আমি কী চাইছি জানান।
ঠিক আছে।
রিসিভারটা স্যামের হাতে ধরিয়ে দিয়ে লিলির দিকে ফিরল পিট। শুনলে তো? আমাদেরকে বাদ দেয়া হয়েছে।
সর্বনাশ হয়ে যাবে! হাঁপিয়ে উঠে বলল লিলি। মোলোশো বছর ধরে পার্চমেন্ট আর প্যাপিরাস পাণ্ডুলিপিগুলো আন্ডারগ্রাউন্ড ভল্টে রয়েছে, আঙুলের টোকা লাগলেও গুঁড়িয়ে যেতে পারে ওগুলো। আকস্মিক তাপমাত্রা পরিবর্তনেও ক্ষতি হতে পারে।
জিপ থেকে বুড়ো স্যাম জানতে চাইল, কাজ তাহলে বন্ধ করে দেব? এক্ষুনি?
আরে না! আগে আসুকই না ওরা! বলল পিট। দেখা যাক না কী হয়।
.
৬৯.
আলেকজান্দ্রিয়ার বন্দরের ইয়ট ক্লাব, ডকে এসে থামল মার্সিডিজটা। নিচে নেমে দরজা খুলে দিল শোফার, পেছনের সিট থেকে বেরিয়ে এল রবার্ট ক্যাপেসটার। সাদা লিনেনের স্যুট পরেছে সে, পাইডার ব্লু শার্ট আর টাই, এই মুহূর্তে টপিটজিনের সাথে কোনো মিলই খুঁজে পাওয়া যাবে না তার চেহারায়।
পথ দেখানোর জন্য লোক আছে। পাথুরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামাল রবার্ট, অপেক্ষারত লঞ্চে চড়ল। নরম কুশনে হেলান দিয়ে বসল সে, রওনা হয়ে গেল লঞ্চ।
বন্দরের প্রবেশমুখ ছাড়িয়ে এল লঞ্চ। প্রাচীন দুনিয়ার সপ্ত আশ্চর্যের একটা, বিখ্যাত লাটি হাউস, ফারোস অব আলেকজান্ডার, ঠিক এখানটাতেই দাঁড়িয়ে ছিল একশো পঁয়ত্রিশ মিটার উঁচু বিধ্বস্ত লাইট হাউসটাকে একটা দুর্গে রূপান্তরিত করা হয়, ধ্বংসাবশেষ হিসেবে রয়ে গেছে অল্প কয়েকটা পাথর।
বন্দর ছাড়িয়ে, দীর্ঘ সৈকতে নোঙর করেছে একটা বড় ইয়ট, সেটার দিকে এগোল লঞ্চ। ওটার ডেকে আগেও কয়েকবার হাঁটাহাঁটি করেছে রবার্ট ক্যাপেসটার। সে জানে, পঁয়তাল্লিশ মিটার লম্বা ওটা। ত্রিশ নট গতিতে ছুটতে পারে।
ইয়েটের পাশে থামল লঞ্চ। সিঁড়ি বেয় উঠে এল রবার্ট। খোলা সিল্ক শার্টম শর্টস আর স্যান্ডেল পরা এক লোকের সাথে দেখা হলো। পরস্পরকে আলিঙ্গন করল ওরা।
ওয়েলকাম, ব্রাদার, পল ক্যাপেসটার বলল। অনেক দিন পর দেখা হলো।
তোমাকে বেশ মোটাতাজা লাগছে, পল। তোমার আর ইয়াজিদের ওজন সম্ভত আট পাউন্ড বেড়েছে।
বারো।
মোল্লাদের ড্রেস না পরায়, বিশ্বাস করো, অদ্ভুত দেখাচ্ছে তোমাকে, হাসল রবার্ট।
কাঁধ ঝাঁকাল পল। আখমত ইয়াজিদের অ্যারাবিয়ান ড্রেস আর পাগড়ি ক্লান্ত করে তুলেছে আমাকে। পিছিয়ে গিয়ে ভাইকে খুঁটিয়ে দেখল সে। তোমাকেও তো আমি আয়টেক দেবতার ড্রেসে দেখছি না।
টপিটজিন সাময়িক ছুটিতে আছে, থেমে ডেকের দিকে ইঙ্গিত করল রবার্ট। তুমি দেখছি আঙ্কল থিওডোরের বোটটা ধার করেছ।
