আপনি যা ভয় করছেন, সেই একই ভয় আমরাও করছি, অ্যাডমিরাল, প্রেসিডেন্ট বললেন। সেজন্যই ব্যাপারটা গোপনে সারা দরকার। জনগণকে জানানোর ব্যাপরটা, হ্যাঁ, আপনার সাথে আমরা সবাই একমত-তারাও জানবে, তবে আমাদের তৈরি হবার আগে নয়।
পকেট থেকে ভাঁজ করা একটা খবরের কাগজ বের করলেন অ্যাডমিরাল। আসার পথে কিনেছি। তৃতীয় পৃষ্ঠায় দেখুন, খবরটা আমি লাইনটা কালিতে দাগিয়ে রেখেছি।
হারল্ড উইজমার কাগজটার ভাঁজ খুলে খবরটা পড়তে শুরু করলেন, বাকি সবাই মন দিয়ে শুনলেন।
.
রোমানরা টেক্সাসে এসেছিল?
ওয়াশিংটন থেকে রয়টার; উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার বরাত দিয়ে জানানো হয়েছে যে প্রাচীন মিসরের আলেকজান্দ্রিয়া লাইব্রেরি নামে খ্যাত শিল্পকর্ম ও জ্ঞানভাণ্ডারের বিপুল সম্পদ টেক্সাসের রিয়ো গ্র্যান্ড নদীর উত্তরে রোমায় মাটির নিচে আবিস্কৃত হয়েছে।
মি. স্যাম ট্রিনিটি নামে এক ভদ্রলোক গত কয়েক বছর ধরে যেসব শিল্পকর্ম উদ্ধার করেছেন, প্রমাণ হয়েছে সেগুলো রোমান যুগের নির্ভেজাল নিদর্শন।
আলেকজান্দ্রিয়া লাইব্রেরির অনুসন্ধান শুরু হয়েছিল গ্রিনল্যান্ডে একটা বাণিজ্যিক জাহাজ আবিষ্কৃত হবার পর
.
পড়া শেষ করে চাপাকণ্ঠে গর্জে উঠলেন উইজম্যান। লিক হয়ে গেছে। ফঁস করে, দিয়েছে কেউ!
কিন্তু কীভাবে,…কে? বিস্ময় প্রকাশ করলেন ডেইল নিকোলাস।
উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা, পুনরাবৃত্তি কররে, অ্যাডমিরাল। তার মানে হোয়াইট হাউসের কেউ, এমনকি তিনি একজন উপদেষ্টাও হতে পারেন।
জুলিয়াস শিলার প্রেসিডেন্টের দিকে তাকালেন, তাঁর গলা থমথমে শোনাল, গোটা এলাকায় হাজার হাজার লোক ভিড় করবে। আমার পরামর্শ, এলাকাটা ঘিরে ফেরার জন্য সামরিক বাহিনীকে নির্দেশ দিন আপনি।
ডেইল নিকোলাস মাথা ঝাঁকালেন। বাধা না দিলে ট্রেজার হান্টাররা, সব কটা পাহাড় মাটির সাথে সমান করে দেবে।
ঠিক আছে, ডেইল। জয়েন্ট চিফস-এর জেনারেল মেটক্যাফকে লাইনে ডাকো।
দ্রুত পায়ে ডাইনিং হল থেকে বেরিয়ে স্টাডিরুমে চলে গেলেন ডেইল নিকোলাস, ঘরটা পাহারা দিচ্ছে সিক্রেট সার্ভিসের লোকজন, ভেতরে রয়েছে হোয়াইট হাউসের কমিউনিকেশন টেকনিশিয়ানারা।
আমরা প্রচার করব, হারল্ড উইজমার বললেন, আলেকজান্দ্রিয়া লাইব্রেরি না। ছাই, যা কিছু পাওয়া গেছে সব ভুয়া।
অ্যাডমিরাল কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তাকে থামিয়ে দিয়ে জুলিয়াস শিলার বললেন, সেটা উচিত কাজ হবে না, মি. প্রেসিডেন্ট। আমেরিকান জনসাধারণকে মিথ্যে তথ্য দিলে তার পরিণতি ভালো হয় না। নিউজ মিডিয়া সন্দেহ করবেই, আপনার পেছনে উঠে পড়ে লাগবে তারা।
অ্যাডমিরাল ক্লান্ত গলায় বললেন, জায়গাটা ঘিরে ফেলুন, তবে খোঁড়ার কাজ বন্ধ করবেন না বা পাবলিকের কাছে কিছু গোপন করবেন না।
নিকলসনের দিকে ফিরে প্রেসিডেন্ট বললেন, দুঃখিত, হারল্ড। অ্যাডমিরালের কথায় যুক্তি আছে।
বেশ ভালো, খবরের কাগজে নাক ডুবিয়ে থাকলেন উইজম্যান। উন্মাদ টপিটজিন, ব্যাপরটাকে যদি একটা ইস্যু বানাতে চায়, কী ঘটবে আমি ভাবতে চাই না।
.
৬৮.
জিপের পেছনে রাখা জোড়া ধাতব বাক্সের দিকে তাকিয়ে থাকল স্যাম ট্রিনিটি।
কী যন্ত্র এটা? নাম কী?
একটা বাক্সে স্ক্রিন রয়েছে, স্ক্রিনে ফুটে উঠেছে মাটির নিচ থেকে ফিরে আসা শব্দ তরঙ্গের ছবি। অপরটার সরু ফাটল থেকে বেরিয়ে আসছে চ্যাপ্টা জিভ আকৃতির কাগজ।
কেতাবি নাম, ইলেকট্রোম্যাগনেটিক রিফ্লেকশন প্রোফাইলিং সিস্টেম ফর সাবসারফেস এক্সপ্লোরেশন, জবাব দিল পিট। সোজা ভাষায়, এটা একটা গ্রাউন অ্যান্ড প্রোবিং রাডার ইউনিট।
রাডার পাথর আর মাটির ভেতরও কাজ করে? বুড়োর চোখে সন্দেহ।
এটা করে। দশ মিটার গভীরে কী আছে জানিয়ে দিতে পারে।
কী খুঁজছেন আপনি?
মাটি ও পাথর চাপা একটা গর্ত বা টানেল।
আসলটা বাদ দিয়ে, অন্য একটা পাহাড়ের পেছন দিকে কেন খুঁজছেন? কৌতূহলের সীমা নেই স্যামের।
ইউনিটটা পরীক্ষা করারও হচ্ছে, বলল পিট, সেই সাথে ভেনাটর অন্য কোথাও কিছু রেখেছেন কি না তা-ও জানা যাবে।
বিশ মিটার পর পর একটা করে মার্কার রেখে ফিরে এল লিলি। প্রোব ওয়াগন-এর হাতল ধরে মন্থরগতি জিপের পিছু পিছু চলল পিট। আকাশে হালকা মেঘ আছে, হলদেটে সূর্য, রোদের অত্যাচার সইতে হলো না। সকাল থেকে দুপুর, দুপুর থেকে বিকেল। লাঞ্চ খাবার, কথা মনে থাকল না কারও। মার্কার বসানো তিনটে পথের শেষেরটার মাঝখানে পৌঁছে থামল লিলি, রেকর্ডিং পরীক্ষা করে নোট নিচ্ছে।
গুড রিডিং? জিজ্ঞেস করল পিট।
কিছু একটার কিনারায় পৌঁছেছি, ইন্টারেস্টিং বলে মনে হচ্ছে, বলল লিলি, নিজের কাজে মশগুল।
এই সুযোগে জিপ থেকে স্যান্ডউইচ নিয়ে নেমে এল স্যাম, বগলের নিচে বিয়ারের ক্যান। ক্ষণস্থায়ী বিরতির সময় পিট লক্ষ্য করল, গনগোরা হিলের নিচে দুটো-পাঁচটা করে গাড়ির সংখ্যা বাড়ছে। উপরের ঢালে ছড়িয়ে পড়েছে লোকজন, প্রত্যেকের হাতে মেটাল ডিটেকটর।
স্যাম ওদেরকে আগেই লক্ষ করেছে। প্রবেশ নিষেধ সাইনবোর্ড ঝুলিয়েও কাজ হয়নি। দুএকজন হলে কথা ছিল, এত লোককে কী করে ঠেকানো সম্ভব!
কোত্থেকে আসছে ওরা? জিজ্ঞেস করল লিলি। প্রজেক্টের কথাটা এত তাড়াতাড়ি জানলই বা কীভাবে?
সানগ্লাসের ওপর দিয়ে তাকাল স্যাম। বেশির ভাগ স্থানীয় লোক! কেউ নিশ্চয়ই ফাঁস করেছে। কাল সকালের মধ্যে দেখবেন সবগুলো রাজ্য থেকে পিলপিল করে লোক আসতে শুরু করেছে।
